Y Combinator is de Stanford van startup incubators. Met een acceptatiepercentage van minder dan 3 procent staat het bekend om het lanceren van supersterren, zoals Dropbox, AirBNB en Reddit. Voor een jonge startup kan het deelnemen aan het exclusieve programma (dat elk jaar in twee klassen van ongeveer 85 bedrijven plaatsvindt) voelen als een 'wees gegroet'-gelegenheid voor mentorschap en investeringen. Voordelen van het drie maanden durende programma zijn wekelijkse diners met technische en zakelijke evenementen, praktische begeleiding bij fondsenwerving en productontwikkeling, en de mogelijkheid om topbeleggers te pitchen op een demodag aan het einde.
Ondertussen accepteerde Stanford University 5 procent van haar aanvragers voor de komende herfst. De meest selectieve in het land, de school is de alma mater van Peter Thiel, PayPal-mede-oprichter Kevin Systrom en het team achter Snapchat. Maar om enkele van de toonaangevende ondernemers en denkers van het land te blijven verzorgen, realiseren het en andere academische instellingen zich dat het college op een bepaalde manier een incubator van vier jaar moet worden en het hoger onderwijs op een fundamenteel nieuwe manier benadert.
David Kelley, hoogleraar werktuigbouwkunde en oprichter van IDEO, samen met een groep andere faculteitsleden, waaronder professor Bernie Roth, begon Stanford's d.school in 2004. De school, open voor studenten en afgestudeerde studenten, ontstond als een plek om verder te promoten de mensgerichte benadering van leren, probleemoplossen en innoveren werd al toegepast in Stanford's ontwerpprogramma, een fusie van technische, kunst- en technologiecursussen, opgericht in 1958. Met de d. school, vertelde Kelley de San Francisco Chronicle in 2010, "Stanford kan bekend staan als een plek waar studenten worden opgeleid om creatief te zijn."
Elk oppervlak in de d.school is ontworpen voor studenten om te brainstormen. (Linda A. Cicero / Stanford University) Stanford is een van de eerste instellingen voor hoger onderwijs in het land die ontwerpdenken toepast op verschillende vakgebieden en studenten de mogelijkheid en de mentaliteit biedt om moeilijke mondiale problemen in de industrie aan te pakken, van gezondheidszorg tot energie. In d.school-cursussen observeren, brainstormen, synthetiseren, prototypen en implementeren studenten hun productideeën. "Studenten beginnen in het veld, waar ze empathie ontwikkelen voor mensen voor wie ze ontwerpen, waarbij ze echte menselijke behoeften blootleggen die ze willen beantwoorden", merkt de beschrijving op de website van d.school op.
Ooit een zeer kleine kamer in een verlaten gebouw aan de rand van de campus, is de populaire d.school nu gehuisvest in een ultramodern gebouw van 30.000 vierkante meter dat in 2010 werd gebouwd, centraal gelegen op een steenworp afstand van de kenmerkende Memorial Church van de school. De industriële ruimte is een paradijs voor brainstormers, gevuld met whiteboards, vlagen met kleurrijke post-it-bankbiljetten, lichte meubels, vergaderzalen en rijen van samenwerkende werkstations die uitbreiden en inkrimpen op basis van behoefte. Er zijn ook fysieke en digitale prototypingruimten met handgereedschap en software voor het maken van producten.
Hoewel de d.school geen eigen diploma aanbiedt, worden er elk jaar meer dan 30 lessen en workshops gegeven door 70 instructeurs met verschillende achtergronden, en schrijven meer dan 750 afgestudeerde en niet-gegradueerde studenten in verschillende disciplines zich elk jaar in. De klassen - enkele van de meest populaire op de campus, met uitgebreide wachtlijsten - vragen studenten van alle achtergronden, niet alleen het bedrijfsleven en engineering, om de wereld om hen heen opnieuw te bekijken en de bestaande inefficiënties te verbeteren.
