Koraalriffen zijn economische pijlers en kritische habitats. Maar iets anders maakt ze geweldig: hun buitenaardse gloed. Zowel ondiep- als diepwaterkoralen stralen fluorescerend licht uit, maar tot nu toe begrepen wetenschappers alleen waarom ondiepwaterkoralen oplichten. Nu, meldt Laura Castells voor de natuur, is de andere helft van de puzzel onthuld - en het blijkt dat de verschillende soorten koralen gloeien om heel verschillende redenen.
gerelateerde inhoud
- Papegaaiduiker snavels zijn fluorescerend, en ze zijn niet de enige
- Een blauwdruk voor genetisch manipuleren van een Super Coral
- Kunnen we glow-in-the-dark-aliens van de aarde zien?
Ondiepe koralen stralen groen licht uit als een soort zonnebrandmiddel om ze te beschermen tegen de harde straling van de zon. Maar in een nieuwe studie in het tijdschrift Proceedings van de Royal Society B onthullen wetenschappers dat hun tegenhangers in diep water gloeien in een poging om het schaarse licht op de bodem van de oceaan te absorberen.
In tegenstelling tot wat er in ondieper water gebeurt, moeten de diepwaterkoralen zoveel mogelijk licht absorberen zodat hun zoöxanthellen - de kleine symbiotische algen die koralen hun schitterende kleur en energie geven - voedsel kunnen produceren door fotosynthese.
Zodra het licht de koralen bereikt, moeten ze het aanpassen om fotosynthese te bevorderen. Deze aanpassing is nodig omdat het blauwe licht dat de oceaanbodem bereikt niet ideaal is voor het creëren van energie in de koralen. Onderzoekers ontdekten dat de koralen een rood fluorescerend eiwit gebruiken om het blauw getinte licht dat hen op de bodem van de oceaan bereikt om te zetten in oranjerood licht. Die nieuw gekleurde gloed laat het licht dieper doordringen in de weefsels die zooxanthellen bevatten. Het licht voedt vervolgens de algen en verspreidt zich efficiënter door het koraal.
Het verbazingwekkende vermogen van diepwaterkoralen om aan te passen wat weinig licht ze ontvangen is indrukwekkend. Maar de nieuwe ontdekking ondermijnt een al lang bestaande hoop op een mogelijke hersteloptie voor de fragiele, ondiepe waterneven van de diepe koralen.
Tijdens het bleken van koralen zorgen hoge watertemperaturen ervoor dat koralen in ondiep water hun zoöxanthellen verdrijven. Als gevolg hiervan verliezen ze hun kleur en worden ze kwetsbaarder voor ziekte en dood. In het verleden hebben wetenschappers gesuggereerd dat koralen in ondiep water kunnen migreren of hun toevlucht kunnen zoeken in diepere, koelere wateren.
Maar de nieuwe ontdekking suggereert dat het niet zo eenvoudig zal zijn. "Koralen hebben speciale functies nodig om zich aan te passen aan het leven in deze lage lichtdiepten ten behoeve van hun vitale fotosynthetische partners", zegt Jörg Wiedenmann, die in een persbericht co-auteur was van de krant, "en mogelijk zijn niet alle ondiepe waterkoralen in staat om deze ontsnappingsroute te gebruiken. ”Gezien de kwetsbaarheid van ondiep waterriffen, is het logischer om te werken om ze te behouden waar ze nu zijn dan op een grote migratie te hopen.
