In de galerijen van het Smithsonian's National Museum of African American History and Culture wordt een enkele zwarte jurk getoond, bedrukt met blauwe, witte en zeegroene letters en patronen. Het lijkt meer dan gepaste kleding voor de eerste schooldag van een jonge dame.
gerelateerde inhoud
- Een lid van de Little Rock Nine bespreekt haar strijd om Central High bij te wonen
De jurk was ooit eigendom van Carlotta Walls LaNier, die samen met acht andere Afro-Amerikanen in september 1957 voor het eerst Little Central's Central High School integreerde - een handeling die de Little Rock Nine een onuitwisbaar onderdeel van de omstreden geschiedenis van deze natie maakte.
"Het was geen gemakkelijke taak, maar we hadden niet verwacht dat het zo zou zijn", herinnert LaNier zich. "Je moet leren omgaan met tegenslagen, en ik denk dat we dat allemaal hebben gedaan."
Tegenspoed lijkt niet sterk genoeg om de ervaring te beschrijven van zwarte tieners die een boze blanke menigte segregationisten trotseren om de ochtend van 4 september 1957 naar school te gaan, maar dan worden geweigerd door gewapende nationale bewakers van Arkansas op bevel van de gouverneur Orval Faubus.
Na een juridische strijd en het bevel van een rechter om de Nationale Garde te verwijderen, begeleidde de Little Rock Police Department de negen Afro-Amerikaanse studenten naar Central High via een furieuze menigte van ongeveer 1.000 blanken op 23 september. temidden van chaos en rellen. LaNier droeg haar jurk voor allebei wat ze de 'twee eerste dagen' van haar tweede jaar op de middelbare school noemt.
LaNier zegt dat de jurk die ze droeg op 4 en 23 september in de winkel werd gekocht, in plaats van een van de kledingstukken van haar moeder, een deskundige naaister die kleding maakte voor iedereen in het gezin. (NMAAHC, geschenk van Carlotta Walls LaNier) 'Ik wil dat je nadenkt over het feit dat ik 14 was, nummer één. Nummer twee, het onderliggende thema hier in de basis van dit hele ding is echt dat we een recht hadden op basis van Brown v. Board of Education. . . en dit was een beslissing van het Hooggerechtshof ', legt LaNier uit. "Mijn ouders hadden altijd tegen me gezegd: wees voorbereid om door de deur te gaan of er een barst in de deur zit of de deur wijd open wordt geslingerd."
LaNier, nu 74, was de jongste van de negen zwarte studenten die door NAACP-president Daisy Bates waren gerekruteerd als de eerste Afro-Amerikanen die naar de Central High School gingen. Dit was in de nasleep van de historische zaak Brown v. Board of Education uit 1954, waarin het Amerikaanse Hooggerechtshof oordeelde dat segregatie op openbare scholen ongrondwettelijk was. In een gerelateerde beslissing oordeelde de rechtbank dat alle openbare scholen in de natie "met alle weloverwogen snelheid" zouden worden geïntegreerd. Toen Arkansas zich voorbereidde om de middelbare school te integreren, ontvingen LaNier en de acht andere studenten intensieve begeleiding om ervoor te zorgen dat ze vastbesloten waren om doorstaan waarschijnlijk vijandige situaties. Ze wist dat er een nieuwe zwarte middelbare school ging openen, maar LaNier wilde naar Central High gaan omdat deze betere middelen had.
“Het zou je tenminste die kans geven om die boeken te hebben. . . . de meest recente boeken. Je hebt toegang tot een betere opleiding, daar komt het op neer. Het had niets te maken met het feit dat we slechte leraren hadden. We hadden geweldige leraren. Ze hadden gewoon niet wat gelijk was aan wat er op Little Rock Central High School was, 'zegt LaNier.
Haar ouders wisten niet eens dat ze zich had aangemeld om Central High bij te wonen tot haar registratiekaart in de post in juli arriveerde. LaNier herinnert zich dat het gewoon normaal was om te doen in overeenstemming met hoe ze was opgevoed door haar metselaarvader en moeder van haar huisvrouw.
