DE VERSCHROEIENDE, VOORTDURENDE RELEVANTIE VAN DAGBOEKEN VAN EEN GENOCIDE

Ik blijf dromen, dromen, over overleven en over roem, om 'de wereld' te kunnen vertellen - om te vertellen en te 'berispen', om 'te vertellen en te protesteren', beide lijken op dit moment afgelegen en ongelooflijk —Maar wie weet, misschien, misschien. ”- 11 juni 1944, Anonieme jongen, Lodz Ghetto, Polen

Gerelateerde lezingen

Salvaged Pages: Young Writers 'Diaries of the Holocaust

Kopen

De schrijver van deze regels stond verre van alleen in de droom dat hij ooit zou kunnen getuigen van de wreedheid die hij door de nazi's heeft ondergaan. Meer dan 65 dagboeken geschreven door jongeren tijdens de Holocaust zijn opgedoken uit Duitsland, Oostenrijk, Frankrijk, Nederland, België, Polen, Litouwen, Hongarije, Roemenië en de Tsjechische landen. Hoewel hun redenen voor schrijven uiteenliepen, beschouwden veel dagboekschrijvers - zoals de anonieme schrijver uit Lodz - hun woorden als een aanklacht, een manier om de Duitsers en hun medewerkers verantwoordelijk te houden voor de ongeëvenaarde misdaden die ze hebben begaan. Deze overlevende fragmenten - gemaakt door slechts een kleine fractie van de miljoenen vermoorde Joden - zijn onmetelijk waardevol, eindeloos verrassende en complexe verhalen geschreven in de ramp zelf.

Wat betekent het om ze te lezen? Wat vertellen ze ons en waarom zijn ze belangrijk? Eerst en vooral doet niets de afstand tussen de lezer en het historische verleden ineen als een dagboek. Op het moment geschreven, terwijl gebeurtenissen zich ontvouwen, legt het de details van het dagelijks leven vast die onvermijdelijk verloren gaan in latere verslagen door historici en zelfs overlevenden. Wat hebben mensen gegeten en hoeveel? Hebben ze gekibbeld met broers en zussen en ouders? Hoe reageerden ze op nieuws van buiten de oorlog? Hoe zag de getto-straat er 's nachts uit? Wat was de stemming van het getto van de ene op de andere dag? Wat waren de dagelijkse ontberingen en af en toe uitstel? Deze inzichten zijn zelden te vinden in een andere bron. Bovendien hadden sommige schrijvers literaire ambities die verder gingen dan alleen het documenteren van hun dagen: ze daagden, woedden, klaagden, rouwden, verwijten, hoopten en wanhoopten en worstelden met de grootste vragen over wat het betekent om mens te zijn in een wrede wereld.

Hoewel de dagboeken van volwassenen enorm hebben bijgedragen aan ons begrip van het leven tijdens de Holocaust, bieden jonge dagboekschrijvers ons iets heel anders, maar even waardevol. Adolescenten zijn in transitie, vestigen identiteit, onderzoeken relaties, ontdekken wat ze hebben geërfd en wat ze zullen omhelzen of afwijzen. Tienerdagaristen tijdens de Holocaust werden geconfronteerd met die ontwikkelingsuitdaging tegen een onmogelijke achtergrond, een waarin hun identiteiten werden herleid tot hun joodsheid, die op hun beurt hun lot bepaalden. Vooral jonge schrijvers worstelen met het onrecht hiervan, en met vele andere dingen: de kwetsbaarheid van de jeugd en het verlies van ouders, de afwezigheid van scholing en normaal leven, de diefstal van tijd - de brutale onderbreking van alles wat wordt beschouwd als de geboorterecht van de jeugd.

