Hoewel de Tweede Wereldoorlog meer dan zeven decennia geleden begon, bijna dezelfde tijdelijke afstand tot vandaag als de Amerikaanse Burgeroorlog was tot de Tweede Wereldoorlog, blijft de erfenis van de oorlog vandaag bestaan, vooral in de films. Voor Steven Knight, de Britse scenarioschrijver van Allied, die deze week opent, is de duurzaamheid van de oorlog in de populaire cultuur deels te wijten aan het schijnbaar ondubbelzinnige karakter van de strijd tussen de nazi's en de geallieerden.
“In de Tweede Wereldoorlog vochten de geallieerden tegen een duidelijke kracht van het kwaad, wat sindsdien niet meer precies kan worden gezegd. Het was de laatste keer van duidelijk, betrouwbaar wereldwijd goed en slecht, als je een personage in een nazi-uniform ziet, weet je waar ze voor staan ', zegt Knight, die ook Dirty Pretty Things en Eastern Promises schreef en de maker was van televisieserie Peaky Blinders . Maar wat gebeurt er als bedrog en spionage het frame binnenkomen en de schurken geen uniform dragen? Allied onderzoekt dat mistige slagveld, maar hoeveel van wat er op het scherm gebeurt, is levensecht? Wat Knight betreft: "Ik denk dat bij het schrijven van een film het idee dat iets 'historisch accuraat' moet zijn, vaak meer gaat over accuraat zijn dan wat historici hebben geschreven."
In tegenstelling tot andere films op basis van een waargebeurd verhaal, waar het bronmateriaal uit een goed onderzocht boek komt, kwam de inspiratie voor Allied per toeval naar Knight. “Ik was ongeveer 30 jaar geleden aan het rondtrekken in Amerika, en werkte op alle plaatsen in Texas. Zittend in een achtertuin, zei een tante van een vriend van haar dat haar broer een Special Operations Executive (SOE) was geweest achter de vijandelijke linies tijdens de Tweede Wereldoorlog, een Franse weerstand kreeg, later ontdekte dat ze een spion was, en uiteindelijk haar vermoordde, "Zegt Knight, 57." Het was het soort verhaal dat niet kon worden verzonnen. Ik heb altijd geweten dat het ooit een film zou worden. '
In een stuk dat deze week voor The Telegraph is geschreven, zegt Knight dat hij de waarheidsgetrouwheid van het verhaal niet kan verifiëren, noch is hij ooit in staat geweest om een verwijzing naar de gebeurtenissen in een van de boeken over de SOE die hij heeft gelezen bloot te leggen. In zijn onderzoek ontdekte Knight dat men gelooft dat de Duitsers nooit de Britse veiligheid op zijn eigen terrein hebben overtreden. Hij aarzelt echter om te zeggen dat het verhaal is verzonnen. Volgens zijn redenering bommelde hij eigenlijk op dat moment in zijn leven, dus het was niet alsof de vrouw een garen aan het spinnen was in aanwezigheid van een beroemde schrijfster. Hij vraagt zich ook af waarom iemand een willekeurig familieskelet zou uitvinden, en de manier waarop ze het ongelooflijke verhaal afleverde, leek hem oprecht. Hij schrijft in The Telegraph : "Ik kreeg ook de duidelijke indruk dat het verhaal werd verteld vanuit een plaats van diepe emotie, waarbij een pijnlijke herinnering werd gedeeld."
Filmische inspiratie kan voortkomen uit de meest willekeurige gesprekken, maar Allied is ook ontstaan uit het leven van Knight dat in Groot-Brittannië opgroeide; zijn familie beleefde de Tweede Wereldoorlog uit de eerste hand. Zijn vader diende in het 8e leger, vechtend in Noord-Afrika en Palestina, waarvoor hij prijzen ontving die zijn moed erkenden, maar zoals veel mannen uit die tijd sprak hij nooit over zijn ervaringen en liet hij zijn zoon in het donker achter. ("Alles wat hij ooit zei was dat ze cowboys en indianen speelden, " zegt Knight.) Ondertussen vocht Knights moeder aan het thuisfront, werkend in een wapenfabriek in Birmingham, de op één na zwaarste gebombardeerde Britse stad door de Luftwaffe. Op een dag bleef ze thuis om voor de oudere broer van Knight te zorgen, die ziek was; een bom raakte de fabriek en doodde iedereen binnen.
Allied is het verhaal van de Canadese RAF-inlichtingenofficier Max Vatan (gespeeld door Brad Pitt), die de Franse verzetsstrijder Marianne Beausejour (Marion Cotillard) ontmoet tijdens een dodelijke missie in nazi-territorium in 1942 in Noord-Afrika. Ze worden verliefd, hebben de stomende tijd in een auto tijdens een zandstorm en zijn uiteindelijk getrouwd met een baby terug in Londen. Vatan leert tot zijn ontzetting dat zijn geliefde misschien al die tijd een Duitse spion was. Het is een gespannen film - met knikken naar Bogart, Bergman en Hitchcock - gemaakt rond een verhaal dat aannemelijk genoeg is om waar te voelen.
