De verkorte biografie van Richard Nixon, zoals de meesten weten, gaat ongeveer zo. Nixon, geboren als zoon van een kruidenier en huisvrouw, groeide op in het zuiden van Californië en volgde Whittier College, een klein college voor vrije kunsten op minder dan 20 km van Los Angeles. Hij studeerde af aan de rechtenstudie van de Duke University, verhuisde naar Californië en begon rechten te oefenen. Hij werd voor het eerst verkozen als Amerikaans congreslid in 1946 en vervolgens als senator in 1950, daarna diende hij als vice-president en uiteindelijk de president, voordat hij aftrad na het Watergate-schandaal.
Het Nationaal Archief voegt echter een verrassend klein tussenvoegsel toe aan die tijdlijn. Dat wil zeggen, een 24-jarige Nixon heeft in 1937 een speciale agent bij de FBI aangevraagd.
De aanvraag van Nixon, ooit onderdeel van de dossiers van de FBI, werd op 23 april ingediend en is nu in het bezit van het Nationaal Archief. Hoogstwaarschijnlijk is het document voor het eerst te zien aan het publiek in "Making their Mark: Stories Through Signatures", een tentoonstelling met meer dan 100 ondertekende artefacten in de archieven tot en met 5 januari 2015.
"Het is een mooi venster op een moment in het leven van Richard Nixon waar mensen waarschijnlijk niet aan denken", zegt Jennifer Johnson, curator van de tentoonstelling. "Hij heeft net zijn rechtenstudie afgerond, en net als iedereen probeert hij er duidelijk achter te komen wat hij wil doen."
Zoals het verhaal gaat, woonde Nixon een lezing bij van een speciale FBI-agent tijdens zijn studie aan Duke. Vlak voordat hij in juni 1937 zijn diploma rechten behaalde, solliciteerde hij formeel bij het bureau. Hij werd gecontacteerd voor een interview, wat hij in juli van dat jaar deed, en voltooide een fysiek examen op verzoek van J. Edgar Hoover, directeur van de FBI. Maar daarna was het radiostilte. Hij heeft nooit een reactie ontvangen.
Op 11 juni 1954 sprak de toenmalige vice-president Richard Nixon tijdens de afstuderen van de FBI National Academy. Hoover introduceerde hem eigenlijk en zei dat hij daar bijzonder plezier in had, omdat Nixon zich ooit bij het bureau had aangemeld. "Nadat de FBI al aan de praktijk was begonnen, werd het verlies van de FBI uiteindelijk de winst van het land, " merkte Hoover op. Nixon zei in een later adres aan de academie: "hij heeft nog nooit iets gehoord van die aanvraag."
In zijn memoires beschrijft Nixon dat hij op een feest was tijdens zijn vice-presidentschap, toen hij Hoover benaderde en interesse toonde om te weten wat er was gebeurd. De uitwisseling bracht de FBI ertoe het bestand van Nixon te openen. Blijkbaar werd Nixon aangenomen, maar zijn benoeming werd ingetrokken in augustus 1937, voordat hij ooit op de hoogte werd gebracht. De details zijn troebel. Volgens Nixon vertelde Hoover hem dat hij uiteindelijk niet werd aangenomen vanwege bezuinigingen op het bureau dat jaar. Maar er is ook gezegd dat het plan van Nixon om het Californische balsexamen in september af te leggen niet in overeenstemming was met het aannameschema van de FBI.
Hoe dan ook, het is een interessant spel van "wat als", zegt Johnson.