* * *

Al 25 jaar bestudeer ik de dagboeken van Joodse tieners in de Holocaust. Als gastcurator voor een komende tentoonstelling in Holocaust Museum Houston, getiteld "And Still I Write: Young Diarists on War and Genocide", heb ik een breder scala aan dagboeken van jongeren gelezen op zoek naar gemeenschappelijke thema's. Na de Holocaust waren er plechtige beloften dat de wereld "nooit meer" stand zou houden terwijl onschuldige burgers massaal werden vermoord. Maar in de jaren daarna zijn er onder andere oorlogen en genociden geweest in Cambodja, Bosnië, Rwanda, Darfur, Irak en Syrië. Door jonge mensen geschreven dagboeken hebben ook enkele van deze conflicten overleefd. Deze schrijvers rapporteren over de gebeurtenissen in de oorlog; ze reflecteren op de manier waarop massieve krachten hun persoonlijke leven vormgeven; ze vragen waarom ze moeten lijden en worstelen om te overleven; en zij bevestigen hun menselijkheid terwijl zij protesteren tegen het onrecht rondom hen.

Een aantal dagboeken vormen nieuwe uitdagingen voor Amerikaanse lezers, die misschien zelfs ongemak en schaamte veroorzaken. Tijdens de Holocaust beschouwden joodse tiener-dagboekschrijvers de geallieerde strijdkrachten, waaronder het Amerikaanse leger, vaak als hun bevrijders, de bron van hun verlossing en hopelijk hun overleving. Het is gemakkelijk om onszelf te zien als de helden van die verhalen. Maar niet elke schrijver zag gebeurtenissen vanaf dat uitkijkpunt.

Op het hoogtepunt van de Amerikaanse betrokkenheid bij de Tweede Wereldoorlog schreven jonge Japans-Amerikanen dagboeken vanuit interneringskampen die door de overheid werden beheerd. Een tiener met de naam Stanley Hayami werd opgesloten in Heart Mountain Camp in Wyoming toen hij zijn frustratie en wanhoop uitte over de onmogelijke binding die hij tegenkwam. "Ik begrijp niet waarom onschuldige en goede jongens moeten betalen voor dingen die de Japanners doen", schreef hij in zijn dagboek. “Verdorie hoe dan ook ons loyale Jap. [sic] Amerikanen hebben geen kans. Als we buiten zijn, kijken mensen ons argwanend aan en denken dat we spionnen zijn. Nu we in het kamp zijn, kijken de Jappen naar ons en zeggen we dat we slecht zijn omdat we nog steeds van Amerika houden. En nu willen de mensen buiten ons burgerschap van ons afnemen alsof we de slechten zijn. 'Hayami heeft de vernedering en ontneming van internering meer dan twee jaar doorstaan voordat hij in 1944 in het leger kwam, gestuurd om te vechten voor de zeer land dat hem ten onrechte gevangen had gezet. Op 9 mei 1945 - een dag na VE Day - hoorde de familie van Hayami dat hij in Italië was gedood terwijl hij twee gewonde soldaten hielp. Hij was 19 jaar oud. Hayami ontving postuum de Bronze Star en Purple Heart.

Stanley Hayami werd opgesloten in een interneringskamp in de VS en droomde ervan 'de beste artiest ter wereld' te worden. Hij bleef tekenen als soldaat in Europa. (Met dank aan Washington State University Libraries)

