In de jaren dertig, toen auto's een vaste waarde werden in de Amerikaanse cultuur, trokken miljoenen mensen de weg op, waardoor hotels, restaurants en ander amusement langs de weg floreerden. Maar voor Afro-Amerikanen was springen in een auto en een roadtrip maken niet eenvoudig. Omdat ze te kampen hadden met wijdverspreid racisme, was het maar al te vaak dat de eigenaren van hotels, eetgelegenheden en benzinestations hen geen dienst wilden verlenen.
Maar in 1936 bood Victor H. Green, een postbode uit New York City, een onmisbaar hulpmiddel aan: The Negro Motorist Green Book, een reisgids met een lijst met niet-discriminerende plaatsen om te eten en te rusten om reizigers te redden van vernederingen op de weg. Elk jaar drukte en verkocht Green 15.000 van de boeken, die tot 1964 beschikbaar waren bij Esso Stations (het enige benzinestation om Afrikaanse Amerikanen te verwelkomen) en bedrijven in zwart-eigendom. “Er komt een dag ergens in de nabije toekomst wanneer deze gids zal niet gepubliceerd moeten worden, "schreef hij in de inleiding." Dat is wanneer wij als race gelijke kansen en privileges hebben in de Verenigde Staten. "
Green begon in de hele stad informatie te verzamelen over hotels, eetgelegenheden, benzinestations en bedrijven die zwarte klanten zouden bedienen. Voor het eerst gepubliceerd in 1936, was de vraag zo groot dat Green zijn gids op jaarbasis bleef uitbreiden zodat deze uiteindelijk de continentale Verenigde Staten, Bermuda, Mexico en Canada dekte.
Auteur en toneelschrijver Calvin Alexander Ramsey uit Atlanta hoorde pas een paar jaar geleden van het Groene Boek toen het terloops in gesprek kwam. Sindsdien heeft hij zowel een toneelstuk als een kinderboek geschreven rond de reisgids en het licht dat het werpt op rassenrelaties in het midden van de eeuw in Amerika. Een dramatische lezing van het stuk, gesponsord door het African American History Museum van het Smithsonian en gevestigd in een Amerikaans toeristenhuis in Missouri, vindt plaats op woensdagavond 15 september in het Lincoln Theatre in Washington, DC. (En voor een bespreking van plekken in het District of Columbia die ooit te zien waren in The Green Book, bekijk dit stuk in de Washington Post.)
Voor degenen die niet in staat zijn om de lezing te maken, bekijk het nieuwe kinderverhaal van Ramsey Ruth and the Green Book . Het is een prachtige versie van het klassieke verhaal "naar grootmoeder's huis gaan we", maar met de ontberingen van de Jim Crow South in de mix - en het Green Book als de "magische talisman" die een jong meisje en haar gezin helpt veilig te bereiken hun bestemming.
