Toen dit voorjaar meer dan 100.000 bedreigde saiga-antilopen op mysterieuze wijze stierven op de graslanden van Centraal-Azië, waren experts verbijsterd. Nu komen ze er steeds dichter bij om erachter te komen waarom zoveel dieren stierven.
De saiga bezweek voor iets dat hun lijken met gezwollen buik en bloed in hun neus en mond achterliet, meldt Dinara Urazova voor Tengrinnews . Een groep besmettelijke agent vermoedend, een groep specialisten onder leiding van Steffen Zuther, de waarnemend directeur van de Vereniging voor het behoud van de biodiversiteit van Kazachstan, stormde de steppe op en bemonsterde gras, water en grond om de dader te vinden.
Voorlopige resultaten geven aan dat de saiga werd gedood door hemorragische septikemie, een infectie veroorzaakt door bacteriën die zich snel vermenigvuldigen en toxines produceren. "De onderzoekers vermoeden dat de ziekteverwekkers werden verspreid door teken die de steppen eindeloos in grote aantallen bevolken [en] begin mei, " schrijft Urazova.
Meer dan 134.000 dieren stierven in twee weken - bijna een derde van de wereldbevolking. En de recente plaag was niet de eerste keer dat de bedreigde antilopen in grote aantallen zijn gestorven. Het is zelfs bekend dat saiga's vatbaar zijn voor mysterieuze massale die-offs, meldt Henry Nicholls for Nature . Hij schrijft:
Deze treden meestal op wanneer de vrouwtjes samenkomen om in het voorjaar te kalven. In 1984 resulteerde een dergelijke gebeurtenis in het Oeralgebergte in het verlies van 100.000 dieren - 67% van de lokale bevolking. Er waren in de jaren 2000 verschillende kleinere die-offs. Maar dit jaar is de massale sterfte onder dieren die in de Betpak-Dala-regio in Kazachstan wonen veel belangrijker omdat hele kuddes sterven.
De experts voerden ook necropsieën uit - autopsies van dieren - om te zien of ze de doodsoorzaak konden vinden. Hoewel de aard van de infectie is overeengekomen, zijn de experts nog steeds niet tot de conclusie gekomen welke bacteriën verantwoordelijk zijn. Richard Kock, een dierenarts in het wild aan het Royal Veterinary College in het VK, vertelde het de natuur in mei dat meerdere soorten bacteriën samen kunnen werken.
Tengrinnews meldt dat de testresultaten begin september gereed zullen zijn. Zodra het mysterie van de saiga-afsterving is opgelost, zullen experts hun aandacht richten op een ander dilemma - hoe massale sterfgevallen in de toekomst te voorkomen.
