Mark Segal wist van jongs af aan dat acceptatie hem niet zou worden overhandigd - hij zou ervoor moeten werken. Opgroeiend was Segal's de enige joodse familie in het Wilson Park-woonproject in Zuid-Philadelphia. Op 8-jarige leeftijd, eind jaren vijftig, weigerde hij op school "verder, christelijke soldaten" te zingen. "Activisme is altijd een deel van mijn leven geweest, " zei hij tijdens een recente donatieceremonie in het Smithsonian's National Museum of American History. "Armoede, antisemitisme - je moet altijd vechten."
Segal droeg deze kruistocht in zijn volwassen leven en hielp deuren openen voor de LGBTQ-gemeenschap die een halve eeuw geleden niet voor te stellen waren. Van het organiseren van de eerste Pride March in 1970 tot het oprichten van Philadelphia Gay News (PGN) en het organiseren van overnames van landelijk uitgezonden nieuwsprogramma's, hij vestigde zichzelf als een van de meest invloedrijke burgerrechtenactivisten in de Amerikaanse geschiedenis. Op 17 mei 2018 schonk de organisator, de uitgever en de politieke strateeg in een geschenk aan het nageslacht 16 kubieke voet persoonlijke papieren en artefacten.
Voorafgaand aan de ceremonie hadden de aanwezigen de kans om een klein voorbeeld van de originele documenten te bekijken, die het museum heeft gearchiveerd en online beschikbaar heeft gemaakt voor onderzoekers.
"Activisme is altijd een deel van mijn leven geweest, " zei Segal tijdens een recente donatieceremonie in het Smithsonian's National Museum of American History. (NMAH) Sommige, zoals de eerste door de staat uitgegeven Gay Pride Proclamation, zijn triomfantelijke verklaringen van vooruitgang. "Een van de minst begrepen minderheidsgroepen in deze staat is die groep mannen en vrouwen die deel uitmaken van de Gay Liberation Movement", schreef Pennsylvania Governor Milton Shapp in juni 1976. "Ik betuig hierbij mijn steun voor gelijke rechten voor alle minderheidsgroepen en voor al diegenen die sociale rechtvaardigheid zoeken en Gay Pride Week wijden aan die waardige doelen. ”Evenzo, in een brief van president Bill Clinton uit maart 1996 die PGN feliciteerde met zijn twintigste verjaardag in druk:“ Uw krant is een prachtig voorbeeld van de trotse Amerikaanse traditie van lokale publicaties ... Beste wensen voor veel blijvend succes. "
Anderen schrijnende testamenten tegen de pijn die Segal en zijn collega's hebben doorstaan in hun decennia-lange strijd voor gelijke rechten. Eén poster, die Segal op een krantendoos vond, maakte deel uit van een haatcampagne halverwege de jaren '80 tegen PGN . "DODEN DE QUEER'S", luidt het onder andere kwaadaardige bijnamen en KKK-insignes.
"Dit soort materiaal overleeft gewoon niet", zegt Franklin Robinson, de archivaris van het museum die de donatie heeft verwerkt. “We zijn zo blij dat we het hebben, en we hopen dat het de sluizen opent om meer te krijgen. Deze dingen zitten ergens in dozen - we willen niet dat ze in een container worden gegooid omdat mensen niet weten wat ze zijn of dat ze waardevol zijn. "
Een aantal artefacten waren ook te zien. Onder hen een vintage T-shirt met de tekst 'Kasten zijn voor kleding' en een blikje van Christopher Street Liberation Day, dat Segal hielp organiseren na de Stonewall Riots. Gehouden in Greenwich Village in New York City in juni 1970, was het de eerste Pride March van het land.
Van het organiseren van de eerste Pride March in 1970 tot het oprichten van Philadelphia Gay News (PGN), Segal vestigde zich als een van de meest invloedrijke burgerrechtenactivisten in de Amerikaanse geschiedenis (NMAH) Na opmerkingen van Catherine Eagleton, de associate director van het museum van curatoriële zaken, en Pennsylvania Senator Bob Casey, zette David Cohen de luchthartige toon van de ceremonie. Cohen, senior executive vice president en chief Diversity Officer van Comcast Corporation, is al meer dan 30 jaar bevriend met Segal. "Mark Segal is een packrat, " zei hij, commentaar op de grootte van de donatie. “[Mark's echtgenoot] Jason enige opmerking hierover was: 'Dit is alles wat ze namen? Ik dacht dat dit een huis schoonmaken zou worden! '”
Cohen richtte zich vervolgens op Segal's talent voor het overnemen van live nieuwsuitzendingen op een moment dat LGBTQ-stemmen werden weggelaten uit de reguliere media. De beroemdste van deze tv-zaps kwam toen Segal en een collega-gay-raider CBS-avondnieuws van Walter Cronkite infiltreerden. "Met een andere naam en zich voordoend als verslaggever voor de krant Camden State Community College in New Jersey, kreeg hij toestemming om de show vanuit de studio te bekijken, " schreef de New York Times in december 1973. Veertien minuten na het programma, Segal nam plaats voor de camera en stuurde zijn bord 'Gays Protest CBS Prejudice' naar de huizen van 20 miljoen Amerikanen.
