Wanneer identieke tweelingen worden geboren, zijn ze genetisch hetzelfde - ze delen al hun DNA. Maar naarmate ze groeien en ontwikkelen, krijgt elke tweeling zijn of haar eigen set mutaties. Honderden van hen, in feite allemaal veranderde wat ooit carbon-kopieën waren in vage lookalikes.
Life Science verklaart een studie uitgevoerd door Rui Li aan de McGill University, die wilde onderzoeken hoeveel somatische mutaties - mutaties die ontstaan wanneer cellen zichzelf kopiëren - voorkomen in het vroege leven van een tweeling:
Om erachter te komen hoe vaak deze mutaties in de vroege ontwikkeling voorkomen, bestudeerden Li en haar collega's de genomen van 92 paren identieke tweelingen en zochten honderdduizenden sites in hun genomen naar verschillen tussen tweelingen in basenparen, die worden weergegeven door letters die DNA omhoog. Een tweeling kan bijvoorbeeld op een bepaald moment een A dragen, terwijl een andere een C. draagt. De onderzoekers konden alleen verschillen detecteren die heel vroeg in de ontwikkeling van de foetus zouden optreden en die in de meeste cellen in het lichaam zouden verschijnen.
Wat ze vonden was dat een gemiddeld tweelingpaar 359 mutaties in hun genoom heeft waar ze verschillen, wat allemaal gebeurde tijdens de vroege ontwikkeling.
Identieke tweelingen verschillen ook op andere genetische manieren. Scientific American schrijft:
Geneticus Carl Bruder van de Universiteit van Alabama in Birmingham, en zijn collega's vergeleken nauw de genomen van 19 sets van volwassen identieke tweelingen. In sommige gevallen verschilde het DNA van een tweeling van het andere op verschillende punten in hun genomen. Op deze plaatsen van genetische divergentie droeg men een ander aantal kopieën van hetzelfde gen, een genetische toestand genaamd kopie-aantal varianten.
Dit kan ook een groot verschil maken. Wetenschappelijk Amerikaans opnieuw:
Eén tweeling in Bruder's studie miste bijvoorbeeld enkele genen op bepaalde chromosomen die op een risico op leukemie wezen, waaraan hij inderdaad leed. De andere tweeling deed dat niet.
Het idee dat identieke tweelingen genetisch identiek zijn, is natuurlijk de hoeksteen van veel genetische studies. Tweelingen bieden een unieke kans om bijvoorbeeld te kijken hoeveel de natuur de persoonlijkheid of ontwikkeling van een kind beïnvloedt. Omdat van tweelingen altijd werd gedacht dat ze exact dezelfde genen hadden, kunnen ze in wezen hun eigen controlegroep zijn.
Hier is de Universiteit van Utah over tweelingstudies:
Wanneer bijvoorbeeld slechts één identieke tweeling in een paar een ziekte krijgt, zoeken onderzoekers naar elementen in de omgevingen van de tweeling die anders zijn. Gegevens worden verzameld en vergeleken voor grote aantallen getroffen tweelingen en gekoppeld aan DNA- en genproductanalyse. Dit soort tweelingstudies kan helpen om het exacte moleculaire mechanisme van een ziekte te bepalen en de mate van omgevingsinvloed te bepalen. Het hebben van deze informatie kan leiden tot de preventie en behandeling van complexe ziekten.
Ter illustratie, voor tweelingparen waar schizofrenie voorkomt, ontwikkelen in 50% van de gevallen beide identieke tweelingen in een paar de ziekte, terwijl slechts 10-15% van de gevallen in broederlijke tweelingen dit patroon vertonen. Dit is bewijs voor een sterke genetische component in vatbaarheid voor schizofrenie. Het feit dat beide identieke tweelingen in een paar de ziekte niet 100% van de tijd ontwikkelen, geeft echter aan dat er andere factoren bij betrokken zijn.
Maar als ze niet echt identiek zijn, dan zijn deze studies misschien niet zo goed gecontroleerd als we ooit dachten.
Meer van Smithsonian.com:
It Wasn't Me - Kunnen identieke tweelingen met moord wegkomen?
Twin Science
