De Verenigde Staten waren de oorlog met hoge verwachtingen en dromen ingegaan - met als doel de wereld 'veilig voor democratie' te maken, zoals president Woodrow Wilson zou verkondigen, maar tegen de jaren 1920 waren er sterke gevoelens dat de VS zich nooit bij de Byzantijnse betrokkenheid hadden moeten betrekken zaken van de Europese mogendheden. Isolationistische sentimenten groeiden door het hele land, vooral na de verwerping van het Verdrag van Versailles door het Amerikaanse Congres in 1920. Deze gevoelens van bitterheid en teleurstelling vonden hun volledige uitdrukking in de literatuur van de dag, geschreven door leden van wat bekend staat als de 'Lost' Generatie, 'met name John Dos Passos, William Faulkner, F. Scott Fitzgerald en Ernest Hemingway.
gerelateerde inhoud
- De legende van wat er eigenlijk leefde in het "Niemandsland" tussen de loopgraven van de Eerste Wereldoorlog
- Deze meeslepende kunst uit de frontlinies van de Eerste Wereldoorlog is decennialang grotendeels ongezien gebleven
Veel van diezelfde desillusie werd uitgedrukt in populaire films - van fantasieën zoals The Enchanted Cottage (1924) tot westerns zoals The Stolen Ranch (1926). Maar weinig andere films uit de jaren 1920 troffen zo'n responsieve snaar in het hart en de geest van Amerikanen als de film uit 1925, The Big Parade .
Films over Amerikaanse oorlogsveteranen die boos en vervreemd terugkeren naar de burgermaatschappij zijn tegenwoordig heel gewoon. In de film The Hurt Locker uit 2008 keert leger sergeant eerste klasse William James (Jeremy Renner) terug uit Irak naar zijn huis en gezin, maar voelt zich niet op zijn plaats - vooral wanneer hij in een gangpad in de supermarkt zwijgend naar een eindeloze rij ontbijtgranen staren. In de broers 2009 keert marine-kapitein Sam Cahill (Tobey Maguire) terug uit Afghanistan naar zijn huis en gezin, maar barst uit van oncontroleerbare woede wanneer hij gelooft dat zijn broer een affaire heeft met zijn vrouw. En laten we Sylvester Stallone niet vergeten, die als John Rambo in de vier films van 1982 tot 2008 een personage ontwikkelde wiens naam synoniem is geworden met de vervreemding en bitterheid van de Vietnam Vet die getraumatiseerd is door de oorlogstijd en de pijnlijke herinnering aan een thuiskomst om een veel verdeeld land.
Wat veel kijkers zich tegenwoordig misschien niet realiseren, is dat dezelfde basisformules, thema's en karakteristieken van de vervreemde en ontevreden veteraan op dezelfde manier werden gebruikt in films over Amerikanen die terugkeerden uit Korea, de Tweede Wereldoorlog en (in zijn meest invloedrijke formulering) Wereld Oorlog I. Ondanks wat we misschien hebben gehoord over 'de grootste generatie' of 'de grote oorlog', keerden de filmveteranen van die eerdere oorlogen niet terug naar feestparades en optimistische vooruitzichten voor de toekomst - of althans niet in de films die direct na de terugkeer van die veteranen in het burgerleven zijn gemaakt.
Als er halverwege de jaren 1920 Academy Awards waren geweest, zou Metro-Goldwyn-Mayer's The Big Parade geproduceerd door Irving Thalberg, geregisseerd door koning Vidor, met John Gilbert en Renée Adorée, de prijzen hebben veroverd. En hoewel box office-records niet zorgvuldig werden gecontroleerd in de jaren 1910 en 1920, beweert het Guinness Book of Movie Facts and Feats (1988) dat The Big Parade de meest winstgevende stille film ooit was en ongeveer $ 22 miljoen verdiende aan verhuur van box-office . Het maakte MGM tot een krachtpatser onder Hollywood-studio's en vestigde acteur John Gilbert als een van de topsterren van de jaren 1920, naast Greta Garbo, met wie hij romantisch verscheen in vier films tussen 1926 en 1933.
