Vier jaar geleden begon fotograaf Alex Nebot foto's te maken van castells, menselijke kastelen die traditioneel werden gebouwd tijdens festivals in Catalonië. Een paar jaar later, geboeid door de sport, trok hij een eigen sjerp aan en trad hij toe tot El Nens del Vendrell, een van de oudste castellergroepen in de regio.
El Nens del Vendrell bestaat al 92 jaar en deel uitmaken ervan is een "point of pride" voor Nebot. Maar de geschiedenis van castells reikt veel verder terug. De eerste gedocumenteerde castell verscheen in 1801, in de provincie Tarragon in Catalonië. Ze werden een populaire regionale sport, en de 19e eeuw werd bekend als het 'Gouden Tijdperk van Castells'. Groepen stapelden regelmatig mensen op negen niveaus hoog. In de vroege jaren 1900 nam Catalonië echter de economische crisis over en de castellers stopten met het bouwen van hun kastelen. Nebot's groep was een van de twee die de sport nieuw leven inblazen.
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door Alex Nebot.
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door Alex Nebot. (@ alexxtr.casteller) op 22 juni 2018 om 8.57 uur PDT
De basis van een castell, de pinya genoemd, is een grote, stabiliserende groep mensen die bedoeld is om het gewicht van de toren daarboven te verdelen. De castellers in de pinya worden borst tegen borst tegen elkaar geslagen, armen uitgestrekt over de persoon voor hen, en voegen een kussen toe voor het geval de toren valt. Als extra stabilisator worden een of twee niveaus genaamd foire (het niveau recht boven de pinya ) en manilles (het niveau bovenop de foire ) gebouwd bovenop de pinya . Dan krijgt de daadwerkelijke toren vorm. De tronc, of kofferbak, is het verticale deel van de castell. Elk niveau is een ring van maximaal negen mensen die op elkaars schouders staan. Bovenop de tronc is de pom de dalt de top, of kroon, van de toren. Een groep kinderen vormt de kroon, waarbij het kleinste kind naar de top klimt en de Catalaanse vlag groet om aan te geven dat de structuur volledig is gebouwd.
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door Alex Nebot. (@ alexxtr.casteller) op 1 september 2018 om 08.10 uur PDT
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door Alex Nebot. (@ alexxtr.casteller) op 27 mei 2018 om 5:44 uur PDT
Smithsonian.com sprak via e-mail met Nebot om meer te weten te komen over zijn leven in het kasteel en zijn fotografieproces.
Op welk niveau ben je normaal in het kasteel?
Ik sta aan de basis, die de pinya wordt genoemd. Als ik niet in het kasteel ben, maak ik foto's voor de groep. Ik heb de neiging om alle kastelen te fotograferen die mijn groep bouwt, maar als een andere groep er een maakt die moeilijk of ingewikkeld is, neem ik er ook foto's van.
Hoe is het trainingsproces?
Er is altijd een beetje opwarming zodat we blessures kunnen voorkomen. Daarna besteden we twee tot drie uur per dag aan het bouwen van een kasteel, drie dagen per week tijdens het seizoen, dat loopt van juni tot november.
Heb je ooit een ongeluk met kastelen meegemaakt of gezien?
Ja, ik ben getuige geweest van wat als fotograaf en ook van het zijn aan de basis. Het is een risico dat we lopen, maar het is ook goed om te zeggen dat er maar weinig vallen. Als het kasteel niet veilig is, wordt het ontmanteld voordat er iets mis kan gaan.
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door Alex Nebot. (@ alexxtr.casteller) op 17 mei 2018 om 04.15 uur PDT
Wat is de geschiedenis achter uw specifieke castellgroep?
De menselijke kasteelgroep Nens del Vendrell werd opgericht in 1926, na de achteruitgang die de wereld van de wielrenners in het eerste kwart van de 20e eeuw doormaakte. Het was toen toen initiatieven om kastelen nieuw leven in te blazen verschenen uit El Vendrell, een stad die een grote fan van de sport was. Groepen uit Valls hadden al tijdens festivalperiodes in El Vendrell opgetreden en El Vendrell begon met dagelijkse repetities in de plaatselijke krant te adverteren. De groep trad officieel op voor het eerst op 15 oktober 1926. Daarna begonnen meer groepen rond Catalonië op te springen en de Casteller Renaissance werd geboren.
Welk advies zou je geven aan iemand die de castellers wil fotograferen?
Richt je niet alleen op de hele kastelen zelf. Zoek naar wat ik 'blikken' noem, kleine details die anderen normaal niet zouden opmerken.
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door Alex Nebot. (@ alexxtr.casteller) op 18 augustus 2018 om 8:40 uur PDT
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door Alex Nebot. (@ alexxtr.casteller) op 21 mei 2018 om 12:48 uur PDT
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door Alex Nebot. (@ alexxtr.casteller) op 26 december 2017 om 14:28 uur PST
