Elk jaar krijgen ergens tussen de 30.000 en 300.000 mensen in de Verenigde Staten de ziekte van Lyme door de prik van een klein bloedzuigend insect. In Europa schat de Wereldgezondheidsorganisatie dat elk jaar 85.000 mensen de ziekte oplopen. En op beide plaatsen is het aantal gevallen dat elk jaar de afgelopen decennia gestaag is gegroeid, meldt Gwynn Guilford voor Quartz. En die toename is grotendeels te wijten aan menselijke activiteit.
gerelateerde inhoud
- Verspreidt het kappen van bossen ziekten?
- Ziekte van Lyme komt tien keer vaker voor dan we dachten
Guildford stelt dat er twee belangrijke redenen zijn waarom de ziekte van Lymes vaker voorkomt: een groeiende populatie zoogdieren voor teken (dragers van de Borrelia burgdorferi- bacterie die de ziekte van Lyme veroorzaakt) om te bijten, en klimaatverandering. Beide samenstellingsfactoren hebben de verspreiding van tekendragers bevorderd - de zwartbenige hertentik ( Ixodes scapularis ) in de VS en de ricinusbonus ( I. ricinus ) in Europa.
Teken leven korte levenscycli, hoogstens drie jaar. In elke fase van hun leven hebben ze een buik vol bloed nodig om te overleven. Zonder bloed sterven ze. Om de ziekte op te lopen en te verspreiden, moeten teken een belangrijke overgang van larven naar adolescente nimfen maken. Hoewel herten misschien de favoriete maaltijd voor volwassenen zijn, zijn ze een beetje groot voor larven om op te kauwen, en dus, het minste van onze zorgen, merkt Guilford op. Het echte probleem? Witvoetmuizen zijn tenger en slecht verzorgd, waardoor ze het perfecte spel zijn voor larven. Bovendien zijn ze ook geweldig in het hosten en overbrengen van Lyme-bacteriën. Het opruimen van bossen door mensen, schrijft Guilford, heeft roofdieren geëlimineerd om op de muizen te jagen en hun populatie laten bloeien.
Naast dat ze veel te eten hebben, hebben teken ook leukere plekken om te wonen. Balmier temperaturen in verband met klimaatverandering hebben mogelijk ook teken toegestaan om traditioneel koudere, noordelijke locaties binnen te vallen en in sommige staten ernstige problemen te worden. Warmere herfsttemperaturen maken het voor jonge teken gemakkelijker om de ziekte op te vangen, legt Guilford uit:
Als larven zich tegelijkertijd voeden met nieuw opgekomen nimfen - wat biologen 'synchrone voeding' noemen - hebben ze minder kans om de infectie op te vangen, omdat de bacteriën niet genoeg tijd hebben gehad om zich binnen de gastheren te reproduceren.
Maar als pas uitgekomen larve teken veel later voeden dan de nimfen ("asynchrone voeding"), zullen ze het eerder oppakken - en het volgende seizoen als nimfen overbrengen.
Wanneer het langer warm blijft, voeden larvale teken zich later. Dat is de theorie, en sommige wetenschappers denken dat dit de oorzaak is van de ziekte van Lyme in New England. Als de klimaatverandering doorgaat zoals gepland, kunnen koudere delen van het land een soortgelijk lot delen.