'De ogen van mijn vader werden groot toen hij de ansichtkaart zag. . . . Het maakte mij niets uit en ze waren allebei best trots op het feit dat ik dat had gedaan, 'zegt LaNier. Maar haar schoolkeuze en de raciale spanningen rond de negen studenten hadden wel invloed op haar familie. “Mijn vader verloor elke baan. . . toen ze erachter kwamen wie hij echt was. Het een na het ander. Dus het was zwaar voor hen, maar ze bleven ondersteunend. Ik heb zo vaak in presentaties gezegd dat de echte helden en sheroes de ouders zijn. '
Ze zegt dat totdat je ouder wordt, je niet weet aan wat voor dingen je je kind wilt laten deelnemen, en of je hen toestaat deel te nemen.
“Nu wisten mijn ouders het echt niet en de andere ouders ook niet, maar zij steunden ons. Ze wilden ook geen opgever zijn ', legt LaNier uit. "We waren kinderen die naar school gingen, lastig gevallen worden, gepest worden van het ene uiterste naar het andere, maar we hebben volhard."
Seven of the Little Rock Nine, waaronder Melba Pattillo Beals, Carlotta Walls LaNier, Jefferson Thomas, Elizabeth Eckford, Thelma Mothershed-Wair, Terrence Roberts en Gloria Ray Karlmark, ontmoeten elkaar in het huis van Daisy Bates. (NMAAHC, geschenk van Elmer J. Whiting, III © Gertrude Samuels) LaNier en de andere studenten, Minnijean Brown, Elizabeth Eckford, Ernest Green, Thelma Mothershed, Melba Pattillo, Gloria Ray, Terrence Roberts en Jefferson Thomas, ondergingen een overvloed aan dagelijkse beledigingen en erger. Pattillo werd geschopt en geslagen, blanke studenten verbrandden een zwart beeltenis op een braakliggend terrein tegenover de school en Ray werd een trap naar beneden geduwd. Maar simpelweg het schoolgebouw binnengaan was een uitdaging die volgens LaNier weinig verwachtte omdat Little Rock als een gematigde stad werd beschouwd.
Twee dagen voordat de school zou openen, kondigde gouverneur Faubus aan dat hij de Nationale Garde van Arkansas inriep om burgers te beschermen tegen het geweld waarvan hij vreesde dat het zou uitbreken als de zwarte studenten binnen zouden komen. LaNier herinnert zich dat haar vader op 4 september ging werken, en haar moeder haar afzette met een groep ministers die de NAACP had ingeschakeld om de tieners naar de school te begeleiden. Acht kwamen samen. Maar Eckford wist niets van de plannen en kwam alleen aan. Er is een foto van haar, notitieboekje in de hand, die de school nadert omringd door een schreeuwende menigte van blanke volwassenen en studenten.
“Toen we de hoek van de school bereikten, sloot de Nationale Garde de rijen. Toen kwam uiteindelijk de bevelvoerder en zei. . .Neem deze kinderen mee naar huis ', zegt Lanier, nog steeds woest klinkend. "Wel, wat bedoel je?" We vroegen. Toen wisten we dat ze er echt waren om ons buiten te houden, niet om de burgers van Little Rock te beschermen. '
Nadat wekenlang een federale rechtbankstrijd woedde, geleid door NAACP-advocaat (en eventuele Amerikaanse Supreme Court Justice) Thurgood Marshall, beval de federale rechter Richard Davies de nationale garde van de school te verwijderen. Op 23 september, de tweede eerste dag van LaNier, begeleidde Little Rock Police de negen zwarte studenten door een schuimende menigte van ongeveer 1.000 blanken.
“We gingen door een zijdeur naar binnen, enkele veldmarshals van de NAACP en enkele vaders van de Little Rock Nine. . . . Dat was als 8:30 's morgens, en tegen 11:30 hadden ze ons daar weggevoerd. . . De stad stuurde Little Rock's mooiste daar, dat was ongeveer 17 van hen. Dat is alles wat ze op school moesten doen, en ze konden niet zoveel mensen tegenhouden, 'herinnert LaNier zich. "Kinderen sprongen uit het raam en anderen zeiden:" Pak er een, laten we ze ophangen. ""
LaNier zat achter in de klas in de meetkundeles toen de politie haar kwam verwijderen, en ze zegt dat ze niets van dat zag totdat het op het avondnieuws was.
'Het was ook op de radio, denk ik, omdat mijn moeder in de tuin stond toen de politieman me afzette. Ze had een aantal telefoontjes gekregen van haar zus en van mijn oudtantes enzovoort om 'naar boven te gaan en (mij) te halen', maar dat had ze toch niet kunnen doen. En het grijze haar dat ze op haar hoofd heeft. . . begon die dag ', zegt LaNier.
