Vraag de gemiddelde persoon om een beroemde wetenschapper te noemen en ze herinneren zich Charles Darwin of Albert Einstein, titanen uit de geschiedenis. Of, als ze op dit moment meer denken, kunnen ze astronoom Carl Sagan, popastrofysicus Neil deGrasse Tyson of taalkundige Noam Chomsky noemen. Chemicus en natuurkundige Marie Curie maken misschien zelfs de lijst, maar hoeveel wetenschappers zijn vrouwen die zich te binnen schieten?
Het was tenslotte een vrouw die het humaan immunodeficiëntievirus (HIV) ontdekte, dat aids veroorzaakt. Dat was de Franse viroloog Françoise Barré-Sinoussi, mede-winnaar van de Nobelprijs voor 2008 in Fysiologie of Geneeskunde. Een vrouw bedacht ook de term "computerbug" en leidde het team dat de eerste compiler van de computertaal ontwikkelde - een programma dat door de mens gecreëerde programmeertaal vertaalt naar de machinetaal die de computer kan begrijpen. Dat was Grace Hopper, een computerwetenschapper en een admiraal van de Amerikaanse marine.
Vrouwen hebben veel fundamentele bijdragen geleverd aan wetenschap, technologie, engineering en wiskunde - de STEM-velden - maar al te vaak zorgen toeval of vooringenomenheid ervoor dat ze de erkenning van hun mannelijke leeftijdsgenoten niet bereiken.
Neurowetenschapper en ontwerper Amanda Phingbodhipakkiya wil daar verandering in brengen. Met haar project "Beyond Curie: Celebrating Badass Women in Science" wil ze de zichtbaarheid vergroten van 16 Nobelprijswinnaars en 16 andere "vrouwelijke bazen die buitengewone dingen hebben bereikt", schrijft ze.
"'Beyond Curie' is een viering van de rijke geschiedenis van vrouwen die in STEM-velden in elkaar trappen, " zegt ze. Ze geeft 32 vrouwen een illustratie met hun portretten, afbeeldingen en ontwerpelementen die verband houden met hun baanbrekende werk.
De afbeeldingen hebben sterke, strakke lijnen en gewaagde kleuren. Phingbodhipakkiya legt uit dat het opnemen van de vrouwengezichten belangrijk voor haar was. Ze wilde de menselijke kant van de wetenschap laten zien.
De lancering van het project viel samen met Women's History Month, maar de relevantie ervan is groenblijvend. Hoewel er in de afgelopen eeuw grote vooruitgang is geboekt op het gebied van gendergelijkheid, werpt seksisme nog steeds de weg naar vrouwen.
Uit een studie gepubliceerd in oktober 2016 bleek dat vrouwen in de geowetenschappen de helft minder kans hadden om uitstekende aanbevelingsbrieven te ontvangen dan mannen. Wetenschappelijke tijdschriften kiezen onevenredig mannen om artikelen te beoordelen die door andere onderzoekers worden gepubliceerd, een belangrijke activiteit voor het opbouwen van carrière voor wetenschappers. In 2013 wees Nature erop dat, hoewel ongeveer de helft van de doctoraten in wetenschap en techniek een vrouw is, slechts een vijfde van alle hoogleraren in handen is van vrouwen. Aanhoudende loonongelijkheid, een gebrek aan rolmodellen om na te streven en onbewuste vooringenomenheid bij het aannemen zijn slechts enkele mogelijke oorzaken, schrijft journalist Helen Shen voor de natuur .
Voor gekleurde vrouwen zijn de barrières voor een carrière in de wetenschap zelfs nog hoger, volgens een rapport uit 2015. Ook, zelfs met een grotere publieke acceptatie in de VS, zijn veel LGBT-wetenschappers terughoudend om op de werkplek te komen, meldt M. Mitchell Waldrop voor de natuur .
De boodschap van bevindingen zoals deze is dat representatie belangrijk is. "We moeten iedereen laten zien dat onze wereld is gebouwd door briljante vrouwen, niet alleen door mannen en door mensen van alle achtergronden, " zegt Phingbodhipakkiya.
De ontwerper gebruikt haar eigen achtergrond in wetenschap en onderzoek om anderen te informeren en te inspireren. Na de verkiezingen van 2016 voelde ze een sterke behoefte om haar expertise te gebruiken en kwam ze op het idee voor dit ontwerpproject. "Zichtbaarheid voor vrouwen in STEM is zo belangrijk, vooral nu, " zegt ze. "Het project is een manier om de volgende generatie meisjes te inspireren om een STEM-veld in te gaan. Het is een manier om iedereen eraan te herinneren dat er buitengewone vrouwen zijn."
