Terwijl onze aluminium romp de rivier de Anacostia in Washington DC bereikt, lijkt het nauwelijks mogelijk dat we ons op een zijrivier van de Potomac bevinden, binnen een mijl van het Capitool van de Verenigde Staten. De kust is bezaaid met afval; plastic flessen en piepschuimbekers drijven in het water. Langs de rivieroever verzamelen jonge vrijwilligers van Earth Conservation Corps, een milieugroep, afval. Maar er is niets dat ze kunnen doen aan het ruwe rioolwater dat in de rivier stroomt wanneer regenwater het rioolstelsel van het district overweldigt.
gerelateerde inhoud
- Young Innovators in the Arts and Sciences
- Het laatste woord
Philippe Cousteau, de 27-jarige kleinzoon van Jacques, de maritieme cinematograaf die een hele generatie kennis liet maken met de wonderen van de onderwaterwereld, staat midden in de boot en neemt de scène op met een digitale videocamera in de hand. "Vroeger zwommen hier mensen, maar nu is het een van de meest vervuilde rivieren van het land", zegt hij en merkt op dat de Potomac de Chesapeake Bay in stroomt en vandaar de Atlantische Oceaan in. "We leven allemaal stroomopwaarts van elkaar", voegt hij eraan toe.
Philippe heeft zijn vader nooit gekend - ook wel Philippe genoemd, die in 1979, een paar maanden voor de geboorte van zijn zoon, in Portugal stierf - maar hij kende zijn grootvader goed en bracht tijd met hem door tijdens vakanties. Naast de zee waren zowel de vader als de grootvader van Philippe geïnteresseerd in rivieren; Jacques produceerde documentaires over de Amazone en de Mississippi; de film van de oudere Philippe over de Nijl bleek zijn laatste project te zijn.
Hoewel Cousteau heel veel volgt in hun zwemvinnen - heeft hij nooit iets anders overwogen - Cousteau groeide niet op in Frankrijk, zoals zij deden, maar vooral in Californië en Connecticut. (Zijn moeder, Jan, is Amerikaans.) En hoewel hij zin heeft in avontuur, is hij bijna net zo toegewijd aan snowboarden en rotsklimmen als aan duiken. Eerder dit jaar sloot hij zich aan bij de organisatoren van Vans Warped Tour, een enorm populair reizend internationaal muziekfestival, om zijn inspanningen voor milieubewustzijn uit te breiden. Cousteau hoopt een "groene sectie" op de website van de tour te creëren en een videoblog waarin bandleden laten zien dat ze zich uitspreken over milieukwesties.
Toch blijven milieudocumentaires de belangrijkste focus van Cousteau; momenteel werkt hij aan een film die de oceanen en waterwegen van de aarde, een BBC / Discovery televisieproductie, in 2008 in de lucht zal onderzoeken. De documentaire zal de nadruk leggen op de impact van de mensheid op de natuurlijke wereld - en zijn belang bij het stoppen van verdere degradatie. "Het gaat niet alleen over het zien van bultruggen of proberen vissen en vogels meer te redden, " zegt hij. "Nu gaat het om ons te redden."
In het voorjaar van 2006 vroeg een producent voor het Animal Planet- netwerk Cousteau, hun belangrijkste oceaancorrespondent, om samen met Steve Irwin, de "krokodillenjager" van Australië, samen te werken aan een documentaire - Ocean's Deadliest - over grote witte haaien, zeeslangen en andere angstaanjagende zeedieren, een project dat leidde tot tragedie en wereldwijde krantenkoppen. Afgelopen september, tijdens het filmen bij het Great Barrier Reef van Australië, werd Irwin gedood toen de pijl van een pijlstaartrog zijn hart doorboorde. Cousteau, die op een nabijgelegen boot was, voltooide de documentaire. De parallel met het verlies dat hij als kind leed, achtervolgt hem. "Steve liet twee kinderen achter en ze zullen zonder vader opgroeien. De omstandigheden zijn zo vergelijkbaar."
Cousteau studeerde aan de St. Andrews University in Schotland, toen zijn familie in 2000 de Philippe Cousteau Foundation oprichtte, die in 2004 veranderde in de in Washington, DC gevestigde milieuactiegroep EarthEcho International. "De meeste mensen hebben het idee dat de overheid en de industrie zijn wat echt een verschil maken, maar wij [het publiek] zijn de enige die hen ertoe kunnen brengen om te veranderen, "zegt Cousteau. We moeten allemaal onze manier veranderen, zegt hij - van het kopen van energiezuinige gloeilampen tot het maken van verstandiger transportkeuzes tot het betrekken van kinderen.
Die missie verklaart de aanwezigheid van Cousteau op de Anacostia. "Deze kinderen leggen de verbinding", zegt hij, "door hun gemeenschappen te verbeteren door hun omgeving te verbeteren." Terwijl we stroomafwaarts gaan, mijmert hij: "Ik wil niet eens dat er een groene beweging is." In het volgende moment verduidelijkt hij die uitspraak: "Ik wil dat het [in plaats daarvan] onze manier van leven is."
G. Bruce Knecht, voorheen verslaggever van Wall Street Journal , is de auteur van Hooked: Pirates, Poaching and the Perfect Fish.
