Begin augustus 1918 beval Felix B. Peñaloza, de gemeentelijke president of burgemeester van Nogales, Mexico, de bouw van een hek langs de grens tussen zijn stad en Nogales, Arizona. Het hek zou bestaan uit zes draden geregen tot een hoogte van zes voet. Zijn bedoeling was om de stroom van mensen die de grens overstaken door twee poorten te leiden, om het voor een groeiend aantal soldaten, douane-expediteurs en andere ambtenaren gemakkelijker te maken toezicht te houden op grensoverschrijdende bewegingen. Peñaloza ontmoette ook Amerikaanse vertegenwoordigers om een tweede, parallel hek te bespreken, dat door de Amerikanen moest worden gebouwd. Mexicaanse functionarissen zeiden dat ze "de bouw van een dergelijk hek door de Amerikaanse regering zouden verwelkomen, omdat het functionarissen aan beide zijden van de linie zou helpen bij het handhaven van hun voorschriften, " en ze drongen erop aan dat "dergelijke acties niet irriterend of aanstootgevend zouden zijn voor Mexicaans sentiment. '
Tegenwoordig is een tien mijl lange verroeste stalen grensmuur een kenmerkend kenmerk van de steden. Het oorsprongverhaal begint met deze twee hekken. Toen ze een eeuw geleden in Nogales voor het eerst werden opgericht, waren ze noch een brutale politieke verklaring noch een barrière voor immigranten, maar een coöperatieve maatregel, omarmd door zowel de Verenigde Staten als Mexico in de geest van "goede hekken maken goede buren." Maar het voorgestelde Amerikaanse hek werd waarschijnlijk de eerste permanente barrière om de beweging van mensen over de grens tussen de VS en Mexico te controleren.
Line in the Sand: A History of the Western Border-America-Mexico Border (America in the World)
Op basis van uitgebreid onderzoek in Amerikaanse en Mexicaanse archieven weeft Line in the Sand een transnationale geschiedenis van hoe een onuitgesproken strook land de belangrijke en symbolische ruimte van staatsmacht en nationale definitie werd die we vandaag kennen.
KopenHet hek van Peñaloza sneed door het hart van de zustersteden van Nogales - bekend als Ambos Nogales, 'Beide Nogales'. Ambos Nogales werd opgericht in 1882 en werd een bruisende gemeenschap gecentreerd op de grenslijn, die langs International Street liep. Jarenlang staken Mexicanen en Amerikanen regelmatig de grens over om zaken te doen, te winkelen, te socialiseren en de feestdagen van beide landen te vieren. Jaren later herinnerden voormalige bewoners zich hoe ze zelfs als kinderen aan de lijn hadden gespeeld.
De spanningen langs de grens begonnen te stijgen met de Mexicaanse revolutie, die begon in 1910, en werd versterkt door de Eerste Wereldoorlog. Een gewelddadige strijd tussen tegengestelde Mexicaanse troepen vond plaats in Nogales, Mexico, in 1913. Een tweede gevecht in de stad twee jaar later zagen Amerikaanse cavaleristen het Mexicaanse grondgebied oversteken om de troepen van Pancho Villa te betrekken, die over de linie hadden geschoten. De oorlogen zorgden ook voor zorgen over smokkelaars die met wapens naar Mexico renden, vluchtelingen die naar de Verenigde Staten vluchtten en internationale spionage in de grensgebieden.
De Amerikaanse regering had tussen 1909 en 1911 haar eerste grensomheining gebouwd - een prikkeldraad langs de grens met Californië - om te voorkomen dat vee tussen de landen zou ronddwalen. Toen beide landen nieuwe maatregelen namen om de grens te bewaken, begonnen er meer hekken te verschijnen. Foto's lijken een te tonen naast het douanehuis in de buurt van Tijuana en een andere langs de grens tussen Douglas, Arizona en Agua Prieta, Mexico. Dit waren waarschijnlijk tijdelijke maatregelen in oorlogstijd, en net als in Nogales waren ze bedoeld om grensoverschrijdende botsingen te voorkomen.
Een oude foto toont de grens tussen Arizona en Mexico rond 1898. (WI Newumann, van de National Archives and Records Administration) Maar op 27 augustus 1918, kort nadat Mexicaanse arbeiders het hek in Nogales hadden opgericht, brak er een conflict uit toen een onbekende man probeerde Mexico over te steken. Een Amerikaanse douane-inspecteur beval hem te stoppen, maar hij stopte niet. Officieren aan beide zijden van de grens hieven hun kanonnen op en een vuurgevecht brak uit. Ongeveer twee uur later waren minstens 12 Mexicanen en Amerikanen vermoord, waaronder Peñaloza, die het hek precies hadden gebouwd om het risico op conflicten tussen de naties te minimaliseren.
Ironisch genoeg gingen Amerikaanse functionarissen in Nogales, Arizona, ondanks zijn mislukking al snel door met plannen voor hun eigen hek - dat al snel een model werd voor het controleren van de beweging van mensen over de grens tussen de VS en Mexico. In navolging van Nogales hebben functionarissen in Calexico, Californië, een hek gebouwd dat daar twee mijl langs de grenslijn liep. Tegen de jaren 1920 waren hekken een vast onderdeel in de meeste grenssteden.
Na verloop van tijd werden de hekken opnieuw gebruikt. In de jaren veertig coördineerde de Amerikaanse immigratie- en naturalisatiedienst met de International Boundary and Water Commission barrières voor kettingverbindingen aan de grens. Meer hekken, erkende een grenspatrouille later, dwong ongeautoriseerde migranten door gevaarlijke bergen, woestijnen en rivieren "rond de uiteinden van het hek." het aantal migranten dat stierf tijdens een verraderlijke oversteek. Zo markeren de hekken en andere barrières langs een groot deel van de grens tussen de VS en Mexico nu niet alleen een internationale grens, maar ook een humanitaire crisis.
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het juli / augustus nummer van Smithsonian magazine
Kopen