Dit najaar zal een ander soort koraalrif te zien zijn in de Ocean Hall van het National Museum of Natural History. Het is niet gemaakt van de calciumcarbonaatskeletten van levend koraal. Het is gemaakt van wol. En acryl en katoen, en welke andere vezels dan ook, lokale garenkunstenaars krijgen de handen ineen.
De tentoonstelling maakt deel uit van het Hyperbolic Crochet Coral Reef, een project gestart door twee zussen in Los Angeles die het Institute for Figuring runnen, een organisatie die mensen over wiskunde en wetenschap onderwijst. In ongeveer 2003 begonnen ze modellen van hyperbolische ruimte te maken, een soort ruimte met oppervlakken die golvend en ruffly lijken, zoals een blad van boerenkool of een stuk kelp. De ontdekking van hyperbolische meetkunde in de vroege 19e eeuw bracht een revolutie teweeg in de manier waarop wiskundigen over ruimte dachten; het lanceerde de studie van niet-Euclidische geometrie, het soort wiskunde dat ten grondslag ligt aan de algemene relativiteitstheorie. Veel kosmologen denken dat de vorm van het universum het best kan worden beschreven met behulp van hyperbolische geometrie.
Het is een lastig concept om te visualiseren - tenzij het blijkt dat je haakwerk gebruikt. Na een paar jaar begonnen de zusters de patronen in hun gehaakte werk te variëren, en de stukken wispelturige ruimte stapelden zich op tot ze op een dag zagen dat het op een koraalrif leek. Een project was geboren; met bijdragen van vrijwilligerswerkers is het rif tentoongesteld in musea in Londen, Dublin, New York, San Francisco en anderen. Nu gaat het naar het Smithsonian.
Dus ging ik onlangs op een avontuur in wiskunde, haakwerk en koraal. Ongeveer drie dozijn vrouwen kwamen op de Yarn Spot, een winkel in Wheaton, Maryland. (De volledig vrouwelijke menigte was niet ongebruikelijk; de overgrote meerderheid van de koraalstukken zijn gemaakt door vrouwen.) De garenplek is een van de 10 garenwinkels in het DC-gebied die workshops en gehaakte feesten organiseren voor het Smithsonian Gemeenschap Reef.
Jennifer Lindsay, de programmacoördinator, vertelde over de geschiedenis van het project, gaf proefstukken door en legde uit hoe hyperbolische vlakken, pseudosferen en andere vormen te haken. Toen liet ze ons los om te haken. Mensen die een haaknaald of wat garen moesten lenen dat door een van de bakken van Lindsay was gegraven. Ervaren crocheters verzamelden haar om vragen te stellen, terwijl winkeleigenaar Victoria Rothenberg de beginners opzij nam om hen te leren hoe ze een haaknaald moesten hanteren. Er waren veel breiers die perfect in staat zijn met twee naalden, maar door de enkele haak van de haak geslagen worden (haken is trouwens veel gemakkelijker).
Het koraalrif is weg van de strenge eisen voor het modelleren van hyperbolische ruimte; ambachtslieden worden aangemoedigd om te experimenteren met het variëren van de vorm, het vergroten van steken (waardoor de stof breder wordt en het ruikt als een hyperbolisch vlak) zo vaak als ze willen, bijvoorbeeld. Dit is gewoon de manier waarop de natuur werkt, zegt Margaret Wertheim, een van de zusters achter het Instituut voor Figuring. "Al deze frilly en gekartelde structuren op het koraalrif --- sponzen, naaktslakken --- dat zijn allemaal in wezen imperfecte hyperbolische varianten." Natuurlijk telt het dier geen steken, maar het varieert zijn groei. "Ze hebben het in hun DNA om zo te groeien, maar het wordt beïnvloed door hun directe omgevingscondities."
En je hoeft je niet aan hyperbolische vormen te houden; ze nemen gehaakte modellen van alles wat op een koraalrif zit, zoals kokkels en anemonen. Ach, je hoeft het niet eens te houden om te haken. Breien is ook welkom, zolang het product er maar rifachtig uitziet. Breien is ook welkom, zolang breiers hyperbolische vormen maken of breien (of andere vezeltechnieken zoals vilten, tatten, borduren, enz.) Combineren met haken. Iedereen kan voor 30 augustus in stukken mailen; de deadline voor het afgeven van stukken bij een plaatselijke garenwinkel of in het museum is nog niet vastgesteld. Het rif is te zien in de Ocean Hall van 16 oktober 2010 tot 24 april 2011.
Voor meer informatie over het Hyperbolic Crochet Coral Reef op NMNH, inclusief hoe u kunt bijdragen: http://www.mnh.si.edu/exhibits/hreef/index.html
Gastblogger en breister, Helen Fields heeft geschreven over slangenkoppen en dinosaurussen voor het tijdschrift en is te vinden op Hey Helen.