De plot van de film is relatief eenvoudig. Jim Apperson (gespeeld door Gilbert) is de zoon van een rijke zakenman, die na in de patriottische ijver van de natie te zijn opgenomen, plotseling bij het leger komt. Hij wordt overwonnen door de suggestie van zijn verloofde dat hij 'er prachtig uit zal zien in een officiersuniform'. Op een echte democratische manier - een andere formule van Amerikaanse oorlogsfilms - wordt Jim beste vrienden met twee arbeidersklasse: Slim Jensen, een riveter; en Bull O'Hara, een barman. Het trio verdraagt samen trainingskamp, evenals de barsten van het leven in een klein Frans dorp, waar ze Melisande ontmoeten (gespeeld door Adorée), een boerendochter. Jim en Melisande worden verliefd net voordat hij en zijn vrienden naar het front worden gestuurd. Slim en Bull worden gedood in de strijd; Jim overleeft en keert terug naar zijn familie.
Verschillende scènes in de film blijven vandaag net zo krachtig als toen de film bijna 90 jaar geleden in première ging. Neem de scène wanneer Jim's eenheid plotseling naar voren wordt geroepen, Melisande verwoed naar hem zoekt tussen de troepen. Terwijl een vrachtwagen hem meeneemt, gooit Jim haar zijn polshorloge, zijn dogtags en zelfs een van zijn schoenen, die ze liefdevol streelt. In een andere stap gaat de eenheid van Jim voorzichtig door Belleau Woods (de scène werd eigenlijk opgenomen in het Elysian Park in Los Angeles), gebruikte de regisseur lange tracking shots en synchroniseerde hij de trage cadans van de Amerikaanse troepen op het ritme van een basdrum. En hoog drama ontstaat wanneer Jim probeert de dood van zijn vrienden te wreken. Hij achtervolgt een gewonde Duitse soldaat in een granaatgat en bereidt zich voor om te doden met een bajonet, maar deelt in plaats daarvan een sigaret met de vijandelijke soldaat.
De terugkeer van de veteraan in de vredestijd na de strijd is een dramatisch verhaal dat dateert uit de tijd van de oude Grieken en Romeinen. Homer's Odyssey (ca. 750 BCE) en Vergil's Aeneid (ca. 20 BCE) zijn meesterwerken van dit genre. Niettemin zijn er verschillende dwingende redenen waarom de Eerste Wereldoorlog de formule en het kader voor dit verhaal in films heeft vastgelegd. Deze oorlog veroorzaakte de eerste grootschalige demobilisatie van tienduizenden terugkerende Amerikaanse veteranen. Het was ook de eerste keer dat er in de onmiddellijke nasleep van een oorlog hedendaagse speelfilms werden gemaakt. En misschien het meest dramatisch, de Eerste Wereldoorlog markeert een ingrijpende verandering in de aard van oorlogvoering die het (en zijn naoorlogse nasleep) onderscheidt van alle eerdere afleveringen van gevechten. Nooit eerder waren zoveel naties in de strijd en nooit eerder was er zoveel dood en vernietiging. Dienovereenkomstig was het destijds niet bekend door wat we het tegenwoordig noemen - Wereldoorlog I, alsof het gewoon de eerste is in een reeks wereldwijde rampen - maar eerder de Grote Oorlog.
In termen van ontberingen op het slagveld en het verlies van mensenlevens was de Amerikaanse ervaring in de Eerste Wereldoorlog diepgaand, maar nog steeds relatief mild in vergelijking met die van de andere hoofdstrijders. Tijdens de laatste 19 maanden van het conflict, tussen april 1917 en november 1918, vochten de VS intensief maar slechts gedurende de laatste 25 weken van het conflict. De VS stierven ongeveer 117.000 dienstgerelateerde sterfgevallen (waarvan meer dan de helft slachtoffers van ziekten, geen gevechten). Daarentegen waren er ongeveer 2, 8 miljoen Russische doden, 2, 2 miljoen Duitse, 1, 8 miljoen Oostenrijks-Hongaarse, 1, 7 miljoen Franse, 1, 1 miljoen Italiaanse en 1 miljoen van het Britse rijk.
Deze verwoesting is dan de krachtige scène aan het einde van de film, wanneer Jim terugkeert uit de oorlog, rijdend in de open dak van zijn vader - hij heeft een been verloren, en ook zijn verloofde, die verliefd is geworden op een broer die thuis was gebleven. De koude blik op Jim's gezicht, het roken van een sigaret, is een briljante visuele weergave van de klassieke bitterheid en vervreemding van de terugkerende dierenarts. Wanneer zijn broer roept: 'Je ziet er geweldig uit, Jim, oude man, ' snauwt de boze veteraan, 'probeer me niet voor de gek te houden! Ik weet hoe ik eruit zie! '