In een cursus genaamd 'Design for Extreme Betaalbaarheid' hebben studenten de afgelopen tien jaar geholpen in waterschaarste, kindersterfte, sanitaire voorzieningen, ondervoeding en zorg voor slachtoffers van brandwonden in 21 landen. Om een probleem te onderzoeken, werken ze samen met een partnerorganisatie en reizen ze naar het land waar die organisatie is gevestigd om met inwoners van lokale gemeenschappen te praten over de grote uitdagingen waarmee ze worden geconfronteerd.
“Designing Liberation Technology” wordt gezamenlijk gegeven door professor Joshua Cohen, systeemontwerper Sally Madsen van IDEO en professor informatica Terry Winograd, en onderzoekt de rol die mobiele technologie kan spelen bij de verspreiding van democratie en ontwikkeling in Afrika. "LaunchPad: ontwerp en lanceer uw product of service", open voor afgestudeerde studenten, is een rigoureuze bootcamp van 10 weken over productontwikkeling. "Als je geen gepassioneerde en overweldigende drang hebt om een bedrijf te starten of een product of dienst te lanceren, zal deze klasse niet passen", waarschuwt de online beschrijving.
Sinds de lancering is de vraag naar d.school-cursussen meer dan verviervoudigd. En de groeiende populariteit mag geen verrassing zijn - 67 procent van de Millennials in de Verenigde Staten streeft ernaar om een eigen bedrijf te starten of heeft dit al gedaan, volgens een enquête uitgevoerd door Bentley University in 2014. In een 2011 Stanford Alumni Innovation Survey, 61 procent van degenen die volgens de enquête 'snelstichters' zijn, individuen die binnen drie jaar na hun afstuderen risicokapitaalfinanciering ontvingen, zeiden dat ze tijdens hun studie aan cursussen in ondernemerschap werden blootgesteld.
***
Alaa Taha volgde haar eerste d.school-opleiding, ME101: Visual Thinking, in 2013, als tweedejaarsstudent. De klas leerde haar hoe ze productideeën snel kon visualiseren en prototypen. "Ik hield van de manier waarop ik werd uitgedaagd om te creëren wat ik in gedachten had, " zegt ze.
Ze volgde nog zes andere cursussen aan de d.school voordat ze in juni afstudeerde met een bachelor in productontwerp. Ze werkte tijdens haar studie aan projecten voor Caltrain, Target en het San Francisco Unified School District en ontwierp en produceerde een robot die de beweging van mieren nabootst, een infuuskoffieset gemaakt van stalen buizen en haar eigen interpretatie van een traditionele werklamp . Naast de praktische vaardigheden die ze heeft opgedaan, heeft Taha geleerd persoonlijke vooroordelen te verwijderen en producten te maken die zijn afgestemd op de behoeften van het betreffende publiek.
"Onze context of omgeving geeft ons een bepaalde lens", zegt ze. "Veel lessen gingen over het afbreken van die lens en mijn vooroordeel aan de deur achterlaten." Om erachter te komen hoe ze de woon-werkervaring voor fietsers met Caltrain kon verbeteren, bracht ze bijvoorbeeld uren op verschillende stations door met renners van de rail, die de provincies San Francisco, San Mateo en Santa Clara verbindt.
"Het gaat veel over doen, " zegt Taha, "om een prototype te maken van een eerste concept, een gebruiker het te laten proberen en te laten zien wat werkt."
***
Over het hele land vestigen instellingen voor hoger onderwijs nieuwe diploma's en cursussen, bouwen ze innovatielabs en makerspaces en lanceren ze startupwedstrijden en hackathons. In 2013 kwamen 142 onderzoeksuniversiteiten overeen om, in samenwerking met de Nationale Adviesraad voor innovatie en ondernemerschap (NACIE), deze specifieke studielenzen bij hun instellingen te promoten. Meer dan 500 hogescholen en universiteiten hebben al programma's opgezet die specifiek gericht zijn op innovatie en ondernemerschap. Scholen proberen de eisen van studenten bij te houden, wannabe Mark Zuckerbergs die de snelle opkomst van startups zoals Facebook hebben gezien.
