In 1905, op het hoogtepunt van de Russisch-Japanse oorlog, zonk een Russische gepantserde kruiser voor de kust van Ulleungdo, een Zuid-Koreaans eiland. Jarenlang hebben geruchten de ronde gedaan dat de Dmitrii Donskoi, zoals het noodlottige schip bekend stond, een enorme hoeveelheid goudstaven en munten had meegevoerd toen het naar beneden ging. Een Zuid-Koreaans bedrijf kondigde deze week aan dat het het wrak van de Dmitrii Donskoi had ontdekt en speculeerde dat schatten ter waarde van $ 132 miljard nog steeds binnen het schip zijn. Maar zoals de Associated Press meldt, stellen historici en financiële experts grote twijfels over deze claims.
Shinil Group, een in Seoul gevestigd bedrijf dat vorige maand werd opgericht, heeft foto's en videobeelden van het wrak gepubliceerd, samen met de coördinaten van de locatie van het schip. De afbeeldingen tonen markeringen op de achtersteven van de boot die volgens het bedrijf de naam van het schip in het Russisch spellen. Volgens een verklaring van Shinil konden duikers ook kanonnen, kanonnen over lange afstand, ankers, drie masten, pantser en houten dekken onderscheiden.
"Een derde van de achtersteven wordt gebombardeerd en de romp is zwaar beschadigd", luidt de verklaring. “Het bovendek van de houten romp is echter bijna onaangeroerd. Het pantser aan de zijkant van de romp is ook goed bewaard gebleven, terwijl de ankers, geweren en machinegeweren op hun plaats blijven. ”
Shinil beweert dat het schip ten minste 200 ton goud bezit met een waarde van 150 triljoen gewonnen (ongeveer $ 132 miljard); het bedrijf zei dat het van plan is om volgende week bewijs vrij te geven ter ondersteuning van zijn bewering, meldt Josh Smith van Reuters . Shinil beweert ook in zijn verklaring dat het de 'enige entiteit ter wereld is die Donskoi heeft ontdekt'.
Na de aankondiging werden al deze claims snel in twijfel getrokken. Om te beginnen, zoals de AP opmerkt, lijkt de schatting van het bedrijf van de schatten van het schip "een enorme overwaardering te zijn." De 104 ton goudreserves van de Bank of Korea zijn gewaardeerd op ongeveer $ 4, 8 miljard, waardoor het onwaarschijnlijk is dat 200 ton goud zou $ 132 miljard waard zijn. Het is ook verre van zeker dat de Donskoi zo'n enorm schatje hadden of hadden kunnen dragen.
Volgens Julian Ryall en Marnie Gill van de Telegraph werd het schip in 1883 in St. Petersburg gelanceerd. Toen de Russisch-Japanse oorlog uitbrak, werden de Donskoi naar het tweede Pacific Squadron van het keizerlijke Rusland gestuurd om Russische vloten te versterken die hard waren getroffen in gevecht. Het schip overleefde de Slag om Tsushima in 1905, een beslissend zeeverlies voor Rusland, maar werd onderschept op weg naar de Russische haven van Vladivostok.
Zestig bemanningsleden van de Donskoi werden gedood, nog eens 120 gewond. De kapitein verankerde voor het eiland Ulleungdo en beval zijn mannen uit te stappen. De volgende dag werd het schip opzettelijk tot zinken gebracht - naar verluidt met een schat aan goud nog in zijn ruim gepakt om te voorkomen dat de Japanners de schatten in beslag zouden nemen. De bemanningsleden van de Donskoi werden vervolgens door Japanse landingspartijen gevangen genomen.
Ondanks langdurige geruchten over de kostbare lading van het schip, hebben Russische onderzoekers gezegd dat het onwaarschijnlijk is dat de Donskoi ooit tonnen goud in de strijd hebben gebracht. Treinen zouden een veel veiliger en dus waarschijnlijker vervoersmiddel zijn geweest. En het is twijfelachtig dat de Donskoi - die vol was met 1, 600 ton kolen, 500 zeelieden en meer dan 12 stukken artillerie - ruimte had gehad voor zoveel goud.
Zelfs de bewering van Shinil om de "enige entiteit ter wereld te zijn die Donskoi heeft ontdekt" is in twijfel getrokken. Het door de overheid gerunde Korea Institute of Ocean Science and Technology (KIOST) vertelde de Zuid-Koreaanse media dat het het wrak in 2003 met succes had gelokaliseerd. En volgens het AP heeft een ander Koreaans bedrijf in het verleden soortgelijke beweringen over de Donskoi gedaan - en werd vervolgens beschuldigd van liegen om zijn aandelenkoersen te verhogen en faillissement te voorkomen.
Jeil Steel, een bedrijf waarin Shinil onlangs aandelen heeft verworven, zag zijn aandelenprijzen stijgen nadat Shinil had aangekondigd dat het de gezonken schat had gevonden. Shinil heeft gezegd dat het hoopt de Donskoi te verhogen , en alle schatten erin, van de bodem van de zee binnen een paar maanden. Maar Zuid-Koreaanse functionarissen waarschuwen beleggers om voorzichtig te zijn.
"Investeerders moeten oppassen, " vertelt een anonieme functionaris van de financiële toezichtservice van Zuid-Korea aan de AP , "omdat het onzeker is of het schip te redden is en of Shinil in staat zou zijn om de activa te verwerven, zelfs als het toestemming krijgt om het op te halen."
