Hoewel moderne vogels een vacht van gestroomlijnd verenkleed dragen, blijkt dat hun oude familieleden verrassend zacht waren.
In een nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Paleontology, vergeleken onderzoekers van de Universiteit van Bristol in het Verenigd Koninkrijk de goed bewaarde gefossiliseerde veren van de kraai-grootte, vogelachtige dinosaurus Anchiornis met die van andere dinosaurussen en uitgestorven vogels, en ontdekten dat de oude veren zijn veel "ruiger" dan hun moderne vogelverwanten.
Anchiornis is een vroeg lid van de paraves, een groep die zowel echte vogels als gevederde dinosaurussen omvat, volgens het persbericht van de universiteit. Anchiornis werd oorspronkelijk beschouwd als een vogel, maar is al lang gefascineerd en verbaasd over onderzoekers vanwege zowel de overeenkomsten als de vele verschillen met moderne vogels, meldde Jason Bittel eerder dit jaar voor National Geographic .
In de laatste studie ontdekten onderzoekers dat de veren die het lichaam van Anchiornis bedekten korte schachten hadden met lange, onafhankelijke, flexibele weerhaken die onder lage hoeken uitsteken in twee tegenover elkaar liggende bladen. Deze organisatie resulteert in een algemene gevorkte vorm voor elke veer en produceerde waarschijnlijk een verrassend zachte en zachte textuur.
Volgens de persmededeling daarentegen zijn de veren van moderne vogels "stevig dichtgeritst". Dit betekent dat de donzige oude wezens het waarschijnlijk moeilijker hadden om water af te stoten. De oude veren lijken ook minder aerodynamisch, waardoor Anchiornis een minder wendbare vlieger zou zijn geworden. Maar de donzige laag hield de wezens waarschijnlijk warm.
De viervleugelige Anchiornis droegen ook langwerpige veren gerangschikt in een pony over de ruggen van hun ledematen en staart - een arrangement waarvan de onderzoekers denken dat het de schepsels effectiever zou maken dan vliegers.
"Over het algemeen suggereert het dat echt moderne veren en vleugels later in de tijd of in uitgestorven vogellijnen kunnen zijn ontwikkeld die nauwer verwant zijn aan moderne vogels dan we hadden verwacht, " Evan Saitta, een paleontoloog aan de Universiteit van Bristol in het Verenigd Koninkrijk en auteur van de nieuwe studie, vertelt Dan Robitzski van Live Science .
De nieuwste studie helpt wetenschappers de details van niet alleen de fysiologie, maar ook het gedrag van vroege vogels te plagen, legt Saitta uit in het persbericht. "Het is echt opwindend om te kunnen samenwerken met de wetenschappers die voorop lopen bij deze ontdekkingen, en om anderen te laten zien hoe wij denken dat deze donzige, toothy bijna-vogels eruit zagen toen ze hun Jurassic-activiteiten voortzetten", zegt Saitta.
Om de oude beesten verder te visualiseren, werkte het team samen met Rebecca Gelernter, een wetenschappelijk illustrator en grafisch ontwerper, om een levensecht beeld van het dier te creëren. De kleurpatronen van Anchiornis zijn afgeleid van eerdere gefossiliseerde pigmentstudies en andere eerdere studies hebben de meerlagige gelaagdheid van de vleugelveren afgebeeld, volgens het universitaire persbericht. In dit geval is het vlees van het wezen nagebouwd door goed naar het fossiel onder laserfluorescentie te kijken.
"Als resultaat van deze studie en ander recent werk, is het nu mogelijk om Anchiornis in een ongekende mate te visualiseren", zegt Saitta in de release. "Het is gemakkelijk om het te zien als een levend dier met complex gedrag, niet alleen als een afgeplat fossiel. "
Deze nieuwste studie draagt bij aan het toenemende bewijs dat veel oude dinosaurussen veren droegen. Bijvoorbeeld, de Velociraptor, een dinosaurus met vlootvoet die werd afgebeeld als een slanke hagedis in de film Jurassic Park, had eigenlijk veren, volgens een studie uit 2007 van een van de onderarmen van het wezen.
De nieuwste vondst werkt nog steeds tegen de visie van Jurassic Park op dino's, waardoor ons begrip over hoe deze wezens eruit zagen en functioneerden, werd verdiept.
