Archeologen die in de duinen van Santa Barbara County in Californië graven, hebben onlangs een wonderbaarlijke vondst opgegraven: een intacte sfinxkop van 300 pond. Wat deed een sfinxhoofd van 300 pond aan de westkust van de Verenigde Staten, vraagt u zich misschien af? Zoals Laura Geggel rapporteert voor Live Science, is het relikwie in kwestie niet afkomstig uit de woestijnen van het oude Egypte, maar uit de set van The Ten Commandments, de baanbrekende kaskraker van Cecil B. DeMille uit 1923 .
In de jaren '20 wilde DeMille, een torenhoge figuur uit de Gouden Eeuw van Hollywood, een epische hervertelling creëren van het bijbelverhaal over Mozes. Een deel van de stille, zwart-witfilm werd opgenomen in de duinen van Guadalupe-Nipomo, in een poging het zandige landschap van Egypte na te bootsen. Volgens een persbericht van het duinencentrum Guadalupe-Nipomo, dat de opgraving leidde, heeft DeMille een enorme set in gebruik genomen van 12 verdiepingen hoog en 800 voet breed. Deze grootse constructie, destijds een van de grootste filmsets ooit gebouwd, had een kolossale poort, standbeelden van farao's en 21 sfinxen gemaakt van gips.
Volgens Erik Olsen van Quartz waren er 1.300 ambachtslieden, 25.000 pond spijkers en 250 ton gips nodig om de set te bouwen. Maar na het filmen gaf DeMille opdracht om zijn creatie in de duinen te begraven, om onduidelijke redenen. Doug Jenzen, uitvoerend directeur van het Dunes Centre, vertelt Olsen dat de directeur misschien niet genoeg geld over had in zijn budget om de set te ontmantelen en te verplaatsen. Het is ook mogelijk dat DeMille - 'een controlefreak die bekendstaat om de kleinste details te piekeren', zoals Olsen schrijft - gewoon niet wilde dat zijn set in de toekomst door een andere regisseur zou worden hergebruikt (een algemeen kostenbesparend apparaat in dienst van Hollywoodstudio's ).
Hoe het ook zij, de tien geboden geboden bleven bijna een eeuw onder water. In de jaren tachtig ging filmmaker Peter Brosnan op zoek naar het Hollywood-relikwie, maar raakte snel een muur; de Guadalupe-Nipomo-duinen zijn een beschermd gebied en het duurde tientallen jaren voor Santa Barbara County om hem een opgraving te laten uitvoeren. In 2012 heeft het team van Brosnan een deel van een sfinx opgegraven die ooit de filmset sierde. Maar het overblijfsel stortte in toen archeologen het van de grond probeerden te verwijderen.
Toen de archeologen van het Dunes-centrum begin november terugkwamen, zochten ze naar de rest van een sfinxlichaam dat achterbleef bij de vorige opgraving. Het team was "geschokt" om een tweede sfinxkop te ontdekken, volgens het persbericht.
Deze keer haalden archeologen de sfinx uit met een schuimspray die het interieur van het object versterkte. Hoewel de sfinx fragiel was, was deze in relatief goede staat; "Extreem intense" verven die werden aangebracht op de sfinx om het in zwart-wit te laten opvallen, waren nog steeds zichtbaar voor archeologen, zei Jenzen in de verklaring.
De sfinx van DeMille is misschien geen authentiek Egyptisch artefact, maar Jenzen beweert dat de ontdekking nog steeds van historisch belang is. "Filmsets bestaan gewoon niet meer uit die Gouden Eeuw van Hollywood", zegt hij tegen Olsen voor Quartz . "Dit is een kans om een stukje Amerikaanse geschiedenis te redden voordat het wordt vernietigd."
De set is inderdaad in de loop van de tijd uitgehold en het Dunes Center probeert extra geld in te zamelen voor verder graafwerk. Nadat de sfinxkop is hersteld, wordt deze weergegeven in het Dunes Centre-museum in Guadalupe.
Hoewel DeMille alle sporen van zijn kaskraker uit 1923 begroef, liet hij het verhaal van Exodus nooit helemaal achter zich. In 1956 besloot de regisseur de tien geboden opnieuw te maken als een opus-opname van vier uur in Technicolor - deze keer was het budget nog groter en de set nog groter.
