Shirley Chisholm biedt een ongekend politiek potentieel terwijl ze in één afbeelding van het podium glimlacht. Een ander vangt een vrouw halverwege op een lantaarnpaal, waar ze een bord 'Madison Avenue' vervangt door een bord met 'Dolly Madison Avenue'. Een derde toont vrouwen die armen koppelen en marcheren voor gelijkheid. De foto's zijn slechts een greep uit de vele getoonde beelden in Catching the Wave: Photographs of the Women's Movement. De tentoonstelling, die te zien is tot en met 17 maart 2017, in de Arthur and Elizabeth Schlesinger Library on the History of Women in America aan het Radcliffe Institute aan de Harvard University, legt het gevoel vast dat ooit de tweede feministische golf van Amerika definieerde.
Catching the Wave belicht het werk van geroemde vrouwenfotografen Bettye Lane en Freda Leinwand, naast dat van vier andere professionele fotografen - Catherine Allport, Mima Cataldo, Diana Mara Henry en Dorothea Jacobson-Wenzel - die de jaren zeventig en tachtig documenteerden de vrouwenbeweging. Onderweg veroverden ze de verve en de spanningen van de tijd vol harde gevechten voor vrouwen die erop stonden zich staande te houden.
Lane, een fotojournalist, was een van de titulaire figuren die de ontluikende vrouwenrechtenbeweging documenteerde. "Zelfs als ze niet was toegewezen aan een evenement, kwam ze toch opdagen", schrijft de Schlesinger's Joanne Donovan. Lane schonk meer dan 1.700 afbeeldingen aan de bibliotheek en haar werk bevindt zich ook in de collecties van de Library of Congress en andere archieven. Freda Leinwand, een dialoog- en filmredacteur die fotograaf werd, documenteerde de vrouwenbeweging in dezelfde turbulente tijd.
Zowel Lane als Leinwand woonden in de jaren '70 in Westbeth Artist Housing in het West Village van Manhattan. De live-werkruimtes daar waren ook de thuisbasis van andere feministische kunstenaars zoals Ruth Herschberger - en brachten een baanbrekend feministisch bastion uit de tweede golf voort, de New York Woman's Literary Salon. Gebaseerd op Westbeth bracht de salon schrijvende vrouwen uit heel New York samen, waarbij vrouwelijke schrijvers werden gevierd in een tijd waarin vrouwenstemmen vaak werden verwaarloosd binnen de literaire mainstream.
Beide vrouwen legden kleine momenten van vooruitgang vast in een tijd waarin vrouwen in ongekende aantallen bij het personeel kwamen en drongen aan op gelijkheid op manieren die ooit ondenkbaar waren. Maar ze waren ook aanwezig tijdens de baniermomenten van de vrouwenbeweging, zoals toen vrouwen Fifth Avenue marcheerden tijdens de Women's Strike for Equality March in augustus 1970. De demonstratie, die de 50e verjaardag van de passage van het 19e amendement vierde, bracht samen meer dan 20.000 vrouwen die sociale gelijkheid eisten en een hoeksteen vormden van het feminisme van de tweede golf dat de beweging ongekend zichtbaar maakte.
De foto's die tijdens de tentoonstelling worden getoond, zijn niet alleen gericht op de openlijke momenten van de vrouwenbeweging. Ze behandelen ook gerelateerde onderwerpen zoals homorechten, politiek en vredesactivisme dat vrouwen samenbracht in tijden van onrust en publieke ontevredenheid.
De politieke en sociale status van vrouwen is in de tussenliggende jaren misschien veranderd. Maar tentoonstellingen als Catching the Wave herinneren eraan dat de passies achter de vrouwenstrijd voor gelijkheid - op het podium, privé en op straat - net zo relevant zijn als ooit vandaag.
