Foto: Ton Haex
Voor mensen die drugsverslaving bestrijden en mensen die hen willen helpen, kan de strijd lang en moeizaam zijn. Op dit moment omvat de behandeling van heroïne- of cocaïneverslavingen gedragsinterventies, vervangende stoffen (zoals methadon) of ontgiftingsprogramma's. De krachtige ontwenningsverschijnselen en de neiging om terug te keren naar het gebruik van gedrag, zorgen ervoor dat het onwaarschijnlijk is dat het trappen van zo'n krachtige afhankelijkheid waarschijnlijk nooit gemakkelijk zal zijn of als zeker zal worden beschouwd.
Maar in de afgelopen jaren, zegt Maia Szalavitz voor Time, is er een extreme en ongelooflijk controversiële nieuwe techniek ontstaan om verslaving te bestrijden: artsen verbranden via chirurgische middelen eigenlijk de delen van de hersenen die omgaan met gevoelens van plezier en motivatie.
"De operatie, " zegt Szalavitz, "wordt eigenlijk uitgevoerd terwijl patiënten wakker zijn om de kansen te minimaliseren om regio's te vernietigen die nodig zijn voor sensatie, bewustzijn of beweging."
Chirurgen gebruiken warmte om cellen te doden in kleine delen van beide zijden van de nucleus van de hersenen. Dat gebied is verzadigd met neuronen die dopamine en endogene opioïden bevatten, die betrokken zijn bij plezier en verlangen, zowel met medicijnen als met gewone ervaringen zoals eten, liefde en seks.
Szalavitz wijst op een voortdurende controverse rond de chirurgische aanpak - bekend als ablatie van de nucleus accumbens - die draait om gemeenschappelijke thema's: hoewel geen van de artsen die door de auteur zijn gesproken sterke voorstanders waren voor het gebruik van de techniek, sommigen zeiden dat het belangrijk is om na te streven het onderzoek voor wetenschappelijke doeleinden. Dat gezegd hebbende, geknoei met de hersenen is een gevaarlijke (en onomkeerbare) tactiek, die niet lichtvaardig moet worden benaderd.
Het lijdt geen twijfel dat verslaving moeilijk te behandelen is, en in de meest ernstige gevallen, waar patiënten tientallen jaren van terugval hebben geleden en alle beschikbare behandelingen meerdere keren hebben gefaald, kan het zinvol zijn om behandelingen te overwegen die aanzienlijke risico's met zich meebrengen, net zoals dergelijke gevaren worden geaccepteerd in de strijd tegen suïcidale depressie of kanker. Maar in de onderzoeken naar ablatiechirurgie waren sommige deelnemers naar verluidt zo jong als 19 jaar oud en waren pas drie jaar verslaafd. Verslavingsonderzoek suggereert sterk dat dergelijke patiënten waarschijnlijk zelfs zonder behandeling zullen herstellen, waardoor de risico-batenverhouding duidelijk onaanvaardbaar is.
Meer van Smithsonian.com:
Brain Science: 10 nieuwe studies die je hoofd binnenkomen
Zijn geestverruimende medicijnen een goed idee?
