Thomas Edison werd tijdens zijn hele carrière erkend als een van de meest invloedrijke uitvinders aller tijden, maar weinigen idoleerden hem zoals autopionier Henry Ford.
In 1896, toen de jonge Ford nog maar een ingenieur was bij de Edison Illuminating Company in Detroit, moedigde Edison hem aan zijn huisdierproject voort te zetten - de benzineverbrandingsmotor aan auto's aanpassen. * Ford deed dat natuurlijk al vroeg. In de jaren 1910 waren de twee goede vrienden geworden. Ze wisselden ideeën uit, gingen samen kamperen ... Ford kocht zelfs een landgoed in de buurt van Edison in Florida, zodat de twee op dezelfde plek konden "overwinteren".
En dus is het misschien niet zo verwonderlijk dat, toen een enkele glazen reageerbuis verscheen tussen enkele persoonlijke bezittingen van Edison in het door Ford opgerichte museum (oorspronkelijk het Edison Institute genoemd), curatoren aannamen dat Ford misschien opdracht had gegeven tot het ophalen van zijn vriend's laatste, stervende adem.
Ford verzamelde tenslotte veel Edison-artefacten voor het nageslacht en had een facsimile-recreatie van Menlo Park, de uitvinder van de uitvinder, georganiseerd op zijn eigen landgoed buiten Detroit. En toen de buis in 1978 werd ontdekt, werd naar verluidt een briefje toegevoegd, geschreven door de zoon van Edison, Charles, waarin stond: "Dit is de reageerbuis die u in de slaapkamer van mijn vader had aangevraagd."
Dus, na de daling van Edison in 1931, was Henry Ford echt zo verliefd dat hij een zoon vroeg om zijn laatste dodelijke zucht in een fles te vangen?
Niet zo veel.
Hoewel sommigen de momento mori in verband brachten met Ford's interesse in reïncarnatie en zijn vermeende overtuiging dat de ziel met zijn laatste adem uit het lichaam ontsnapt, hebben curatoren van het Henry Ford Museum een aardse verklaring, dankzij een brief die eind jaren tachtig werd ontdekt. Daarin legt Charles Edison uit 1953 uit dat de buis van dood-adem een geschenk was en niet specifiek in opdracht van Ford:
Tijdens de laatste ziekte van Mr. Edison was er een rek met acht lege reageerbuizen dicht bij zijn bed. Ze waren van zijn werkbank in de Chemical Room in het laboratorium in West Orange. Hoewel hij vooral wordt herinnerd voor zijn werk in elektrische velden, was zijn echte liefde chemie. Het is niet vreemd, maar symbolisch, dat die reageerbuizen aan het einde dicht bij hem stonden. Onmiddellijk na zijn overlijden vroeg ik Dr. Hubert S. Howe, zijn behandelend arts, om ze te verzegelen met paraffine. Hij deed. Later gaf ik er een aan Mr. Ford.
Tegenwoordig wordt de reageerbuis - nog steeds verzegeld - weergegeven in een koffer net binnen de voordeuren van het Henry Ford Museum in Michigan. Het is een van de enige artefacten in zijn soort, een herinnering aan zowel een vriendschap als de vluchtige sterfte van zelfs de meest succesvolle mannen.
* Deze zin is bijgewerkt voor nauwkeurigheid.
