Een meerderheid van 's werelds gecultiveerde macadamia's wordt geteeld in Hawaï, maar de knapperige, romige noten zijn in feite inheems in Australië. Zoals een recente studie heeft aangetoond, lijken de macadamia's van Hawaï in Queensland te lijken voort te komen uit een kleine groep bomen, of mogelijk slechts een enkele boom - een verbluffende openbaring voor zover het gaat om nootgerelateerde ontdekkingen.
"Het was een beetje een schok om te zien hoe smal de genenpool was waaruit de Hawaiiaanse cultivars werden ontwikkeld, " Catherine Nock, een plantenwetenschapper aan de Southern Cross University in Australië en eerste auteur van een nieuw artikel in Frontiers in Plant Science, vertelt Jennifer Nichols van ABC News . "Ze vertegenwoordigen ongeveer 70 procent van de bomen die in boomgaarden over de hele wereld worden geteeld."
Inzicht in diversiteit in planten is belangrijk voor hun instandhouding. Zonder veel genetische variabiliteit worden plantensoorten gevoeliger voor factoren zoals ziekte en klimaatverandering. Dus het team achter de recente studie ging op zoek naar de genetische oorsprong van de macadamia-noot - een belangrijk gewas in zowel Australië als Hawaï.
De onderzoekers verzamelden monsters van zowel commerciële macadamia-boomgaarden in Hawaii als wilde macadamia-bomen in Australië, waarbij ze de genetische markers van de planten bestudeerden om relaties tussen hen te leggen. Tot hun verbazing ontdekten de wetenschappers dat de meeste Hawaiiaanse planten terug te voeren zijn op een enkele populatie Macadamia-bomen op privéland in Mooloo, een plaats in Gympie Region in Queensland. De genetische pool was zo smal dat het team denkt dat de Hawaiiaanse exemplaren misschien afkomstig zijn van slechts één boom.
Op basis van historische gegevens weten we dat macadamia-zaden in de late 19e eeuw tweemaal uit Queensland naar Hawaii werden gebracht - eerst door één WH Purvis, vervolgens door RA Jordan, die de macadamia's in Honolulu plantte. De meeste van de eerste macadamia-zaailingen van Hawaï komen volgens de onderzoekers waarschijnlijk uit het monster van Jordanië.
"Historische gegevens suggereren dat er misschien zes bomen waren gegroeid uit dat monster noten, " vertelt Craig Hardner, co-auteur en tuinbouwwetenschapper aan de Universiteit van Queensland, tegen Nichols. "Toen Hawaiianen zich bewust werden van de delicatesse van macadamia's, dachten ze dat het een goed nieuw gewas was om te gebruiken voor commerciële productie."
In commerciële omgevingen worden macadamia's gereproduceerd door enten, wat betekent dat delen van verschillende planten worden samengevoegd om een nieuwe te maken. Volgens dit proces kunnen telers duizenden boomgaarden maken van een select aantal individuen, volgens Atlas Obscura 's Sabrina Imbler. Daarom is de genetische diversiteit van de macadamia's van Hawaï beperkt. De auteurs van de studie ontdekten dat genetische variatie tussen wilde macadamia-bomen in Australië relatief rijk is, wat goed nieuws is, omdat wilde monsters kunnen helpen bij het 'begeleiden van de introductie van nieuwe genetische diversiteit in selectieve fokpopulaties', schrijven de studie-auteurs.
Er zijn echter aanwijzingen dat de diversiteit van de macadamia's in Australië niet zo robuust is als vroeger. De onderzoekers bestudeerden het DNA van drie gecultiveerde bomen die in Australië werden geplant tijdens de eerste decennia van de Europese nederzetting, waaronder een exemplaar uit 1858 waarvan wordt aangenomen dat het de eerste gecultiveerde macadamia-boom ter wereld is. Deze bomen konden niet worden teruggevoerd op monsters uit het wild, wat suggereert dat "er ten tijde van de Europese nederzetting enige diversiteit was die verloren is gegaan door commerciële macadamia-productiesystemen", zegt Hardner.
Bovendien worden drie van de wilde macadamia-soorten van Australië als gevolg van factoren zoals landopruiming en ontwikkeling als bedreigd beschouwd en is er een bedreigd. Dus experts willen graag meer eeuwenoude macadamia-bomen opsporen die zeldzaam DNA herbergen - bomen die waarschijnlijk bestaan op "kleine zakken ... op privéland en zelfs in de achtertuinen en landbouwgronden van mensen", Denise Bond, uitvoerend officier van Het Australische Macadamia Conservation Trust, vertelt Nichols.
"[E] keer als we een nieuwe populatie vinden, is het een potentiële springplank die de andere bomen verbindt, zodat ze nog steeds kunnen leven en evolueren zoals ze in het wild zouden doen, " voegt Bond toe. "Als er een netwerk van hen is in het landschap, zullen ze de populatiedynamiek behouden waardoor ze een levensvatbare soort blijven."