Chen-Shiung Wu, "The First Lady of Physics." Ze werkte aan het Manhattan Project en experimenteerde een aanname die eerder als een natuurkundewet werd beschouwd, weerlegd. (Amanda Phingbodhipakkiya) Op de website van het project, korte biografieën met details over de triomfen en uitdagingen van elke vrouw, vergezellen een pagina gewijd aan hun illustratie.
In één illustratie buigt Katherine Johnson, de 'menselijke computer' wiens prestaties onlangs werden verbeeld in de film Hidden Figures, haar hoofd aandachtig over haar berekeningen. Achter haar stijgt het nummer 11 triomfantelijk op een zwarte achtergrond als een raket die opstijgt. Het nummer staat ingeschreven met het woord "apollo" om hulde te brengen aan de berekeningen van Johnson, die cruciaal waren voor de Apollo 11-missie naar de maan in 1969.
Barré-Sinoussi staart aandachtig vanuit de hoek van haar illustratie en deelt ruimte op een paarse achtergrond met gestileerde voorstellingen van het virus dat ze ontdekte. De Chinees-Amerikaanse natuurkundige Chien-Shiung Wu kijkt net voorbij de kijker met de kleinste hint van een glimlach in haar illustratie, geflankeerd door drie verticale lijnen van goud en twee donkere bollen die hint naar de elegante experimenten die ze ontwierp om te helpen bewijzen hoe bij een subatomaire niveau natuur is niet helemaal symmetrisch.
Phingbodhipakkiya kamde het internet voor goede afbeeldingen bij haar illustraties en creëerde vervolgens een soort digitale collage met behulp van Adobe Photoshop en Illustrator. Ze probeerde portretten van de vrouwen te vinden toen ze hun ontdekkingen deden.
Credit: Amanda PhingbodhipakkiyaHet bericht "Beyond Curie" resoneerde. Op Kickstarter steunden 602 mensen het project en haalden meer dan $ 32.000 op. Phingbodhipakkiya beloofde dat elke dollar die boven haar eigen productiekosten wordt verhoogd, zou gaan naar de Association for Women in Science.
Supporters schreven naar Phingbodhipakkiya terwijl de Kickstarter-campagne zich afspeelde. Ze heeft enkele van die reacties gedeeld:
"Toen ik je project zag, kon ik niet veel vrouwelijke wetenschappers bedenken die verder gingen dan Marie Curie en dat sloeg me als een klap in mijn buik", schreef een dierenarts die studeerde voor haar doctoraat in de pathologie. "Het schokte me, het maakte me verdrietig en toen maakte het me een beetje boos! Projecten zoals deze maken me trots om in de wetenschap te zijn." Ze voegde eraan toe: "Ik heb gehoord van veel van de ontdekkingen van deze vrouwen, maar niet dat het een vrouw was die het deed."
Een ander schreef dat ze al meer dan 25 jaar als computerprogrammeur werkte. "Zelfs na al die jaren moet ik deze vrouwen heel graag kennen, als mijn eigen inspiratie om door te gaan", zei ze.
Phingbodhipakkiya zegt dat deze berichten haar boeiden terwijl ze elke illustratie maakte. Voordat de campagne eindigde, had ze al 20 van de 32 illustraties op haar Instagram geplaatst.
Zes illustraties worden als posters getoond en bevatten tekst over de aanstaande maart voor Wetenschap. De mars, gepland voor 22 april, heeft een overvloed aan gestelde doelen, schrijft Ed Yong voor The Atlantic . Maar de thema's omvatten de intentie om wetenschap te vieren, te pleiten voor de financiering ervan en toekomstige onderzoekers, uitvinders en onderzoekers te inspireren, inclusief die van 'historisch ondervertegenwoordigde groepen'.
"Design was zo'n groot onderdeel van het galvaniseren van mensen om uit te komen voor de Women's March, " zegt Phingbodhipakkiya, verwijzend naar de posters marsers voor de mars van januari 2017 en de visuele impact van duizenden dragen van gebreide roze hoeden. Ze hoopt dat mensen haar vrouwen zullen downloaden en dragen op wetenschapsposters voor de komende demonstratie. "Design kan gedrag veranderen", zegt ze.
De 32 illustraties van "Beyond Curie" zullen online verschijnen zodra Phingbodhipakkiya ze heeft voltooid. Ze onderzoekt ook de mogelijkheden om een fysieke tentoonstelling, een boek of een multimediale samenwerking te hebben om ervoor te zorgen dat meer mensen deze hardwerkende vrouwelijke pioniers kunnen ontmoeten.
"Ik denk dat het heel krachtig zou zijn om een kamer vol te hebben met deze vrouwen die op je terugkijken", zegt ze. "Het portret van een vrouw is net zo belangrijk als het portret van een man."
Bezoek de voltooide illustraties en leer meer over "Beyond Curie" op de website van het project .