In recentere dagboeken zien schrijvers Amerika in even complexe rollen: als omstander, indringer en zelfs onderdrukker. Het is niet altijd comfortabel, maar het is zeer de moeite waard om deze dagboeken te lezen en ons perspectief te verschuiven. Tijdens de Servische agressie tegen Bosniërs in Bosnië en Herzegovina behoorde Amerika tot de naties die jaren nodig hadden om effectief in te grijpen toen de genocide zich ontvouwde. Nadja Halilbegovich, 13, hield een dagboek bij in Sarajevo toen ze op 18 oktober 1992 werd verwond door een bom. Meer dan een jaar later schreef ze in wanhoop: “Soms denk ik dat er geen hoop is en dat we allemaal langzaam sterven terwijl de hele wereld stil kijkt. Ze sturen ons kruimels voedsel, maar veroordelen nooit degenen die ons vermoorden ... De agressors vermoorden kinderen en verkrachten vrouwen. De wereld kijkt toe en geeft ons misschien een gedachte terwijl we in hun comfortabele huizen en paleizen zitten. Zijn ze niet in staat om het te zien? ... WERELD, WORD AUB WAKKER EN HELP ONS !!! ”(In 1995 kwam Amerika eindelijk militair tussenbeide, samen met andere NAVO-strijdkrachten, en hielp het de onderhandelingen over een vredesovereenkomst te coördineren.) dagboek op 14 en twee jaar later, ontsnapte naar de Verenigde Staten. Ze woont nu in Canada en pleit voor oorlogskinderen.

Een andere Bosnische dagboekschrijver, Zlata Filipovic, was pas 10 in 1991, toen ze haar dagboek begon met aantekeningen over pianolessen en verjaardagsfeestjes. Al snel catalogiseerde ze voedseltekorten en de dood van vrienden tijdens het beleg van Sarajevo. Bij haar laatste binnenkomst in oktober 1993, verhoogde ze de dodelijke impact van het bombardement op één dag: 590 granaten, zes doden, 56 gewonden. "Ik blijf denken dat we alleen zijn in deze hel, " schreef Zlata. Ze ontsnapte uiteindelijk met haar familie en werkt nu als documentairemaker in Dublin.

Op 10-jarige leeftijd begon Zlata Filipovic een dagboek, dat ze 'Mimmy' noemde. Nadat Zlata het beleg van Sarajevo had vastgelegd, werd haar dagboek in 36 talen gepubliceerd. (AP-afbeeldingen)

In Syrië begon een jonge man met het pseudoniem Samer in 2013 een dagboek in Raqqa op aanraden van journalisten van de BBC. Toen ISIS het overnam en barbaarse acties tegen burgers uitvoerde, maakte hij de luchtaanval van het Syrische regime dat zijn vader doodde, evenals zijn eigen arrestatie en straf van 40 zweepslagen voor vloeken op straat na de onthoofding van een buurman door ISIS. In zijn dagboek reflecteerde hij: "We geloofden niet dat de internationale gemeenschap met haar armen achter haar rug zou staan en toekeek hoe misdaden tegen ongewapende mensen werden begaan ... Hoewel [het] duidelijk kon zien wat er aan de hand was, het deed niets. 'Samer werkte samen met de BBC om zijn versleutelde notities uit Syrië te sturen; later werd zijn dagboek vertaald in het Engels en in 2017 gepubliceerd als een boek in Groot-Brittannië en Amerika. Samer ontsnapte uiteindelijk aan Raqqa maar blijft gevangen in Syrië, een land, zoals zoveel anderen, in de bankschroef van een burgeroorlog.

Traditionele handgeschreven, gebonden notitieboekjes hebben plaatsgemaakt voor 'dagboeken' geschreven als blogs, online tijdschriften en als items op Facebook en Twitter. Terwijl voorbije dagboekschrijvers vaak hoopten dat hun werk ooit zou kunnen worden gelezen, hebben hedendaagse schrijvers, doordrenkt met sociale media, die stap volledig overgeslagen en hun gedachten in realtime gepubliceerd voor consumptie. We kunnen betreuren dat veel van deze geschriften niet worden bewaard als tastbare artefacten met vergeelde pagina's of inktzwarte handschriften die getuigen van de auteurs en het verstrijken van de tijd. Maar hoeveel van die handgeschreven dagboeken zijn voor altijd verloren gegaan? Voor degenen die schrijven onder omstandigheden van onzekerheid en gevaar, biedt technologie een veel grotere kans om het publiek te bereiken dat hen zal horen en zelfs zal helpen.