Seriële hightech-ondernemer en professor Edward Roberts publiceerde in 2009 een studie, "Ondernemersimpact: de rol van MIT", waarin werd gekeken naar het financiële rimpeleffect van startups van MIT alumni op de bredere economie. Volgens het rapport verdienen de huidige, door MIT-afgestudeerden opgerichte bedrijven honderden miljarden dollars - genoeg dat als de ondernemingen samen hun eigen land vormen, dat land op zijn minst de 17e grootste economie ter wereld zou zijn. En niet te vergeten de honderdduizenden banen die de bedrijven creëren.
Onder leiding van president L. Rafael Reif van het MIT en zijn voorganger Susan Hockfield is de toewijding van de school aan innovatie en ondernemerschap van een pratend punt naar een institutioneel voorrecht gegaan. De universiteit creëerde in 2013 twee nieuwe Associate Dean-posities die specifiek waren gericht op deze onderwerpen. Tegelijkertijd leidde Reif de lancering van het MIT Innovation Initiative, dat alle vijf scholen aan de universiteit omspant en zich richt op het ontwikkelen van nieuwe programma's om uitvinding, creativiteit en ondernemerschap. Een idee dat uit recente inspanningen naar voren is gekomen, is de oprichting van een minor innovatie en ondernemerschap bij MIT.
Er wordt ook gewerkt aan de bouw van een nieuwe faciliteit, het Gateway-gebouw. Zoals de naamgenoot al aangeeft, zal het gebouw fungeren als een letterlijke en figuurlijke brug tussen de academische haven van MIT en de bedrijven die grenzen aan het terrein op Cambridge's Kendall Square - een van de meest gewaardeerde biotech- en IT-hubs ter wereld.
Hoewel de nadruk op innovatie is toegenomen, is ook het debat over de vraag of een traditioneel en duur geprijsd vierjarig hogeschoolonderwijs noodzakelijk is voor startende ondernemers.
Zuckerberg stopte beroemd uit Harvard in 2004 na zijn tweede jaar om fulltime op Facebook te werken. (Tijdens een lezing in Stanford in 2012 moedigde hij jonge ondernemers aan om hun universiteit te gebruiken als een kans om "nieuwe interesses te verkennen en te ontwikkelen.") De briljante, succesvolle uitval is een karakter geworden dat zich in de popcultuur nestelt. In de Forbes 400-lijst van de rijkste mensen in Amerika in 2014, merkt het tijdschrift op dat 63 van de 400 personen alleen een middelbare schoolopleiding hebben. Studenten, klaar om iets nieuws te ontwikkelen, lijken voor een keuze te staan: op school blijven en tegelijkertijd hun idee volgen of afhaken en fulltime gaan.
"Om het vanuit het perspectief van de student te bekijken, is het soms logisch om op school te blijven en soms is het zinvol om te stoppen met schoolverlaten", zegt Robert Sutton, professor managementwetenschappen en engineering aan Stanford. "Sommige van de beste innovatieklassen die we geven, stellen hen in staat af te vallen."
Een van de meest prominente voorstanders van een alternatieve route naar traditioneel onderwijs is oprichter en serieel ondernemer Peter Thiel van PayPal. Hij ontwikkelde in 2010 een tweejarig fellowship-programma waaraan particulieren kunnen deelnemen in plaats van het volgen van een instelling voor hoger onderwijs. Zoals sommigen duidelijk hebben gezegd, betaalt Thiel studenten om te stoppen met studeren; hij schenkt elke gelukkige collega $ 100.000 om een bedrijf te starten. De website voor de fellowship opent met een zorgeloze foto van haar leden op een strand en een citaat van Mark Twain: "Ik heb nooit laten storen dat mijn opleiding mijn onderwijs belemmerde."
