Een uur rijden ten zuiden van Dubrovnik, steek ik het kleine en nieuwe land van Montenegro over. Rijdend langs de fjordachtige baai van Kotor, trekt het bescheiden stadje Perast mijn aandacht. Voor de kerk dragen jonge hunks gekleed in zwembroekjockey om toeristen met rubberboten naar het eiland in het midden van de baai te brengen. Volgens de legende zagen vissers Mary in het rif en begonnen ze een ritueel van het laten vallen van een steen op de plek telkens ze voorbij zeilden. Uiteindelijk werd het eiland dat we vandaag zien gecreëerd, en op dat eiland werd een fijne kleine kerk "Onze-Lieve-Vrouw van de Rotsen" gebouwd.
gerelateerde inhoud
- Rick Steves 'Europe: Mostar, Bosnië-Herzegovina
Ik huurde een Montenegrijnse rubberbootkapitein, reed weg en werd opgewacht door een Engelssprekende jonge vrouw. (De taalbarrière is hier minimaal, omdat Engels vanaf de eerste klas op school wordt onderwezen.) Ze gaf me een fascinerende rondleiding.
In de sacristie hing een borduurwerk - een 25-jaar durende liefdeswerk gemaakt door een plaatselijke parochiaan. Het was zo voortreffelijk mogelijk, liefdevol gemaakt met zijde en het eigen haar van de vrouw. De cherubijnen die de rand sierden, hadden allemaal het haar van de vrouw. En gedurende de decennia waaraan ze eraan heeft gewerkt, kun je haar moeizame vooruitgang traceren. Naarmate de jaren verstreken, veranderden zowel het haar van de engelen als het haar van de vrome kunstenaar van donkerbruin naar wit. Bescheiden en anoniem als ze was, geloofde ze dat haar werk de moeite waard was en gewaardeerd zou worden - zoals het vandaag, twee eeuwen later, is door reizigers van over de hele wereld.
Dubrovnik is ieders topstop in Kroatië. Hoewel het een geweldige stad is, moet je als je zo ver bent gekomen naar Montenegro gaan - slechts een korte rit of bus naar het zuiden. De jongste natie van Europa wacht op een verfrissende, ruwe uitstraling, de opwinding van een duizelingwekkende nieuwe onafhankelijkheid en eigenzinnige bezienswaardigheden zoals kerkkunst met mensenhaar.
Montenegro is over het algemeen orthodox en heeft een sterke culturele affiniteit met Servië. Maar hoewel het geheel door land omgeven Servië zakelijk kan aanvoelen, heeft Montenegro een gemakkelijk kruid aan zee. Met zijn relaxte mediterrane oriëntatie, sprankelende kustlijn en meer dan zijn aandeel in katholieke kerken (achtergelaten door voorbije Venetiaanse en Oostenrijkse heersers), heeft Montenegro ook veel gemeen met Kroatië.
En toch, je steekt de grens over, je weet dat je het slanke, mooie-voor-toeristen spit-en-polijsten van Kroatië hebt verlaten voor een plek die grimmiger, rauw en een beetje exotisch is. Terwijl Dubrovnik en het pronkstuk Dalmatische kust de saaie, boxy saaiheid van het Joegoslavische tijdperk vermeden, had het minder welvarende Montenegro niet zoveel geluk. Tussen de dramatische kliffen en historische dorpen rijdt u langs vuile, afgebroken flatgebouwen en een aantal echt ongelukkige architectuur van het resort-hotel. Montenegro is ook een merkbaar armer land dan zijn noordelijke buur ... met alle gevolgen van dien. Toch kan niets de natuurlijke schoonheid van de bergen, baaien en bossen van Montenegro aantasten.
Net voorbij Perast ligt de stad Kotor. Tegen een steile klif, gewiegd door een kalme zee, natuurlijk beschut door zijn diepe in-de-fjord positie, en bewaakt door een imposant netwerk van vestingwerken, heeft Kotor eeuwen van potentiële indringers overleefd door zijn imposante stadsmuur, die in een zigzag door de berg erachter klautert. Hoewel het een lange en illustere geschiedenis heeft genoten, is het huidige Kotor een toevluchtsoord voor tijdcapsules voor reizigers die een echt ongerepte Adriatische stad zoeken. De stad, met 3.000 inwoners binnen de oude stadsmuren, heeft net genoeg handel om een paar restaurants en hotels in bedrijf te houden.
Met een uitnodigende oude binnenstad, lijkt het op maat gebouwd voor doelloos wandelen. Hoewel het soms een "kleine Dubrovnik" wordt genoemd, is dat een stuk. Kotor is ingehouden, minder ambitieus en veel kleiner dan zijn bekendere buurman. Maar bezoekers vinden dat Kotor - met zijn eigen speciale specerij die opwindend is om te proeven - een moeilijke plek is om jezelf van weg te trekken.
Dwaal door de aangenaam louche straten van Kotor, duik in enkele orthodoxe kerken en geniet van een kopje koffie in een openluchtcafé . Ik genoot van mijn bijela kava ('witte koffie', zoals een latte hier wordt genoemd). Ik zag kinderen naar huis komen van school. Twee meisjes liepen langs en draaiden gelukkig hetzelfde soort knuppels die mijn zussen sponnen toen ik een tyke was. En toen liep een lief meisje helemaal alleen voorbij - in gedachten verzonken, met een gescheurde viool.
Zelfs in een land waar nederig de middelste naam is, kunnen ouders een oude viool vinden en erin slagen om hun kleine meisjes gratie en cultuur te geven. Door die indruk te laten ademen, werd ik gelukkiger dan ik me had voorgesteld.
Zie Kroatië en Slovenië van Rick Steves voor meer informatie over Kotor.
Rick Steves ( www.ricksteves.com ) schrijft Europese reisgidsen en organiseert reisshows op openbare televisie en openbare radio. E-mail hem op , of schrijf hem c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