Als de nieuwste toevoeging aan het genre van de Tweede Wereldoorlog-film, roept Allied een tijdperk op en voelt hij eerlijk aan zijn tijd, maar het is niet gebonden aan details, dat is waar scenarioschrijvers en filmmakers in de problemen komen. Het is berucht dat de Slag om de Ardennen in 1965 zo onnauwkeurig was dat de voormalige president en opperste geallieerde commandant Dwight Eisenhower zijn pensioen verliet om een persconferentie te houden waarin de film werd veroordeeld. Pearl Harbor van 2001 werd gehamerd door historici vanwege zijn fouten zowel klein als groot, de meest egregious zijnde de "Dr. Strangelove ”moment waarop president Roosevelt (gespeeld door Jon Voight), een dwarslaesie, grimassen en opstaat uit zijn rolstoel om een opwindende peptalk te houden met zijn adviseurs. Het had geen komedie mogen zijn.
Allied deelt een filmisch DNA met Alfred Hitchcock's Notorious, een bonafide klassieker van de spion geslachten, en slaagt als een combinatie van waarheid, fictie en de onkenbare mist van oorlog die daar tussenin valt. Het is geen documentaire, dus voor Knight is het belangrijk trouw te zijn aan de personages en het verhaal, niet om alles "goed" te krijgen voor zover we het vandaag kennen.
"Tien of 20 jaar nadat de gebeurtenissen plaatsvinden, kijken mensen terug en vinden ze patronen om het allemaal te begrijpen, maar als ze deze tijden doormaken, vooral in tijden van oorlog, kloppen de dingen niet", zegt Knight. “Het is chaos en angst, en zoveel van wat er gebeurt is willekeurig. Hier is een voorbeeld. Er was een Britse agent, getrouwd met een Spanjaard en woonachtig in Londen. Zijn vrouw eiste dat ze terug naar Spanje zouden verhuizen. Ze vertelde haar man als ze niet waren vertrokken: 'Ik zal de Duitsers over D-Day vertellen.' Je zou niet denken dat zo een oorlog zou worden gevoerd. Stel je de gevolgen eens voor. '
Allied brengt de kijker ook een stukje vaak over het hoofd gezien bestaan in oorlogstijd: de feestvreugde aan het einde van de dag door diegenen wiens leven op elk moment kan zijn geëindigd. Marianne en Max wonen in de wijk Hampstead in Londen, een Boheems toevluchtsoord uit de Tweede Wereldoorlog voor joodse intellectuelen, creatieve vluchtelingen uit het Europese vasteland, kunstenaars, avant-gardetypes en andere diverse vrijdenkers en vrije geliefden. Welke betere manier om op de Blitz te wachten dan door een gezonde dosis roken, drinken en seks?
Een lang feestscène in geallieerd vangt die wilde anarchistische geest. Zoals Knight lachend uitlegt: “Ik kwam een memoires van een brandstichter van Hampstead tegen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Een huis werd gebombardeerd en in brand gestoken en de brandweerploeg kwam binnen en een kamer vol naakte mensen. Het was een enorme orgie. Ze bleven doorgaan terwijl het vuur werd gedoofd. Er is dit idee dat heel Groot-Brittannië de houding van 'Keep Calm and Carry On' had, stijve bovenlip. Blijkbaar waren sommige mensen meer bezig met dronken worden en seks hebben. '
Een account uit de eerste hand hier, een verhaal uit de tweede hand daar. Historische evens en locaties en willekeurige anekdotes komen samen in Allied, wat boven alles een thriller is. De taak van een scenarioschrijver is het vertellen van het verhaal dat ze willen vertellen, niet het naleven van studieboeken. En ten minste een prominente historicus is het ermee eens dat het zo zou moeten zijn.
"Historici zullen oprecht, patriottisch, gewelddadig het niet eens zijn met elkaar over hun interpretatie van gebeurtenissen, dus het idee dat er een 'historische nauwkeurigheid' op zichzelf een misvatting is", zegt David Culbert, de John L. Loos professor in de geschiedenis van Louisiana State Universiteit en co-editor van de Tweede Wereldoorlog, film en geschiedenis met John Whitely Chambers.
“Het is een nuttige oefening om te weten wat een Hollywood-weergave van gebeurtenissen scheidt van wat er daadwerkelijk is gebeurd, maar het is niet de enige vraag die moet worden gesteld. Ik las een kritiek op alles wat The Monuments Men fout had. Ik heb genoten van de film en had geen last van de mate van trouw aan de geschiedenis. Het is prima om op de defecten te wijzen, maar als iedereen alles zou leren door gewoon naar Hollywood-films te gaan, zou ik geen werk meer hebben. '
Culbert, in het algemeen, zegt dat hij geen fan is van de meeste Hollywood-blockbuster-portretten van de Tweede Wereldoorlog, en zei afwijzend dat ze gericht zijn op mensen die "hun leven doorbrengen in de file." Hij zegt dat er waardevolle films zijn die er zijn voor het begrijpen van de geschiedenis, te beginnen met de spirituele voorouder van Allied Casablanca, die Culbert uitkiest voor het bespreken van het vaak over het hoofd gezien onderwerp van door Vichy gecontroleerd Noord-Afrika. Hij bewondert ook The Best Years of Our Lives vanwege de weergave van het Amerikaanse thuisfront, maar zegt dat sommige van de beste films uit de Tweede Wereldoorlog niet in de Verenigde Staten zijn gemaakt. Hij is kampioen in de door de Sovjet-Unie gemaakte The Fall of Berlin, de Duitse film The Crew of the Dora en de Britse film Millions Like Us, die allemaal beelden op de grond bevatten.
"Ik realiseer me dat dit geen vijf liter kuip popcornfilms zijn", zegt Culbert. "Het beste dat we kunnen verwachten van films met een groot budget, is niet de nauwkeurigheid, het is dat ze kijkers kunnen aansporen om meer over geschiedenis te leren, wat belangrijker is dan de details weghalen."
