Genetici hebben besloten het DNA te analyseren van Adam Lanza, de 20-jarige die zelf samen met 27 andere mensen heeft geschoten en gedood, waaronder zijn moeder en verschillende kinderen en leraren op de Sandy Hook Elementary School.
De hoop is om iets in Lanza's DNA te vinden dat aanwijzingen zal geven voor zijn gewelddadige acties. The New York Times schrijft:
De onderzoekers van de Universiteit van Connecticut bevestigden hun plannen via een woordvoerster, maar weigerden details te verstrekken. Maar andere experts speculeerden dat de genetici misschien zoeken naar mutaties die mogelijk verband houden met psychische aandoeningen en die ook het risico op geweld kunnen vergroten.
Ze kunnen naar alle genen van Mr. Lanza kijken, op zoek naar iets ongewoons, zoals gen-duplicaties of deleties of onverwachte mutaties, of ze kunnen de volgorde bepalen van zijn hele genoom, de genen en de uitgestrekte DNA-gebieden die geen genen zijn, in een uitgebreid zoeken naar afwijkingen die kunnen bepalen welke genen actief zijn en hoe actief ze zijn.
Maar niet iedereen is overtuigd. Datzelfde artikel in de New York Times wijst erop dat psychische aandoeningen ingewikkeld zijn:
Alles wat bekend is over psychische aandoeningen, zeggen deze sceptici, betoogt dat er waarschijnlijk honderden genen betrokken zijn bij extreem gewelddadig gedrag, om nog maar te zwijgen van een verscheidenheid aan omgevingsinvloeden, en dat al deze factoren op complexe en onvoorspelbare manieren kunnen samenwerken.
"Het is bijna ondenkbaar dat er een gemeenschappelijke genetische factor is" in massamoorden, zei dr. Robert C. Green, een geneticus en neuroloog aan de Harvard Medical School. “Ik denk dat het meer over ons zegt dat we wensten dat er zoiets was. We zouden willen dat er een verklaring was. '
In plaats van een verklaring, zullen DNA-tests waarschijnlijk gewoon voer voor angst en discriminatie bieden. Al de hele discussie over mogelijk autisme van Lanza heeft autistische mensen gestigmatiseerd (een diagnose die nooit in verband is gebracht met geweld). Robert Nussbaum, geneticus aan de Universiteit van Californië, San Fransisco, vertelde Bloomberg:
"Het is een opname in het donker die waarschijnlijk niets laat zien, " zei Nussbaum gisteren in een telefonisch interview. “Als ze iets vinden dat verband houdt met autisme, ben ik bang dat dit het effect kan hebben van het stigmatiseren van autistische mensen. Ik zie hier een heel moeras uitkomen. '
Dit is niet de eerste keer dat de maatschappij zich tot genetica wendt om enkele onbeantwoorde vragen te beantwoorden. In 1966 brak een man genaamd Richard Speck in een slaapzaal in Chicago en martelde, verkrachtte en doodde acht verpleegsters.
Rond diezelfde tijd begonnen genetici naar de genen van patiënten in een beveiligingsziekenhuis in Schotland te kijken. Negen van die patiënten hadden het XYY-syndroom, een aandoening waarbij een man twee Y-chromosomen heeft, die voorkomt bij ongeveer 1 op de 1.000 mannen. Deze onderzoekers concludeerden ten onrechte dat XYY mannen vatbaar had gemaakt voor gewelddadigheid.
Er zijn zeer weinig tekenen van XYY - de meeste mensen weten zelfs nooit dat ze het hebben - maar om de een of andere reden zijn mannen met het syndroom vaak langer dan gemiddeld. Speck was langer dan gemiddeld en een geneticus vermoedde dat Speck misschien XYY had. Terwijl een genetische test ontdekte dat hij dat niet deed, meldden verschillende kranten dat hij dat wel deed, en het verkeerde verhaal werd een mediasensatie. Er was zelfs sprake van het screenen van kinderen op het syndroom, om potentiële criminelen uit de weg te ruimen.
Er was ook het geval van het 'krijgergen' dat beweerde aan te tonen wie agressiever zou kunnen zijn. Wetenschappelijke Amerikaanse somt dat op:
Het is duidelijk dat het krijgersgen zijn naam onmogelijk kan waarmaken. Als dat zo was, zou de hele wereld - en in het bijzonder China, als de bovengenoemde racistische statistieken op afstand nauwkeurig zijn - worden verwoest door geweld. Het krijgersgen lijkt op andere pseudo-ontdekkingen die voortkomen uit gedragsgenetica, zoals het homo-gen, het God-gen, het high-IQ-gen, het alcoholisme-gen, het gokgen en het liberale gen. (Zie mijn eerdere columns over het liberale gen en het homo-gen.)
Het akelige record van gedragsgenetica komt voort uit twee factoren. Ten eerste is de zoektocht naar correlaties tussen duizenden genen en duizenden eigenschappen en stoornissen vatbaar voor valse positieven, vooral wanneer eigenschappen zo zacht zijn als "agressie" en "jeugdtrauma" (de variabele die sommige onderzoekers helpt MAOA-L te koppelen aan gewelddadig gedrag). Ten tweede zijn de media - inclusief gerespecteerde wetenschappelijke tijdschriften zoals Science en PNAS evenals shows zoals Dr. Phil - gevoelig voor hyping van "ontdekkingen" die de aandacht zullen trekken.
Dat brengt ons terug bij Adam Lanza. Het komt erop neer dat we nooit zullen weten waarom hij deed wat hij deed. Slate schrijft:
We weten het gewoon niet, en we zullen het nooit weten. En zelfs als we alle verontrustende details van de psychiatrische geschiedenis van een moordenaar zouden kennen - zoals we enkele details kennen over James Holmes, die 12 mensen vermoordde in een Aurora, Colo. Bioscoop - zou het nog steeds waarschijnlijk niemand helpen om een toekomstige misdaad gebeurt. Deze gevallen zijn uitschieters, nauwelijks typisch. Tenzij een psychiatrische patiënt u letterlijk vertelt over een moordplan dat hij van plan is uit te voeren, is het vaak onmogelijk om te voorspellen wie daadwerkelijk een bedreiging is en wie niet. Veel psychiatrische experts hebben gezegd dat deze schietpartij een tekort is in ons geestelijke gezondheidszorgsysteem, maar hoewel we zeker dergelijke tekortkomingen hebben, is niet aangetoond dat Lanza zich tegen de behandeling verzette of zelfs dat als hij goed werd behandeld, hij t heeft de moorden gepleegd. Een van mijn collega's, een toppsychiater en psychoanalyticus, liet een van zijn patiënten tien jaar geleden uit het raam van zijn kantoor springen. Mijn vriend spendeerde de volgende 10 jaar om erachter te komen wat hij verkeerd had gedaan voordat hij concludeerde dat wat hij ook had gedaan, deze tragedie niet had kunnen voorkomen.
Genetica is een krachtig hulpmiddel, maar het zal ons niet vertellen waarom Adam Lanza die mensen heeft vermoord.
Meer van Smithsonian.com:
Kunnen je genen voorspellen wanneer je sterft?
