Kakkerlakken zijn notoir veerkrachtige wezens. In staat om weken achtereen headless te leven, hun adem in te houden gedurende ongeveer vijf tot zeven minuten en zelfs nucleaire straling te overleven, dienen de insecten als formidabele vijanden voor mensen die hun huizen willen ontdoen van vervelende kakkerlakken. Maar deze vasthoudende eigenschappen zijn niet de enige tekenen van de schijnbare onoverwinnelijkheid van het dier: een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports suggereert dat kakkerlakken steeds resistenter worden tegen pesticiden, waardoor de weg wordt vrijgemaakt voor een nabije toekomst waarin het "bijna onmogelijk zal zijn" Om het ongedierte alleen met chemicaliën te bestrijden.
Het onderzoek, uitgevoerd door een team van entomologen van Purdue University, concentreert zich op een specifieke soort die de Duitse kakkerlak wordt genoemd. (Volgens de portal 'Featured Creatures' van de Universiteit van Florida is het dier, een alomtegenwoordig ongedierte dat uitsluitend in menselijke omgevingen leeft, ' de kakkerlak van zorg, de soort die alle andere kakkerlakken een slechte naam geeft.')
Zoals Brian Resnick uitlegt Vox, de onderzoekers ontdekten dat kakkerlakken, net als bacteriën die resistentie tegen antibiotica ontwikkelen, resistentie tegen insecticiden kunnen ontwikkelen. En dat is niet alles: zodra de kakkerlakken een insecticide overleven, zijn ze ook beter uitgerust om meerdere klassen, of variëteiten die worden onderscheiden door factoren zoals toxiciteit en chemische samenstelling, waaraan ze niet eerder zijn blootgesteld, te weerstaan.
"We zouden de weerstand vier- of zesvoudig zien toenemen in slechts één generatie", zegt hoofdauteur Michael Scharf in een verklaring. "We hadden geen idee dat zoiets zo snel kon gebeuren."
Om de omvang van de onverwoestbaarheid van de insecten in te schatten, experimenteerden Scharf en zijn collega's met verschillende vernietigingsstrategieën bij voorn met kakkerlakken aangetaste appartementencomplexen in Illinois en Indiana. Volgens Ed Cara van Gizmodo heeft het team een gebouw besproeid met een roterende groep van drie insecticiden, waarbij gedurende zes maanden eenmaal per maand van stam werd gewisseld en een ander met twee insecticiden tegelijkertijd maandelijks. Op de laatste plaats legden de onderzoekers eenmaal per maand abamectingelaas - een klasse waartegen de kakkerlakken eerder weinig weerstand hadden getoond - op.
De eerste roterende insecticide test slaagde er niet in om de voornpopulatie van het appartementengebouw te verminderen, maar hield het in een vast tempo. De tweede mislukte ondertussen volledig en liet de kakkerlakken vrij om te bloeien, zoals Jason Murdock schrijft voor Newsweek . De uiteindelijke strategie heeft gemengde resultaten opgeleverd. Hoewel de wetenschappers erin slaagden om de populatie met een lage startweerstand te elimineren, groeide een afzonderlijke groep waarin 10 procent van de populatie startweerstand tegen het gelaas vertoonde daadwerkelijk in omvang.
"Als je de mogelijkheid hebt om de kakkerlakken eerst te testen en een insecticide te kiezen dat weinig weerstand heeft, verhoogt dat de kansen, " zegt Scharf in de verklaring. "Maar zelfs toen hadden we problemen met het beheersen van populaties."
Cecelia Smith-Schoenwalder merkt op dat US News & World Report bijdraagt aan het probleem, is het feit dat pesticide-resistente kakkerlakken deze immuniteit doorgeven aan nakomelingen. Volgens het Purdue persbericht hebben vrouwelijke kakkerlakken een reproductieve cyclus van drie maanden en kunnen ze tot 50 nakomelingen per keer produceren; de verklaring gaat verder: "Als zelfs een klein percentage kakkerlakken resistent is tegen een insecticide, en die kakkerlakken kruisresistentie krijgen, kan een door een enkele behandeling afgebroken populatie binnen enkele maanden weer exploderen." Resnick van Vox legt uit dat kakkerlakken kunnen evolueren gedragsresistentie, leren om pesticiden te vermijden en dit waarschuwingsgen doorgeven aan toekomstige generaties.
Kakkerlakken zijn meer dan alleen huishoudelijke overlast. Zoals Resnick meldt, werpen de insecten "kakkerlak" af dat astmasymptomen kan veroorzaken of verergeren en ziekteverwekkers zoals salmonella en E. coli kan dragen .
Om kakkerlakken het beste te beheren, stelt Scharf voor om de insecten fysiek te verwijderen met behulp van speciale stofzuigers en plakkerige vallen. Hoewel deze methoden duurder zijn dan chemische opties, bieden ze waarschijnlijk op de lange termijn voordelen, waaronder het verminderen van de blootstelling van kakkerlakken aan pesticiden en het effenen van de weg voor deze vernietigingsmaatregelen om de effectiviteit te herwinnen.
Scharf concludeert: "Sommige van deze methoden zijn duurder dan het gebruik van alleen insecticiden, maar als die insecticiden een populatie niet zullen beheersen of elimineren, gooi je gewoon geld weg."
