Als je denkt aan de National Aeronautics and Space Administration (NASA), is kunst misschien niet het eerste, of zelfs het tweede, dat je te binnen schiet. Een nieuwe reizende tentoonstelling, "NASA | ART: 50 Years of Space Exploration", te zien in het Air and Space Museum van 28 mei tot 9 oktober, kan daar verandering in brengen.
Het NASA | ART-project werd in 1962 opgericht door NASA-beheerder James E. Webb. De missie was eenvoudig: kunstwerk in opdracht dat de essentie van waar het bureau en het ruimtevaartprogramma over gingen, op een manier die foto's eenvoudigweg niet konden, zegt Tom Crouch, senior conservator luchtvaart en kunst in het museum.
Mercury Astronaut Gordon Cooper's lancering van het ruimtevaartuig Faith 7 uit 1963, afgebeeld in de eerste stappen van Mitchell Jamieson, markeerde de eerste keer dat een kunstenaar naar een ruimtevaartevenement werd gestuurd. Het programma, aanvankelijk gelanceerd door James Dean, gaat nog steeds door, onder leiding van Burt Ulrich, de curator van het programma op het NASA-hoofdkantoor.
Dean hielp bij het selecteren van meer dan 70 kunstwerken, waaronder tekeningen, foto's, sculpturen en andere artistieke weergaven "die zowel de NASA | ART-collectie zouden vertegenwoordigen als de huidige 50-jarige geschiedenis van het bureau, " zegt Crouch.
De collectie, chronologisch gerangschikt, neemt kijkers mee door een verkenning van de ruimte - van Mercurius tot Apollo tot Gemini, tot de ruimteveer, luchtvaart en verder - zoals verteld vanuit het perspectief van kunstenaars als Annie Leibovitz, Alexander Calder, Norman Rockwell en Andy Warhol, onder andere.
"Kunstenaars krijgen dit soort achterdeur-zicht van waar NASA over gaat en wat leuk is, is dat ze die ervaring via hun eigen verbeelding aan het publiek kunnen delen, " zegt Ulrich. “Ik heb echt veel vooruitziendheid nodig, denk ik, voor James Webb die het programma is gestart. Ik denk dat hij het idee had dat kunst door de eeuwen heen vaak het overblijfsel daarvan is en het is zo'n geweldige manier om terug te kijken naar de geschiedenis. ”Naast het weergeven van de mensen, plaatsen en geweldige evenementen die kijkers al kennen, de kunstenaars introduceren ook kijkers bij andere astronauten en aspecten van ruimteverkenning die ze misschien niet hebben.
Chakaia Booker gebruikt rubber om de Columbia-bemanning in Remembering Columbia, 2006 te herdenken (Fotografie met dank aan het NASA Art Program) Indiaanse kunstenaar Jaune Quick-to-See Smith gebruikt verschillende aspecten van Indiaanse symboliek in haar schilderij Indian Science, dat de eerste Indiaanse astronaut John Bennett Herrington eert. De foto van Annie Leibovitz, getiteld Eileen Collins, maakt de eerste vrouwelijke piloot ( Discovery, 1995 ) en de eerste vrouwelijke commandant van een spaceshuttle ( Columbia, 1999 ) tijdens een training in het Johnson Space Center in Houston, Texas. Kunstenaar en modeontwerper Stephen Sprouse (1953-2004) gebruikten beelden van de Sojourner Rover om een kunstwerk te maken dat in wezen een jurk en een paar slippers was. Het stuk genaamd NASA Rover Mars Pink, droeg een extra draai. Met een 3D-bril kreeg de jurk een geheel nieuwe dimensie. De ontwerper debuteerde het in een kledinglijn die hij tijdens de NYC-modeweek in 2000 liet zien.
Tegen het einde van de tentoonstelling herdenken kunstenaars de astronauten van de missies van Columbia en Challenger in 'Remembering Lost Crews'. Kunstenaar Chakaia Booker gebruikt stukken van een space shuttle-band die haar door NASA zijn geschonken om een sculptuur te maken, Columbia Tribute, die lijkt op een zwarte ster, hangend aan de muur boven de galerij.
Het laatste stuk is echter een onverwachte muzikale compositie geschreven door Terry Riley met een multimediacomponent ontworpen door Willie Williams, en genaamd "Sun Rings". Uitgevoerd door het Kronos Quartet, bevat het stuk echte ruimtelijke geluiden - radiogolven van ver bereiken van het universum omgezet in geluidsgolven .
"De hele tentoonstelling is de arrogantie van de verbeelding van de man", zegt Nichelle Nichols, de actrice die Lt. Uhura speelde op "Star Trek" en later in de jaren 70 en 80 voor NASA werkte om vrouwen en minderheden te werven voor het ruimtevaartprogramma. "Ik realiseer me wat een krachtig woord is, het is niet negatief", vervolgt ze. “Dit is wat alle kunst is - ons voor te stellen wat het is dat ons van grond nul brengt tot zover de verbeelding je kan brengen en daarna verder; een ongelooflijke verzameling. ”
“NASA | ART: 50 Years of Space Exploration is te zien in het Air & Space Museum van 28 mei tot 9 oktober. Het museum is dagelijks geopend (behalve 25 december) van 10.00 tot 19.30 uur voor langere zomeruren. Zie de website voor meer informatie.
