Tumbleweeds is misschien een icoon van het Oude Westen, maar voor moderne westerlingen zijn ze niets anders dan hinderlijk. Als ze groeien - als grote, groene spichtige struiken - nemen ze landbouw- en weidegrond over. Wanneer ze in de herfst opdrogen, worden ze een reizend brandgevaar: "rollende ballen met aanmaakhout", zegt Louis Sahagun voor de Los Angeles Times . Nu hebben onderzoekers van de Amerikaanse Agricultural Research Service een plan om het tumbleweed uit te roeien door een geïmporteerde schimmel vrij te laten, zegt Popular Science.
Ondanks hun iconische status, zijn tumbleweeds niet inheems in Amerika. In plaats daarvan werden ze, zoals Smart News eerder schreef, eind 1800 overgebracht uit Azië. Na tientallen jaren zoeken, zegt Francie Diep voor Popular Science, denken onderzoekers van de Amerikaanse landbouwdienst dat de beste gok om de tumbleweed-besmetting van Amerika uit te roeien het gebruik van de natuurlijke vijanden van de plant is. Het team wacht op toestemming om twee uit Rusland geïmporteerde schimmels in het wild vrij te laten.
Voordat ze toestemming vroegen, aldus Diep, testten de onderzoekers of de schimmels inheemse soorten zouden kunnen infecteren. Op basis van hun werk, zegt ze, lijkt de ziekteverwekker veelbelovend:
Het team controleerde de kwetsbaarheid van 89 soorten voor C. salsolae, plus de kwetsbaarheid van 64 soorten voor U. salsolae. Slechts enkele soorten waren überhaupt kwetsbaar voor infecties. Degenen die niet leken te lijden in de algehele gezondheid van de infectie. Een nuttig feit: plantenziekten hebben de neiging om nauw verwante soorten te infecteren en er zijn geen inheemse planten in de VS die het geslacht van tumbleweeds delen, Salsola.
Tumbleweeds zijn over het algemeen een achtergrondprobleem, maar ze hebben de neiging om op te flakkeren wanneer het bijzonder droog is, zegt de Los Angeles Times . Op dit moment in Californië heeft de aanhoudende droogte geleid tot een boom in tumbleweed populaties.