Sean Parker, oprichter van Napster, heeft ook de waarde van een universitaire opleiding in twijfel getrokken. In het boek van Michael Ellsberg uit 2011, The Education of Millionaires, zegt Parker: "Wanneer ongelooflijke hulpmiddelen voor kennis en leren beschikbaar zijn voor de hele wereld, wordt formeel onderwijs steeds minder belangrijk. We zouden de komst van een nieuw soort ondernemer moeten verwachten die het grootste deel van hun kennis door zelfonderzoek heeft verworven. ”
***
In zijn boek Excellent Sheep, William Dersiewicz, een voormalige Engelse professor aan Yale uit 2014, bestookt het Ivy League-systeem voor het opleggen van one-size-fits-all ambities aan studenten die binnenkomen met uiteenlopende interesses en doelen en, zo stelt hij, vertrekken als carbon kopieën van elkaar.
“Ons systeem van elite-educatie produceert jonge mensen die slim en getalenteerd en gedreven zijn, ja, maar ook angstig, timide en verloren, met weinig intellectuele nieuwsgierigheid en een achterlijk gevoel van doel: gevangen in een bel van voorrecht, zachtmoedig op weg naar de dezelfde richting, geweldig in wat ze doen, maar zonder idee waarom ze het doen, 'schreef hij in een opiniestuk voor The New Republic .
Sutton stelt ook dat studenten kunnen worden beperkt door de verwachtingen die hen momenteel worden opgelegd in een traditioneel hoger onderwijs. "Of je nu uitvalt of niet, er is een overtuiging dat er een piramide is en dat je je een weg omhoog klimt van het ene niveau naar het andere, en als je de verkeerde stap zet, word je van de piramide verwijderd, " zegt hij .
Door cursussen over innovatie aan te bieden, voegen hogescholen niet alleen een ander onderwerp toe - ze veranderen fundamenteel hoe ze het pad benaderen dat studenten op school kunnen volgen en de manier waarop ze na hun afstuderen met vragen en problemen omgaan.
Liz Gerber, hoogleraar werktuigbouwkunde en ontwerp aan de Northwestern University, was een voormalig promovendus aan Stanford en blijft de principes van ontwerpdenken oefenen en onderwijzen in haar cursussen. (Noordwestelijke Universiteit) "Het gaat weg van dit model van lockstep-onderwijs", zegt Patricia Greene, voorzitter van studies naar ondernemerschap en voormalig bachelor-student aan Babson University.
Er is een groeiende consensus dat hoger onderwijs, vooruit, een flexibele ervaring moet zijn die zowel qua onderwerp als structuur kan worden aangepast aan individuele interesses en leerstijlen. Er is niet langer één sjabloon dat door elkaar kan worden toegepast op het pad van elke student.
Meer dan 900 hogescholen en universiteiten bieden studenten nu de mogelijkheid om hun eigen majors te creëren en een studiegebied af te stemmen op hun specifieke interesses. Als u geïnteresseerd bent in gezondheidszorg en engineering, waarom niet belangrijk in engineering van gezondheidssystemen? Op deze manier bent u uitgerust om prototypes van ontwerpideeën te maken met praktische toepassingen.
Naast beroepsopleidingen beweren professoren en studenten dat hogeschool aspirant-ondernemers ongeëvenaarde toegang biedt tot intelligente collega's en mentoren, en een risicovrije testomgeving voor hun ideeën. De d.school verwelkomt een mix van professoren en studenten met een achtergrond in het bedrijfsleven, rechten, techniek en andere disciplines om een "leuke spanning" te creëren, zegt Sutton.
Een sleutelrol in het hoger onderwijs is ook het verbreden van het wereldbeeld van een individu. "Er is altijd een vooroordeel wanneer je het alleen doet", zegt Dayna Baumeister, oprichter van het Biomimicry Center aan de Arizona State University, dat zich richt op het bouwen van inventieve ideeën die zijn afgeleid van gedragingen in de natuur. "Maar wanneer je in een schoolomgeving bent, wanneer je leert van je collega's en je faculteit, verwijdert het een deel van die natuurlijke voorkeur."
