Er zijn maar weinig plaatsen waar advocaten, ex-bendeleden, thuisblijvende moeders en opstandige tieners samenkomen. Het tattoo-verwijderingskantoor waar ik als receptioniste werk, is er daar een van.
gerelateerde inhoud
- Kijkend naar 's werelds tatoeages
Ik check patiënten in en beantwoord vragen van mensen die vragen hebben over onze diensten. Een man vertelt me dat hij van een zelfgemaakte tatoeage af wilde komen die 'tatoeage' zegt in kip-kras schrijven. Het eerste wat ik zeg is: "Het komt er niet vanaf zoals het verder gaat." Tattoo verwijdering is een lang, meerfasen proces.
Maar technologie verandert deze realiteit snel en zorgt voor een stijgende lijn in de industrie. Als je vijf jaar geleden tatoeages wilde verwijderen, zou dit veel pijnlijke, dure behandelingen hebben betekend - en daarna gokken op het uiterlijk van je huid. Nu is de lasertechnologie verder gegaan naar waar de behandelingen comfortabeler en veiliger zijn en de resultaten voorspelbaarder zijn. Als gevolg hiervan doen meer mensen met tattoo-spijt er iets aan; in het laatste decennium is de tattoo-verwijderingsindustrie met 440 procent gegroeid.
Deze vooruitgang heeft nieuwe eisen en kosten gebracht aan degenen die verwijderingstechnologie toepassen. En ze hebben ook nieuwe deuren geopend voor mensen om te werken in de industrie, waaronder ik.
Een week nadat ik had gereageerd op een vacature op de website van mijn universiteit, zat ik bij de receptie van een tattoo-verwijderingsbedrijf nabij het centrum van Phoenix om de kneepjes van het vak te leren. Na het zien van veel slechte tatoeages, heb ik de groepsdruk weerstaan om er zelf een te krijgen, ondanks het feit dat ik lid ben van de meest geïnkt generatie in de geschiedenis, en van de zwaar getatoeëerde staat Arizona.
Ik ben hier pas iets meer dan een jaar, maar de technologie verandert zo snel dat ik getuige ben geweest van het eindeloze gedoe om bij te blijven.
Van alle beschikbare methoden om een tatoeage te verwijderen of te wijzigen (inclusief bliksemcrèmes, excisie, plastische chirurgie en microdermabrasie), wordt lasertatoegering het meest populair en effectief. Waarom? Denk aan de tattoo-inkt die als een rotsblok in de huid zit. Een tattoo-verwijderingslaser breekt die kei in stukken die klein genoeg zijn om je lichaam ervan te ontdoen. Het lichaam doet dit door de stukjes in het bloed op te nemen en ze vervolgens samen met ander afval door de lever te voeren.
Als je met de laser wordt geraakt, voelt het alsof je heet spekvet op je hebt gespat terwijl je tegelijkertijd wordt gebroken met een dikke rubberen band. (Ik weet het, omdat ik zonnevlekken met dezelfde laser had verwijderd.) Om de pijn te verlichten, passen lasertechnici plaatselijke verdoving toe, wat meestal niet erg effectief is. Op ons kantoor hebben we artsen die geaccrediteerd zijn om lidocaïne te injecteren, een lokaal verdovingsmiddel - zoals het soort dat u op het kantoor van de tandarts krijgt - om behandelingen draaglijker te maken.
Het cruciale aantal bij het verwijderen van tatoeages is het aantal behandelingen dat nodig is om van een tatoeage af te komen. Elke tatoeage is anders. De kleur van inkt speelt bijvoorbeeld een grote rol bij het bepalen van hoeveel behandelingen iemand nodig heeft; zwart en rood zijn het gemakkelijkst te verwijderen. Het gebruikte type laser is een andere factor. Naarmate lasers vorderen, neemt het aantal behandelingen af.
Afgelopen december kocht ons kantoor de nieuwste laser op de markt: de PicoWay. Zijn ouderlaser, de PicoSure, debuteerde met de zogenaamde "picoseconde-technologie", die laserpulsen afvuurde met een triljoenste seconde - een "picoseconde." Dit brak tattoo-inkt in nog kleinere stukken dan voorheen mogelijk was, waardoor het gemakkelijker werd voor uw lichaam om de tatoeage te verwerken. Maar de PicoSure had ook een hogere neiging tot littekens en kon niet worden gebruikt op bepaalde huidtypen. De PicoWay loste deze problemen op, waardoor het verwijderen van lasertattoo's voor veel meer mensen mogelijk werd.
Toen de nieuwe laser eindelijk in maart arriveerde, veranderde ons kantoor ingrijpend. We hebben het geschatte aantal behandelingen gehalveerd, waardoor de duur van het verwijderingsproces is veranderd van een jaar in ongeveer zes maanden. In enkele gevallen zagen patiënten hun tatoeage al vanaf de eerste behandeling 50 procent of meer helder.
Maar de technologische vooruitgang zorgde ook voor nieuwe druk. Een van onze grootste angsten is dat de kortere tijd om een tatoeage te verwijderen tot een tekort aan patiënten zal leiden. Tot nu toe was dat niet het geval; meer mensen verwijderen hun tatoeages dan ooit tevoren. We hebben onderzoek gedaan en geconstateerd dat veel mensen tatoeages wilden verwijderen, maar niet hadden gehandeld omdat ze niet genoeg wisten over het proces, of waarvan ze wisten dat het verouderd was.
Verdere verstoring komt eraan. Laserfabrikanten werken al aan de volgende stap, een "femtoseconde" tattoo-verwijderingslaser die pulsen nog korter zou splitsen - slechts één quadriljoenste van een seconde tussen zaps.
In de nabije toekomst kunnen tatoeages in feite net zo gemakkelijk loskomen als ze verdergaan.
Stephanie Holland, junior aan de Walter Cronkite School of Journalism and Mass Communication van de Arizona State University, is een fellow voor duurzaamheidsjournalistiek op het Zócalo Public Square.
