Steden worden geconfronteerd met allerlei natuurrampen - overstromingen, droogtes, windstormen en aardbevingen. Maar de stad Lake Elsinore in Zuid-Californië ervaart iets minder verwacht: een gevaarlijke uitbraak van bloemen. Een zeldzaam 'superbloom' dat momenteel in het nabijgelegen Walker Canyon plaatsvindt, trok afgelopen weekend zoveel mensen naar de stad dat het de lokale diensten en autoriteiten overweldigde en de stad ertoe bracht het allemaal voor een korte periode te sluiten.
David Downey van de Press Enterprise meldt dat de stad van ongeveer 66.000 naar schatting 100.000 mensen naar het gebied zag neerdalen, het vermogen van de ambtenaren om het verkeer te controleren overweldigend overweldigde en patstelling veroorzaakte op hoofddoorgangen. In een poging om het verbluffende superbloom te zien, parkeerden auto's zelfs op de 15 Freeway. Erger nog, toen ze de Walker Canyon bereikten, negeerden toeristen de borden en waadden ze in de velden met papavers om foto's te maken, erin te gaan liggen en zelfs wat te kiezen.
De stad, normaal gesproken geen toeristische bestemming, probeerde de "drukte van Disneyland-formaat" te beheersen, waarbij bewoners via Facebook werden gewaarschuwd om zo mogelijk van de lokale wegen af te blijven en bezoekers te vragen later te komen, tijdens een weekdag, toen het wat rustiger was. "Mensen creëren daar chaos en we hebben al een blessure gehad", schreef de stad in een verklaring. "Dit is een crisis in de openbare veiligheid, dus we vragen uw steun."
Burgemeester Steve Manos beschreef de scène als 'krankzinnig' op de sociale mediasite. “Een van onze medewerkers werd geraakt en gerund door een chauffeur. Een ratelslang beet een bezoeker. Inwoners schreeuwen naar de mensen die het verkeer leiden, 'zei hij.
Zondagavond was het allemaal teveel en besloot de stad de toegang tot Walker Canyon rond 19.00 uur te sluiten. Maar maandag realiseerden ambtenaren zich dat het niet mogelijk was om bezoekers weg te houden, en heropenden de canyon om 10.00 uur en zeiden dat ze op zoek waren naar manieren om de druk op de gemeenschap en lokale bronnen te verminderen.
Nicole Hadyn van de Palm Springs Desert Sun legt het tafereel vanaf de grond vast: “De klaprozen doken niet op op een vlak stuk land, maar vonden in plaats daarvan een thuis aan de steile kanten van de kloof. Dit heeft bezoekers niet afgeschrikt. Wildflower-zoekers gleden en vielen langs de zijkant van Walker Canyon waar nooit op gelopen moest worden, hoewel sommigen dat toch wisten te doen - zelfs op zeer chique sleehakken, ”schrijft ze.
Twee jaar geleden ervoer Walker Canyon ook een superbloed dat drukte trok, maar de aandacht is dit jaar op een ander niveau. "We krijgen het aantal bezoekers dat Los Angeles krijgt voor grote sportevenementen, " vertelt Nicole Dailey, assistent van de City Elsinore City Manager aan de BBC. "Social media buzz heeft cijfers gebracht die de stad nog nooit eerder heeft doorgemaakt."
Dus waarom is Walker Canyon precies bedekt met Insta-ready oranje papavers en andere inheemse wilde bloemen? Sarah Gibbens van National Geographic meldt dat superbloed zich voordoet wanneer de winterregen in bepaalde hoeveelheden en op het juiste moment in woestijnen en dorre ecosystemen plaatsvindt. Sluimerende inheemse wildflowerzaden die soms jaren in de grond hebben gewacht en vervolgens in het voorjaar tot leven zijn gekomen en tegelijk bloeien. Het resultaat schildert de hellingen en woestijnen met kleur voordat de bloemen nieuw zaad zetten en wegkrullen tot de volgende ronde van winterregens. Californië heeft onlangs veel neerslag ontvangen, genoeg om de droogte van zeven jaar officieel te beëindigen.
Volgens de Wildflower Hotline, die bloemen in heel Zuid-Californië bewaakt, zijn er naast Walker Canyon nog vele andere plaatsen met bloemen. Anza Borrego Desert State Park en het zuidelijke deel van Joshua Tree National Park staan in bloei, en het Carrizo Plain National Monument en Antelope Valley California State Poppy Reserve beginnen na een vertraging kleur te krijgen.
Maar Walker Canyon, op slechts 70 mijl van het eigenlijke Los Angeles, is een gemakkelijke dagtocht voor miljoenen, waardoor het zo'n populaire superbloomstop is geworden.
De BBC meldt dat regen wordt voorspeld voor volgend weekend, wat een tweesnijdend zwaard kan zijn voor Lake Elsinore. Het kan de drukte een weekend stoppen, maar de neerslag zal waarschijnlijk de efemere bloei later in april verlengen.