Bovendien zeggen studenten en professoren dat de universiteit kan helpen een fundamenteel kompas te bieden voor niet alleen hoe uitdagingen moeten worden aangepakt, maar ook hoe te kiezen welke uitdagingen moeten worden aangepakt. Rajan Patel, een voormalige student van Sutton aan Stanford, was medeoprichter van Embrace, een sociale onderneming die goedkope baby-warmers biedt aan kwetsbare baby's in ontwikkelingslanden. Hij benadrukt zijn ervaring op de d.school als essentieel voor het bepalen in welke gebieden hij uiteindelijk geïnteresseerd was om in te werken. “De technische dingen kunnen empowerment bieden en u in staat stellen problemen op te lossen, maar welke problemen wilt u oplossen? Wat betekent het om een goede burger te zijn, en hoe ga je dat doen? 'Zegt hij.
"We hebben veel geïnnoveerd en veel veranderd, maar als we 20 tot 30 jaar projecteren, in wat voor wereld willen we dan leven?" Vraagt David Edwards, een engineering professor aan Harvard en de oprichter van de cursus " Technische wetenschappen 20: dingen maken en er toe doen. " Zijn klas dwingt studenten om een belangrijke werelduitdaging in de wereld aan te gaan en een product te ontwikkelen om dit binnen een semester aan te gaan. Edwards beschouwt de universiteit als een uitgebreid begrip van verschillende vakken en de tools die studenten nodig hebben om uitvindingen te bouwen die op de lange termijn een positieve impact op de samenleving zullen hebben. "Er is een reële behoefte om een diep begrip van een complexe wereld te hebben en ook out of the box te denken, " zegt hij.
Momenteel helpen cursussen over innovatie en ondernemerschap in veel instellingen de noodzakelijke basis voor het benaderen van een probleem, het uitvinden van een product en het starten van een bedrijf. Hoogleraren vragen studenten vaak om gevallen van verschillende bedrijven te analyseren, te putten uit hun succes of overlijden en die lessen toe te passen bij het lanceren van hun eigen product of ervaring. Studenten voeren uitgebreide interviews en onderzoek uit naar de doelgroep van hun producten, bouwen prototypes en testen ze vervolgens.
"Denk na over wat je zelf wilt", zegt Eric von Hippel, een professor in ondernemerschap aan het MIT. "Laten we nu eens kijken hoe je dat snel en economisch kunt maken en proberen of andere mensen het ook willen."
Deze cursussen leren studenten in wezen wat ze met een idee moeten doen. Ze bieden stapsgewijze begeleiding om een idee van concept naar realiteit te brengen. "Er is een beetje een perceptie dat innovatie is als de gloeilamp, over het hebben van het idee en voila, " zegt Baumeister. “Maar het is eigenlijk hard werken - je moet je mouwen oprollen en er opzettelijk over zijn. Er is een uitdrukkelijke intentie in de klas. ”
Het klaslokaal is ook een plaats voor experimenten die onbelemmerd door financiële middelen plaatsvinden. Hoewel het een bubbel kan zijn, is de universiteitsomgeving veilig, omdat het de mogelijkheid biedt om grote risico's te nemen en ideeën na te streven zonder noemenswaardige gevolgen. "Het mooie van het doen in de klas is dat je werk niet op het spel staat", zegt Baumeister.
Kleurrijke post-its zijn overal in Stanford's d.school te vinden, waar de nadruk ligt op empathie in innovatie. (Linda A. Cicero / Stanford University) Liz Gerber, afgestudeerd in 2007 aan Stanford en d.school alumna, is nu designprofessor aan de Northwestern University, waar ze heeft bijgedragen aan het opzetten van een soortgelijk programma voor ontwerpdenken.
Yuri Malina, een van de studenten van Gerber, startte SwipeSense, een onderneming gericht op het bevorderen van de handhygiëne van artsen, na zijn afstuderen in 2011. Zijn herhaalde praktijk van bedrijfsontwikkeling in de klas is wat hem voorbereidde op de ervaring. “Ik was er al zes keer eerder geweest. Als dat de eerste keer was dat ik het deed, zou ik waarschijnlijk zijn vastgelopen. Ik heb de bewegingen verschillende keren meegemaakt in deze beschutte omgeving, 'zegt hij.
