Het archeologische verslag van moderne mensen die in de eilandketen Wallacea leven, die delen van het hedendaagse Indonesië beslaat, is schaars. Van de 2.000 kleine eilanden die als onderdeel van Wallacea worden beschouwd, waarvan vele bewoonbaar waren, meldt Charles Q. Choi op LiveScience dat slechts enkele locaties op zeven van de eilanden zijn bestudeerd. Het is dus misschien niet verwonderlijk dat recente ontdekkingen, waaronder nieuw ontdekte culturele artefacten die dateren van 30.000 tot 22.000 jaar geleden, opvallende opvattingen zijn over de vroege inwoners van Wallacea.
Volgens een persbericht ontdekten onderzoekers in een grot op het Indonesische eiland Sulawesi kralen gemaakt van de slagtanden van varkensachtige babirusa's en een hanger gemaakt van het vingerbot van een beercuscus, een soort buideldier dat in bomen leeft. De archeologen vonden ook stenen gesneden met geometrische patronen en holle dierenbotten met sporen van oker erop die hadden kunnen worden gebruikt om het pigment op rotsen te blazen om kunst te maken.
"De ontdekking is belangrijk omdat het de al lang bestaande opvatting uitdaagt dat jager-verzamelaarsgemeenschappen in de Pleistoceen-tropen van Zuidoost-Azië minder geavanceerd waren dan hun tegenhangers in Opper-Paleolithisch Europa, lang gezien als de geboorteplaats van de moderne menselijke cultuur, " Adam Brumm, archeoloog aan de Griffith University van Australië en co-auteur van een paper over de vondst in de Proceedings van de National Academy of Sciences, vertelt Choi.
Alice Klein van New Scientist meldt dat het team besloot de schuilplaats op te graven omdat in 2014 andere tekenen van vroege culturele verfijning werden gevonden in het gebied, waaronder een 40.000-jarige hand stencil en een 35.000-jarige afbeelding van een babirusa. De nieuwe artefacten bouwen een nieuw verhaal op over de eerste mensen die de regio binnenkomen. "Het idee dat er op dit moment geen complex, figuratief gedrag bestond in Wallacea en Australië, is gewoon niet waar, " vertelt Peter Veth, een archeoloog aan de Universiteit van West-Australië die niet bij het onderzoek betrokken was, aan Klein. "Het is opwindend dat we nu de gaten opvullen."
Hoewel het onderzoek de verfijning aantoont van de mensen die zich naar het gebied verplaatsen, zeggen de onderzoekers ook dat het aantonen dat het verhuizen naar nieuwe gebieden en het ontmoeten van nieuwssoorten ook de manier veranderde waarop vroege mensen naar de wereld keken en hun spirituele praktijken beïnvloedden. “De ontdekking van ornamenten vervaardigd uit de botten en tanden van twee van Sulawesi's vlaggenschip endemen - babirusa's en berencuscussen - en een eerder opgenomen schilderij van een babirusa daterend van minstens 35.400 jaar geleden, laat zien dat mensen werden aangetrokken door deze dramatisch nieuwe faunale soorten, ”Zegt Brumm in het persbericht. "Dit kan erop wijzen dat de conceptuele wereld van deze mensen is veranderd om exotische dieren op te nemen."
Brumm en papieren co-auteur Michelle Langley merkten in The Conversation op dat er maar heel weinig babirusa-botten waren tussen de duizenden dierlijke botten die in de grot werden gevonden, waaruit blijkt dat de mensen de soort waarschijnlijk niet vaak aten en een soort van eerbied voor het beest. De onderzoekers denken dat de complexe interacties van mensen in Wallacea met nieuwe soorten kunnen aantonen dat de sterke spirituele relaties die inheemse mensen in Australië hebben met bepaalde dieren zijn begonnen voordat hun voorouders zelfs het continent bereikten, migrerend van Eurazië, via Wallacea naar Australië.
