De meeste natuurhistorische musea hebben geen menselijke evolutiestukken, en als ze dat wel doen, zijn de botten waarschijnlijk reproducties. De echte fossielen zijn meestal eigendom van en gehuisvest in het land waarin ze zijn gevonden. Gelukkig biedt internet verschillende plaatsen waar je mensachtige botten van dichtbij kunt zien. Hier zijn een paar van mijn favoriete sites.
Smithsonian Human Origins-programma: Smithsonian's National Museum of Natural History heeft een grote tentoonstelling over menselijke evolutie. Maar voor degenen die Washington, DC niet kunnen bereiken, heeft het museum meer dan 65 fossielen gescand om 3D-modellen te maken waarmee je online kunt spelen. Met een muisklik kun je de fossielen draaien om vanuit elke hoek een beeld te krijgen. Elk exemplaar bevat informatie over wanneer en waar het fossiel is gevonden, hoe oud het is en in sommige gevallen waarom het belangrijk is voor de studie van de menselijke evolutie. Het museum heeft ook online collecties van artefacten en botten van primaten.
eLucy: Lucy is in 1974 opgegraven in Ethiopië en is een 40 procent compleet skelet van een vrouwelijke Australopithecus afarensis . Bij eLucy kun je Lucy's botten - haar benen, enkel, armen, vingers, ribben, wervelkolom, heupen en kaak - vergelijken met de overeenkomstige botten van mensen en chimpansees om te zien welke aspecten van Lucy mensachtig waren en welke aspecten nog primitief waren . De site, gefinancierd door de Universiteit van Texas in Austin, gebruikt veel technische termen, maar heeft een verklarende woordenlijst en een pagina met veelgestelde vragen die antwoorden biedt op vragen over hoe Lucy leefde en fundamentele vragen over evolutie. (Leuk weetje: Lucy's naam komt van het nummer van de Beatles 'Lucy in the Sky with Diamonds', waarnaar Lucy's ontdekkers luisterden nadat ze de fossielen hadden gevonden.)
Het Natural History Museum, Londen: net als het Smithsonian heeft het Natural History Museum in Londen een online verzameling van interactieve 3D-fossielen. Hoewel de collectie veel kleiner is - het heeft slechts drie schedels, van Australopithecus afarensis, Homo erectus en een Neanderthaler - maakt de site vergelijkingen mogelijk met een moderne menselijke schedel of een chimpanseeschedel, of je kunt de oude vergelijken mensachtigen met elkaar.
Het Middle Awash-project: de Middle Awash-site in Ethiopië is de thuisbasis van de vroege mensachtige Ardipithecus . Het Middle Awash Project houdt een database bij van fossielen die op de site zijn gevonden - alles van vogels tot nijlpaarden tot apen tot paarden. Er zijn een aantal manieren waarop u in de database kunt zoeken, op leeftijd of op diertype. De database gebruikt wetenschappelijke namen, dus mogelijk moet u de voorwaarden gebruiken om Google te gebruiken als u er niet bekend mee bent. Om alle hominide fossielen van de database te zien, kies "Hominidae" voor het veld "Family" en druk op zoeken. De database bevat foto's van botten van Homo erectus en Ardipithecus kadabba, die 5, 7 miljoen jaar geleden leefden. Hoewel de zwart-witfoto's niet zo mooi zijn, zul je waarschijnlijk nergens anders online een vergelijkbare verzameling van dergelijke oude mensachtige botten vinden.
ESRF Paleontologische Mircotomografische Database: Nadat u akkoord bent gegaan met de algemene voorwaarden van de site, kunt u afbeeldingen bekijken van Homo erectus, Neanderthaler en vroegmoderne menselijke fossielen. Wetenschappers creëerden de beelden bij de Europese Synchrotron Radiation Facility in Frankrijk met microtomografie, die röntgenstralen gebruikt om 3D-beelden van een object te maken. De site biedt niet veel informatie over de fossielen - hoewel elke afbeelding een verwijzing bevat naar een wetenschappelijk artikel over het exemplaar - maar de afbeeldingen zijn netjes omdat ze groot en gedetailleerd zijn. De database heeft ook foto's van ongewervelde fossielen zoals ammonieten, beestjes bewaard in barnsteen en oude palingachtige wezens genaamd conodonts.
Heb ik goede sites gemist? Als je een favoriete website hebt om mensachtige fossielen te bekijken, laat het me dan weten in de reacties hieronder.
