Na enkele decennia van achteruitgang nemen eindelijk grote witte haaien in de Noord-Atlantische Oceaan toe. Dat is geweldig nieuws voor de gezondheid van ecosystemen, zelfs als het strandbezoekers gek maakt. Maar wetenschappers weten nog steeds weinig over de migratiepatronen van jonge haaien, wat een uitdaging is voor natuurbeschermers. Nu denken een groep onderzoekers dat ze een haaienkwekerij hebben gevonden - de eerste die in de Noord-Atlantische Oceaan werd gevonden.
De multidisciplinaire onderzoeksgroep Ocearch onder leiding van Chris Fischer, voormalig presentator van de tv-serie Shark Wranglers, heeft 26 expedities uitgevoerd op zoek naar en tagging van grote witte haaien. In de afgelopen twee weken heeft het team minstens negen geweldige witte pups gevonden en getagd in de buurt van Montauk, Long Island.
"[Dit is] zeker de kwekerij, waarschijnlijk de geboorteplaats, " vertelt Fischer Jeff Glor van CBS vanochtend. "Waarschijnlijk de belangrijkste belangrijke ontdekking die we ooit op de oceaan hebben gedaan."
De wetenschappers geloven dat jonge grote blanken hun eerste 20 jaar in deze regio doorbrengen. Hoewel het gebied ook het afkalfgebied voor de haaien kan zijn, is dit nog niet bevestigd.
Afgelopen voorjaar heeft de terugkeer van een geëtiketteerde vrouwelijke haai, na de moeder van Fischer, naar de wateren van New York gesynchroniseerd Mary Lee wetenschappers in het water getipt dat het gebied mogelijk belangrijk is, meldt Story Hinckley bij The Christian Science Monitor .
"De strategie was destijds om een tag te vinden voor grote volwassen dieren, en als je er een voor een grote vrouw krijgt, 18 maanden later, zou ze je naar de heilige graal van het onderzoek moeten leiden, de geboorteplaats, " vertelde Fischer aan CBS .
Grote blanken kunnen tussen twee en tien pups in een nest hebben. En hoewel de onderzoekers geen grote witte echt hebben zien baren, geeft het aantal jonge haaien in het gebied aan dat de geboorteplaats waarschijnlijk heel dichtbij is.
Wanneer onderzoekers een grote witte spotten, gebruiken ze chum en een nepafdichting om het aan te trekken en naar een hydraulisch platform te leiden dat is bevestigd aan hun 126-voet onderzoeksschip, volgens Sarah Emerson van Motherboard . Het platform tilt de haai uit het water en - in een oefening van 10 minuten die doet denken aan een NASCAR pitstop - weegt en meet een team de haai, neemt een bloedmonster en spierbiopsie, zoekt naar parasieten en gebruikt een boormachine snijd een gat in de rugvin van het dier om een volgapparaat te bevestigen. De onderzoekers zeggen dat het proces het dier op geen enkele manier verwondt.
Wanneer de rugvin van de haai het oceaanoppervlak breekt, pingt het zijn locatie, die Ocearch volgt. Het publiek kan ook de bewegingen volgen van tientallen haaien die sinds 2013 zijn getagd met de live Shark Tracker van de organisatie.
De nieuw getagde pups omvatten dieren met de naam Hampton, Montauk en Dankbaarheid. "We hebben de afgelopen jaren veel geleerd over de volwassen haaien, maar de pups zijn nog steeds een compleet mysterie", zegt Tobey Curtis, hoofdwetenschapper en Fisheries Manager bij NOAA Fisheries in een persbericht. "Het labelen van deze baby witte haaien zal ons helpen beter te begrijpen hoe essentieel de wateren van Long Island zijn om te overleven."
Volgens Samantha Schmidt van de New York Times geloven experts dat haaienmoeders het gebied rond Montauk kiezen, onderdeel van de New York Bight, omdat de ondiepe wateren voldoende prooi bieden. De baaien van het gebied kunnen de jonge haaien, sommige slechts 70-80 pond, bescherming bieden tegen andere haaien en volwassen witte blanken, die tot 2.400 pond kunnen wegen. Als de eerste haaienkwekerij in de Noord-Atlantische Oceaan, komt de site samen met een exclusieve lijst van andere broedplaatsen, waaronder Oost-Australië en Zuid-Afrika.
Nu, zegt Emerson, zijn de onderzoekers geïnteresseerd om te horen of de getagde pups verwant zijn aan een van de volwassen haaien die ze hebben getagd in de buurt van Cape Cod. Dat zou erop wijzen dat de haaien paren naar het noorden voordat ze bevallen in de buurt van Montauk.
