In de meeste oude culturen was geletterdheid zeldzaam, gereserveerd voor gespecialiseerde schriftgeleerden of religieuze functionarissen. Maar nieuw onderzoek toont aan dat geletterdheid in het oude koninkrijk van Juda wijdverbreid kan zijn geweest, een feit dat de tijdlijn van wanneer en waar de Hebreeuwse Bijbel of het Oude Testament is geschreven, kan hervormen.
In een onderzoek dat onlangs is gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences (PNAS), hebben onderzoekers gekeken naar 16 inktinscripties van een Joods fort in Arad - een afgelegen grenspost in de oudheid - geschreven rond 600 v.Chr. Met behulp van geautomatiseerde imaging en machine learning tools konden onderzoekers van de Universiteit van Tel Aviv vaststellen dat de berichten werden geschreven door ten minste zes verschillende personen.
Volgens een persbericht ging het vooral om alledaagse onderwerpen, zoals troepenbewegingen en voedseluitgaven. De aard en de toon van de inscripties, zeggen de onderzoekers, geeft het vermogen aan om te lezen en te schrijven door de hele commandostructuur, van de commandant van het kleine garnizoen tot de plaatsvervangend kwartiermeester van het fort. Dit betekent waarschijnlijk dat de inwoners van Juda niet afhankelijk waren van professionele schriftgeleerden.
"Dit is echt heel verbazingwekkend dat op een afgelegen plek als deze, er meer dan één persoon was, meerdere mensen, die konden schrijven, " vertelt Israel Finkelstein, hoofd van het project, aan Tia Ghose van Live Science . “We hebben te maken met heel lage soldaten op een afgelegen plek die kunnen schrijven. Dus er moet in die tijd een soort onderwijssysteem in Juda geweest zijn. '
De bevinding heeft bredere implicaties voor Juda als geheel. Finkelstein zegt dat ze op basis van die gegevens ruwweg kunnen achterhalen hoeveel mensen in het koninkrijk van 100.000 konden lezen en schrijven. Het betekent ook dat er voldoende geletterde mensen in de buurt waren om grote delen van het Oude Testament samen te stellen, van Deuteronomium tot Tweede Koningen.
Maar niet iedereen is ervan overtuigd dat alfabetisering in Juda veel te maken heeft met de Bijbel. Archeoloog Christopher Rollston van George Washington University vertelt Maddie Stone in Gizmodo dat er veel bewijs is dat het werken aan de Bijbel een paar honderd jaar eerder begon en waarschijnlijk werd geschreven door schriftgeleerden en religieuze elites. Een geletterde bevolking was geen voorwaarde.
Of de troepbewegingen van soldaten in de woestijn kunnen bepalen wie de Bijbel heeft geschreven, de studie is belangrijk om te laten zien hoe de sleutel om deze oude puzzels te ontgrendelen in een modern algoritme ligt.
