Het kan behoorlijk luid worden in Egyptische fruitknuppelkolonies. Deze zeer sociale beestjes leven in groepen van maximaal 50.000 individuen - allemaal klikken en tjilpen en piepen. Maar zoals Jason Bittel rapporteert voor National Geographic, suggereert een nieuwe studie dat al dit lawaai een fundamentele rol speelt bij het leren communiceren van baby-vleermuizen.
Onderzoekers van de universiteit van Tel Aviv waren nieuwsgierig of vleermuisjongens taalcursussen gebruiken van hun moeder of van het algemene lawaai dat hen omringt. Dus verzamelden ze 14 zwangere Egyptische fruitvleermuizen en verdeelden ze in drie kolonies, waar de moeders hun baby's grootbrachten nadat ze waren bevallen. Elke groep speelde opnames van verschillende "dialecten" of vocalisaties: de ene was onvervalste audio van een vleermuiskolonie, een andere was gemanipuleerd om meer hoge tonen op te nemen dan typisch zou zijn in een Egyptische vleermuiskolonie, en een andere werd gemanipuleerd om op te nemen meer lage oproepen.
Na ongeveer drie maanden, een tijd waarin de pups normaal zouden spenen, werden de moeders terug in het wild vrijgelaten. Op de leeftijd van 17 weken communiceerden pups uit alle drie groepen in dialecten die overeenkwamen met de opnames die voor hen waren afgespeeld - en niet de vocalisaties van hun moeders.
"Het verschil tussen de vocalisaties van de moederbat en die van de kolonie lijkt op een Londens accent en, zeg, een Schots accent, " vertelt hoofdonderzoeker Yossi Yovel tegen Agence France Presse . "De pups namen uiteindelijk een dialect aan dat meer leek op het lokale 'Schotse' dialect dan op het 'Londense' accent van hun moeder."
Het team publiceerde onlangs zijn bevindingen in het tijdschrift PLOS Biology. De resultaten van het onderzoek waren niet noodzakelijk verrassend, vertelt Yovel aan Rachael Lallensack of Nature ; het is logisch dat vleermuisjongens, die in donkere en drukke wijken leven, geluiden zouden oppikken van de duizenden beestjes die hen omringen. Maar "het werd nog nooit eerder aangetoond", zegt Yovel.
Slechts enkele andere zoogdieren - waaronder walvissen, dolfijnen en mensen - leren communiceren door de geluiden om hen heen na te bootsen. Het is dus mogelijk dat verder onderzoek naar de processen van vleermuiscommunicatie ons kan helpen beter te begrijpen hoe mensen taal leren.
