In het weekend kondigde de regering van Kenia aan dat ze van plan is twee vluchtelingenkampen te sluiten nabij de grens met Somalië, waarvan er één 's werelds grootste vluchtelingenkamp is met meer dan 300.000 inwoners.
Karanja Kibicho, hoofdsecretaris van het ministerie van binnenlandse zaken, schrijft:
Onder de gegeven omstandigheden heeft de regering van de Republiek Kenia, rekening houdend met haar nationale veiligheidsbelangen, besloten dat de opvang van vluchtelingen is beëindigd.
De regering van Kenia erkent dat het besluit negatieve gevolgen zal hebben voor het leven van vluchtelingen en daarom moet de internationale gemeenschap gezamenlijk verantwoordelijkheid nemen voor humanitaire behoeften die uit deze actie zullen voortvloeien.
Zowel de Kakuma- als de Dadaab-kampen huisvesten voornamelijk vluchtelingen uit Somalië, waar overheidsinstabiliteit, burgerlijke onrust en een islamistische opstand het land decennia hebben gedestabiliseerd. Volgens Gregory Warner van NPR, de grootste van de twee, bestaat het Dadaab-kamp al 24 jaar en lijkt het op een kleine stad versus een kamp vol tenten.
De kampen hebben eerder in het hakblok gelegen en zijn vaak politieke doelen na terroristische aanslagen. In 2013, nadat de militante Somalische groep al-Shabab het Westgate Mall van Nairobi aanviel en 67 mensen doodde en meer dan 175 verwondde, riepen parlementsleden op tot sluiting van Dadaab. In april 2015, nadat al-Shabab de universiteit van Garissa had aangevallen en 147 mensen had gedood, beschuldigde de minister van Binnenlandse Zaken van Kenia VN-personeel in het kamp van het helpen van terroristen en de regering verminderde het voedselrantsoen voor vluchtelingen en kondigde de sluiting van de kampen aan.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken John Kerry heeft de sluiting vorig jaar afgewend, maar deze keer lijkt de dreiging meer nabij. Hoewel de Keniaanse regering geen tijdlijn of plan heeft gepubliceerd voor het oplossen van Dadaab en Kakuma, meldt Peter Yeung bij de Independent dat ze haar afdeling vluchtelingenzaken al heeft ontbonden.
"Deze roekeloze beslissing van de Keniaanse regering is een afstand van haar plicht om de kwetsbaren te beschermen en zal duizenden levens in gevaar brengen", zegt Muthoni Wanyeki, regionaal directeur van Amnesty International in Oost-Afrika, in een verklaring. “Het zou kunnen leiden tot de onvrijwillige terugkeer van duizenden vluchtelingen naar Somalië en andere landen van herkomst, waar hun leven nog steeds in gevaar kan zijn. Dit zou in strijd zijn met de internationale verplichtingen van Kenia. "
Sinds 2012 heeft een internationaal gesteunde regering de stabiliteit in Somalië verbeterd, maar krijgsheren en islamitische militanten pesten het land nog steeds. Merrit Kennedy van NPR meldt dat er na de aankondiging van de regering een voelbaar gevoel van verdriet was in Dadaab.
"Mensen noemen deze plek een vluchtelingenkamp, maar ik noem het thuis, omdat dit is waar ik ben opgegroeid en waar ik alles heb geleerd, " vertelt de 23-jarige Nadifa Abdullahi aan Kennedy. “Zie je, als je gisteren en vandaag op straat loopt, is het alsof mensen zo verdrietig zijn. En tegen elkaar zeggen: 'Waar gaan we heen? Toen de regering van Kenia ons zei te gaan, weten we niet waar we heen moeten. Wat gaan we doen?'"