"Eigenlijk iets proberen is heel anders dan er in theorie over leren", zegt Von Hippel. “Ik zou kitesurfen kunnen verklaren totdat we blauw in het gezicht zijn, maar je kunt het niet doen totdat je het probeert. Omgekeerd kan ik je daarheen sturen en je wordt er echt goed in, maar het vooraf begrijpen van de principes biedt een aanzienlijk voordeel. ”Het motto van d.School vat deze complementaire relatie samen:“ Denk na. En denk erover na. '
***
Taha crediteert ontwerpdenkencursussen om haar kijk op leren volledig te veranderen. “Veel van de [andere] lessen zijn: hier is een boek. Lees het. Hier is een prompt. Schrijf het. We zijn beperkt tot de context van waar de opdracht is versus de wereld waarin we leven ', zegt ze. Maar haar werk in d.school-lessen voelde praktisch en toepasbaar in het dagelijks leven.
In een geavanceerde cursus voor productontwerp daagde Target Taha en haar klasgenoten uit om een slim product te ontwikkelen voor de "Internet of Things" -markt. Als doelgroep koos de groep moeders die vanuit huis werken. Na het bezoeken van veel moeders in hun werkruimte en het bepalen van de belangrijkste behoeften, ontwikkelden ze verlichting die veranderde om een ruimte van thuis naar werkmodus te verplaatsen, zodat moeders een fysieke marker konden hebben die hen hielp bij de overgang tussen de twee.
Tijdens dit project zegt Taha dat de studenten te horen kregen dat er geen grenzen waren aan wat ze konden voorstellen - zelfs als de technologie voor het product nog niet bestond. "Als je niet beperkt bent, word je een stuk creatiever", zegt ze.
***
In innovatiecursussen is er geen bestaand antwoord op de vragen die worden besproken. “We vertellen studenten nooit dat we het antwoord hebben. We blijven ze vragen stellen en proberen ze te overwinnen ', zegt Sutton. "In plaats van les te geven als professor, stop ik en laat ik studenten brainstormen over oplossingen."
Leren in een dergelijke omgeving verandert de manier waarop studenten problemen na het afstuderen aanpakken. "Het gaat erom ondernemend te zijn in hoe je je leven leidt", zegt Greene. Deze studenten struikelen niet wanneer ze met een probleem worden geconfronteerd - ze vragen, porren en onderzoeken tot ze een oplossing hebben gevonden.
"Ik beschouwde mezelf nooit als creatief of ondernemend, maar klassen op Stanford drongen ons daartoe aan, en wanneer je dat proces doorloopt, realiseer je je eigen potentieel", zegt Patel. Nu op de markt, heeft zijn babywarmer het leven beïnvloed van ongeveer 200.000 baby's in 12 landen. "Dit begon niet alleen als een klassenproject, maar het zijn de bekrachtigende educatieve ervaringen die we bij Stanford hadden die ons de mogelijkheid en het vertrouwen gaven om de duik te nemen, naar India te verhuizen en het bedrijf op te bouwen, ondanks de vele uitdagingen waar we voor stonden, "zegt hij.
Bedrijven die in verschillende sectoren werven, zoeken specifiek studenten op die cursussen voor ontwerpdenken hebben gevolgd. Volgens een onderzoek van de Association of American Colleges and Universities zoeken werkgevers bovenal naar universiteitsstudenten die 'educatieve ervaringen hebben opgedaan die hen leren problemen op te lossen met mensen wier mening anders is dan die van henzelf'.
***
Taha werkt nu als ontwerpstrateeg bij Capital One Labs in San Francisco. Ze zegt dat haar tijd op de d.school een grote impact heeft gehad op haar werkkeuze en hoe ze haar werk wil benaderen.
“Ik wil de problemen van echte mensen oplossen. Ik wil niet werken in een organisatie die 18 maanden duurt zonder ooit voor een echte gebruiker te worden getest, "zegt ze.
"College kan je helpen begrijpen wat je oorzaak is, " voegt Taha toe. "Als je het eenmaal begrijpt, wat ga je er dan mee doen?"