Cronkite hoorde echter zijn boodschap. Terwijl de beveiliging Segal van de set worstelde, fluisterde de legendarische nieuwsman tegen een van zijn producenten: "Kunt u de contactgegevens van die jonge man krijgen?" Minder dan zes maanden later, bevatte CBS Evening News een segment over homorechten, het precedent voor de verhoogde aandacht die andere media zouden gaan geven aan de beweging. "Een deel van de nieuwe moraal van de jaren '60 en '70 is een nieuwe houding ten opzichte van homoseksualiteit, " vertelde Cronkite zijn kijkers.
Zeven jaar geleden werd Segal op aandringen van Cohen lid van Comcast en NBCUniversal's External Joint Diversity Advisory Council. "Mark is niet echt een schrijnwerker van traditionele instellingen, maar ik heb hem betoogd over de elegantie van de gesloten cirkel, " zei Cohen. "Begin met het nachtelijke nieuws van het CBS te verstoren en neem later in je carrière deel aan een adviesraad van het grootste mediabedrijf in de Verenigde Staten van Amerika."
Uiteindelijk kwam Segal het podium op, tekende de akte van schenking en ging zitten met museumcurator Katherine Ott, die de menigte aan het lachen hield. "Ik denk dat dit waarschijnlijk een van de langste stukken in de tijd is dat je stil bent geweest", zei ze tegen Segal.
Toen Ott vroeg naar de invloeden van Segal, sprak hij uitvoerig over zijn grootmoeder, die vroeg in het leven een suffragette was en later haar kleinzoon meenam tijdens haar deelname aan de Civil Rights Movement. Segal herinnert zich dat ze haar op 9-jarige leeftijd vroeg naar een 'vreemde' gast die ze had tijdens een van haar etentjes. "Je moet weten wat er in iemands hart zit en daar van houden, " antwoordde ze. Segal zou later beseffen dat de vrouw de eerste open lesbienne was die hij ooit had ontmoet.
Het gesprek ging verder met Segal en vertelde over zijn ervaringen bij het werken met politici uit Pennsylvania, waarbij hij de gumption bagatelliseerde die nodig was om een compromis te bereiken met de tegenstanders van de beweging. In 1974 vroeg Segal congreslid Robert Nix om de Equality Act te ondersteunen, die de Civil Rights Act van 1964 zou wijzigen met bescherming die discriminatie op grond van seksuele geaardheid, genderidentiteit en geslacht verbiedt. Nix, het eerste zwarte congreslid van Pennsylvania, vroeg zich af waarom hij zo'n zaak zou steunen. "Toen ik 13 was, liet mijn grootmoeder me door het stadhuis lopen met piketten, " antwoordde Segal. 'Je was erbij - we hebben gepraat. Ik maakte deel uit van je beweging; Ik wil nu dat je deel uitmaakt van onze beweging. 'Nix werd de eerste zwarte wetgever die tekende op de rekening, die tot op de dag van vandaag niet is aangenomen.
Segal raakte ook de uitgeverij van LGBTQ, die een explosieve groei heeft doorgemaakt sinds hij 42 jaar geleden pionierde door PGN op te richten. Het benadrukken van lokale verhalen die nationale verkooppunten over het hoofd zien, is cruciaal, zei hij. PGN heeft bijvoorbeeld 13 jaar besteed aan het verhaal van Nizah Morris, een transgender vrouw die een dodelijke hoofdwond opliep terwijl ze in december 2002 in hechtenis was bij de politie van Philadelphia. De krant klaagt momenteel de burgemeester en officier van justitie aan, in de hoopt dat hun kantoren documenten met betrekking tot de zaak zullen vrijgeven.
Segal is van mening dat deze volharding een waardevolle les inhoudt voor de jonge mensen die nog steeds vechten voor een rechtvaardiger wereld. "Wees niet bang om controversieel te zijn, " zei hij. "Dat is wat gemeenschapsdialoog maakt."