Ook uit de collecties van het museum is het diploma dat Carlotta Walls LaNier behaalde aan Little Rock Central High School, gedateerd 8 juli 1960. (NMAAHC) 
Carlotta Walls LaNier schonk haar rapport van Little Rock Central High School aan het National Museum of African American History and Culture. (NMAAHC, geschenk van Carlotta Walls LaNier) 
Politieke ephemera uit de collecties van het museum verbeelden de retoriek van die tijd en verwijzen naar Daisy Bates, de president van de NAACP. (NMAAHC) 
Een blad van een mimeograaf met segregationistische retorische referenties Daisy Bates, hoofd van de NAACP. (NMAAHC) Op 24 september stuurde president Dwight D. Eisenhower 1.200 leden van de 101st Airborne Division van het Amerikaanse leger en gaf hen de leiding over de 10.000 nationale wachters. De Little Rock Nine werd op 25 september door troepen begeleid naar hun eerste volledige lesdag.
“We werden elke dag naar school gebracht in een militaire stationwagen met een jeep vooraan en een jeep achteraan. Geweren, ze liepen allemaal op en neer door de gangen, 'zegt LaNier. “Ik vertel kinderen vandaag dat ik een helikopter zoemde over mijn school. Twaalfhonderd troopers bivakkeerden op de campus. . . Ik wil dat nooit zien gebeuren voor hen of een andere onderwijsinstelling. Dat is niet de manier om naar school te gaan. '
In mei 1958 werd Ernest Green de eerste Afro-Amerikaanse afgestudeerde van Central High. Maar gouverneur Faubus sloot het hele jaar door de middelbare scholen van Little Rock om te voorkomen dat zwarten naar school gingen, en ze gingen pas in augustus 1959 weer open. LaNier keerde terug naar Central High en studeerde in 1960 af.
LaNier zegt dat de jurk die ze droeg op 4 en 23 september in de winkel werd gekocht, in plaats van een van de kledingstukken van haar moeder, een deskundige naaister die kleding maakte voor iedereen in het gezin. Haar oudoom Emerald Holloway vond dat ze iets speciaals moest hebben voor haar eerste dag met de integratie van de voorheen helemaal witte Central High.
'Oom Em kwam langs het huis en gaf mijn moeder $ 20, en hij zei:' Ik wil dat je haar een in de winkel gekochte jurk koopt. Ik wil dat je haar naar de stad brengt en een nieuwe jurk voor haar koopt om naar school te gaan. ' . . . Ik ging met haar de stad in om het uit te kiezen, 'zegt LaNier.
Maar LaNier ontdekte pas dat haar moeder de jurk had gehouden tot rond 1976. LaNier leende hem een tijdje aan het Charles H. Wright Museum voor Afro-Amerikaanse geschiedenis in Detroit en overwoog verschillende andere opties. Maar toen besloot ze het te doneren aan het National Museum of African American History and Culture in Washington, DC, samen met haar diploma en een rapport van Little Rock Central High. Ze zegt dat ze nadacht over hoe haar kinderen en zoveel anderen in het land de Smithsonian musea bezochten om meer te weten te komen over de geschiedenis van de natie.
“Ik denk dat deze kinderen deze geschiedenis moeten kennen. Je weet dat ze geen maatschappijleer meer hebben op school. Ze hebben geen geschiedenis en laten ze geen geschiedenislessen volgen, ”zegt LaNier. "Als je echt naar de geschiedenis van dit land kijkt, weten we dat we hier 335 jaar op één manier in dit land wonen en Brown v. Board of Education in 1954, dat heeft dat allemaal veranderd."
LaNier zegt dat de vooruitgang in dit land, inclusief de Civil Rights Act en andere wetgeving, waaronder de Stemrechtenwet, allemaal voortkomt uit die stichting.
“Ja, we hadden het zwaar. We hadden gedood kunnen worden. Mijn huis werd gebombardeerd. Ik bedoel, ik heb veel meegemaakt ', zegt LaNier. “Dus hier zijn we, 63 jaar later. Je vergelijkt 63 jaar met meer dan 330 jaar één manier van leven, en je ziet dat we veel hebben bereikt. Nu moeten we eraan vasthouden. '
