In de loop van haar decennia lange carrière is Judy Chicago een icoon van hedendaagse kunst geworden - grotendeels dankzij haar beroemdste werk, 'The Dinner Party', een feministische installatie die nu in het Brooklyn Museum is gehuisvest. Maar zoals Alex Greenberger voor ARTnews rapporteert, bereidt het MH de Young Memorial Museum in San Francisco zich nu voor om de kunstenaar te eren met een groot overzicht dat verder kijkt dan 'The Dinner Party' en het brede scala van Chicago's diverse en baanbrekende werken onderzoekt.
"Haar belang in de kunstgeschiedenis is onmiskenbaar vastgesteld", vertelt Claudia Schmuckli, die de tentoonstelling organiseert, aan Greenberger. "[B] ut veel mensen zijn niet bekend met de volledige omvang van haar praktijk."
Chicago kondigde de tentoonstelling aan, die in mei 2020 valt, tijdens haar 80ste verjaardagspartij in Belen, New Mexico, waar ze woont. (Het evenement omvatte ook een meerkleurige rookshow, ontworpen door de kunstenaar zelf, en de lancering van de rode wijnen van Chicago.) De show zal ongeveer 100 stuks bevatten en is volgens Greenberger 'de grootste tentoonstelling van [Chicago's] werk tot nu toe. '
Een belangrijke speler in de feministische kunstbeweging, die de canon van de kunstgeschiedenis wilde verbreden met het perspectief van vrouwen, barstte Chicago in de schijnwerpers met de première van de 'The Dinner Party' uit 1979. De installatie bestaat uit een driehoekige tafel versierd met 39 couverts, die elk een ander vrouwelijk figuur uit de geschiedenis en mythologie eren - van Sappho, tot Sacajawea, tot Susan B. Anthony. Geborduurde lopers omringen porseleinen borden, waarvan vele zijn versierd met uitgesproken vaginale motieven. Hoewel de installatie kritiek trok - zowel voor zijn openlijke beeldtaal als voor de weergave van ras en genderidentiteit - blijft het werk een van de meest duurzame artistieke eerbetoon aan de prestaties en vaardigheden van vrouwen.
Maar zowel voor als na "The Dinner Party" maakte Chicago suggestieve, politieke werken die een reeks stijlen, mediums en thema's omvatten. De nieuwe tentoonstelling onderzoekt onder andere haar minimalistische kunst, wandtapijten en figuratieve schilderijen. Deze stukken overwegen alles, van feministische ideologie, tot vernietiging van het milieu, tot de Holocaust. Inderdaad, onder de werken die gepland zijn om te worden tentoongesteld, is "The Holocaust Project: From Darkness to Light", een samenwerking tussen Chicago en haar echtgenoot Donald Woodman die schilderkunst, fotografie, glas in lood en wandtapijten bevat. Het werk, schreef Chicago ooit, is "gestructureerd als een reis naar de duisternis van de Holocaust en naar het licht van hoop."
Acht decennia in haar leven is Chicago nog steeds onstuitbaar en magnetisch als altijd. Afgelopen zaterdag opende ze een nieuwe galerij, Through the Flower Art Space, in Belen, en tegelijkertijd bereidt ze zich voor op verschillende tentoonstellingen, waaronder een in het National Museum of Women in the Arts in DC, met een nieuwe serie over het verkennen van soorten uitsterven en menselijke sterfte. Als de voortdurende interesse in haar kunst - zowel oud als nieuw - een indicatie is, kan Chicago er zeker van zijn dat haar erfenis zal blijven bestaan als een die dynamisch en divers is.
"Ik werk al heel lang", zegt Chicago tegen Greenberger. "Vroeger zei ik dat ik hoop [ik leef lang] genoeg om uit de schaduw van 'The Dinner Party' te komen."