Tijdens de Irak-oorlog schreef de 15-jarige "Hadiya" vanaf de stad Mosul vanaf 2004. In haar IraqiGirl-blog uitte ze een voorliefde voor Harry Potter en maakte ze zich zorgen over haar cijfers terwijl ze het groeiende conflict documenteerde. "Gisteravond ... Ik kon niet slapen omdat de Amerikanen onze buurt bombardeerden, " schreef ze. "Wat moet ik zeggen? Ik heb zoveel dingen die ik wil schrijven. Maar ik kan het niet. Tot wanneer moeten we volgen wat Amerika zegt? Tot wanneer moeten we hun bestellingen opvolgen? Wie is Amerika? Ha! We hebben de oudste beschaving. We hebben olie. En we hebben de mogelijkheid om onszelf te regeren. ”Fragmenten uit haar blog werden in 2009 als boek gepubliceerd, maar ze blijft ook vandaag op IraqiGirl posten. Nadat ze aan Mosul was ontsnapt, werd Hadiya vluchteling in Jordanië en verhuisde naar Australië toen ze vorig jaar een humanitair visum kreeg.

Technologie verandert niet alleen de fysieke vorm, maar ook het potentieel, zelfs het doel, van een dagboek. Traditioneel lezen we de woorden van degenen die geleden hebben in vroegere wreedheden, wetend - misschien met enige geheime opluchting - dat we ons konden inleven, maar niet handelen. De online oorlogsdagboeken van vandaag, die ontluikende verschrikkingen beschrijven, verleggen de last van morele verantwoordelijkheid fundamenteel naar de lezer. Hadiya had een direct gesprek met haar publiek. "Ik ontving veel opmerkingen en brieven waarin stond dat ik geen Irakees ben", schreef ze na het lezen van enkele openbare reacties op haar dagboek. “Een ander zei dat ik de vrijheid die de Amerikanen het Iraakse volk brengen niet verdien. Dat mijn kijk op de oorlog verkeerd is en dat ik deze moet veranderen. Ik zal je wat vertellen - niemand op deze wereld kan weten wat ik voel. Ik respecteer je kijk op de Amerikaanse soldaten, maar jij bent niet degene die door het geluid van kogels niet kan slapen. Jij bent het niet die elke dag wordt gewekt door het geluid van bommen. Jij bent het niet die de raket hoort vallen en niet weet of hij in zijn huis of in het huis van zijn tante of in zijn grootvader zal zijn. '

Deze digitale missies roepen ook nieuwe vragen op over geloofwaardigheid en authenticiteit. In 2016 tweette de zevenjarige Bana al-Abed over haar beproeving in de afgesloten stad Aleppo, Syrië. "Ik heb vrede nodig, " lees een tweet op 24 september. "Ik kan niet uitgaan vanwege het bombardement, stop alsjeblieft met ons te bombarderen, " pleitte een ander. Het gezin ontsnapte uiteindelijk naar Turkije, waar het dagboek van Bana afgelopen najaar werd gepubliceerd. Hoewel Bana meer dan 350.000 volgers op Twitter heeft verzameld, vroegen sommigen zich af of zij of haar moeder, Fatemah, de echte auteur was. (Bana's Twitter-bio erkent dat het account 'beheerd wordt door moeder'; Fatemah beweert dat het meisje diep betrokken is bij het schrijven.) Natuurlijk is er geen manier om het zeker te weten - het is gemakkelijker dan ooit om de lijnen te vervagen van auteurschap op internet.

Maar zelfs in de moderne wereld van vandaag, hebben deze jonge dagboekschrijvers nog steeds de macht om ons uit onze zelfgenoegzaamheid te schokken. In barre omstandigheden worden ze hun eigen historicus en documenteren ze de onderdrukking en het geweld dat hen voor altijd dreigt te zwijgen. Het voortbestaan van hun dagboeken zorgt ervoor dat, wat er ook verloren is gegaan, hun stemmen van verontwaardiging en protest blijven bestaan.