North Dakota kan beelden oproepen van uitgestrekte open land, buffels en ruige cowboys, maar de staat, die slechts zes jaar geleden een inktzwarte strook duisternis was op nachtelijke satellietkaarten, licht nu op met een intensieve rivaal steden zoals New Orleans en Minneapolis. Het licht vertegenwoordigt honderden en honderden aardgasuitlaten, helder brandend door de nacht. Robert Krulwich schrijft op NPR:
Honderdvijftig oliemaatschappijen, grote, kleintjes, wildvangers, hebben deze regio onder water gezet en boren dagelijks tot acht nieuwe putten op de zogenaamde Bakken-formatie. In totaal produceren ze nu 660.000 vaten per dag - het dubbele van de productie twee jaar geleden - zodat Noord-Dakota nu in een mum van tijd de op een na grootste olieproducerende staat in Amerika is.
Alleen Texas produceert meer, en die lichten zijn een teken dat deze regio nu in brand staat ... in een verontrustende mate. Letterlijk.
De regering weet al jaren dat olieafzettingen een paar mijl onder de boerderijen van North Dakota liggen, maar het was pas totdat fracking-technologieën zich onlangs ontwikkelden dat ze eindelijk een middel hadden om die afzettingen te benutten. Fracking werkt door water en chemicaliën onder de grond te pompen, rotsen te breken en olie vrij te maken. Terwijl de olie naar de oppervlakte stijgt, komt aardgas er vaak bij. Tegenwoordig wordt 29 procent van het in North Dakota gewonnen aardgas gewoon weggebrand. Deze verspilde hoeveelheid vertegenwoordigt voldoende gas om een half miljoen huizen te verwarmen.
Veel boeren in North Dakota kunnen niet voorkomen dat boormachines boren, zelfs als ze dat willen. Tientallen jaren geleden werden de rechten op de mineralen onder die boerderijen gescheiden van de rechten op het land zelf. Daarom kunnen energiebedrijven tegenwoordig intrekken, boorplatforms maken waar ze willen, in vrachtwagens en werknemers, zonder toestemming van de boeren. . Op sommige plaatsen voelt North Dakota aan Texas in het begin van de 20e eeuw, toen de vechters tegen de oliemannen vochten. Deze keer is het maïsmensen versus oliemensen. De temperaturen stijgen. Gas brandt. Boormachines boren.
Lokale bevolking heeft een nieuwe bijnaam voor hun staat. North Dakota: "Koeweit op de Prairie."
Meer van Smithsonian.com:
Elke plaats in North Dakota Gevangen in 9.308 foto's
North Dakota - Culturele bestemmingen
