"Pricked: Extreme Embroidery" in het Museum of Arts & Design in New York City tot de 27e van deze maand is een tentoonstelling die verwachtingen ondermijnt. Je denkt aan borduurwerk als slappe kleedjes versierd met bloemen en krullen, maar dan zie je militaire uniformen gestikt met visuele hommages aan misvormde soldaten; een vijf-dollarbiljet met het hoofd van Abraham Lincoln geregen met een Afro en bakkebaarden; en een performance-stuk waar bezoekers een 'ligcabine' betreden en hun eigen leugens toevoegen aan degenen die op de muur zijn geborduurd.
Tegenwoordig wordt zelden kunstvaardigheid besproken, laat staan gebruikt als basis voor evaluatie, maar deze tentoonstelling laat zien hoe meesterschap fascineert. Angelo Filomeno's Death of Blinded Philosopher is een groot paneel dat een menselijk skelet toont met zijn ogen uitgestoken door een geschubde, ontlichaamde klauw. Het skelet staat tegenover een gestileerde scharlaken wolk - mogelijk de resulterende bloedspatten - van gebladerte en bloemen en insecten. Het detail en de complexiteit van de scène, volledig gemaakt met zijden draad op linnen, getuigen van het verbijsterende vermogen van de kunstenaar.
Wat vooral indruk op me maakte, is dat de werken in de show niet opvallend zelfbewust waren van het ambacht dat ze tonen. De vorm heeft de expressiviteit niet tenietgedaan of beroofd. In plaats daarvan leek het erop dat de stukken alleen als borduurwerk konden bestaan; de bedoeling van de kunstenaars kon alleen op deze specifieke manier worden gecommuniceerd.
Een paar stukken waren overdreven. Eén kunstenaar maakte een nachthemd van chemisch geschilde huid. En er waren een paar te veel subcategorieën. Maar over het algemeen toonde "Pricked" aan dat wanneer kunstenaars zich inzetten voor het maken van relevante en belangrijke werken, er geen grenzen zijn aan een artistiek medium of ambacht.
Fotocredit: Sonya Clark, Amerikaans, geboren 1967. Afro Abe II, 2007. Met de hand geborduurde, Franse geknoopte draad op vijf dollarbiljet. Totaal: 3 1/4 x 6 1/4 inch (8, 3 x 15, 9 cm). Collectie van de kunstenaar.
