De Italiaanse vakman Antonio Stradivari maakte 1.100 instrumenten tijdens zijn illustere carrière in de 17e en 18e eeuw. En die instrumenten worden nog steeds gekoesterd en verkopen voor miljoenen dollars. Hoewel een deel van de trekking afkomstig is van hun historische waarde, geloven velen dat ze gewoon de beste geluiden produceren. Een nieuw onderzoek daagt echter de suprematie van de Stradivarius uit, meldt Rebecca Hersher voor NPR.
De Franse onderzoeker van akoestiek Claudia Fritz wilde een aantal beweringen over 'Strad'-violen testen, namelijk dat ze het meest effectief zijn in het projecteren in concertzalen. Ze verzamelde een publiek van 55 experts - waaronder muzikanten, instrumentmakers en andere liefhebbers - in een concertzaal buiten Parijs. Ze vroeg hen om naar zes violen te luisteren: drie Stradivarius-instrumenten en drie relatief nieuwe. De instrumenten werden zowel met als zonder orkestrale begeleiding bespeeld en de datum van het vakmanschap van de viool werd niet aan de deelnemers bekendgemaakt.
Na de uitvoeringen werd de toeschouwers gevraagd vragenlijsten over de violen in te vullen: welke instrumenten klonken beter, en welke gaven ze de voorkeur? En zoals Ed Yong rapporteert voor The Atlantic, konden de deelnemers de Strads niet onderscheiden van de nieuwe violen. In feite gaven velen de voorkeur aan de nieuwere instrumenten en zeiden dat ze beter waren in het projecteren van geluid.
Een jaar later herhaalden Frtiz en haar team het experiment met 82 mensen in een concertzaal in New York, hoewel het publiek dit keer bestond uit experts en niet-experts. Publieksleden luisterden naar dezelfde violen en ze zeiden nogmaals dat ze de nieuwe beter vonden.
De resultaten van de experimenten van Fritz werden deze week onthuld in een studie gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences. Het is de derde dergelijke studie die Fritz heeft uitgevoerd in haar zoektocht om Stradivarius-violen zachtjes van hun voetstuk te duwen.
In 2012 zocht ze uit of professionele muzikanten de voorkeur gaven aan het spelen van zogenaamde "Oude Italiaanse violen" - tonen gemaakt door Stradivari en zijn tijdgenoot Giuseppe Guarneri. Fritz en haar team verzamelden 21 deelnemers en rechters op het vioolconcours van Indianapolis in een slecht verlichte hotelkamer. De muzikanten werden gevraagd om de lasbril vast te maken, waardoor ze moeilijk konden zien en zes violen speelden. Onderzoekers ontdekten dat violisten evenveel de voorkeur gaven aan de nieuwe violen als de oude. En toen hem werd gevraagd welke viool ze het liefst mee naar huis wilden nemen, koos 62 procent voor een nieuw instrument.
Misschien niet verrassend, verstoorde de studie veren. Critici beweerden dat het onmogelijk was om de kwaliteit van een Stradivarius in een hotelkamer te meten - de instrumenten waren bedoeld om in een concertzaal te worden gespeeld. Dus nam Fritz tien muzikanten mee naar een concertzaal en vroeg hen om onder blinde omstandigheden viool te spelen. De violisten gaven de overhand aan de nieuwe instrumenten.
Met deze studies probeerde Fritz niet te bewijzen dat Strad-violen niet geweldig klinken. "Als spelers zich beter voelen omdat ze een Strad spelen en het leuk vinden, dan is dat prima!" Vertelde ze Yong. En ze geeft toe dat de nieuwste studie slechts zes instrumenten omvat, dus veel zijn niet noodzakelijkerwijs van toepassing op alle Strads en alle nieuwe instrumenten. Maar misschien - heel misschien - produceert Strads niet de meest spectaculaire muziek, en muzikanten kunnen een vergelijkbare grootheid bereiken met nieuwere en goedkopere instrumenten.
