Volgens de legende waagden een pijper en zijn hond ooit de grotten onder het Schotse kasteel van Culzean, vastbesloten om het geloof van de lokale bevolking te weerleggen dat de ondergrondse tunnels werden achtervolgd. Toen het paar het labyrintische netwerk binnenging, begon de pijper zijn doedelzakken te spelen en de echo van zijn schrille gejammer te sturen - af en toe onderbroken door de bijbehorende blaffen van de hond - van de grotten naar het kasteel erboven. Al snel vielen zowel doedelzakken als blaffen griezelig stil. Noch de pijper noch zijn hond zijn ooit terug gezien - althans niet levend. Kom langs bij Culzean (uitgesproken als slachting) op een stormachtige nacht, met name een die samenvalt met wanneer de eenmalige clanbezitters van het kasteel een bruiloft organiseren, en je hoort misschien het treurige laatste deuntje van de pijper, tegelijkertijd het huwelijk van een nakomeling vieren en klagen over zijn huwelijk het lot van de speler.
Het enorme ondergrondse netwerk van Culzean is al lang het onderwerp van speculatie onder zowel de lokale bevolking als historici. Naast het scheppen van zijn eigen geest, verborg het systeem smokkelaars tijdens de 17e en 18e eeuw. Nu, Alison Campsie rapporteert voor The Scotsman, hebben archeologen nog een van de geheimen van de tunnels blootgelegd: een middeleeuwse deuropening die toegang biedt vanaf de nabijgelegen Ayrshire-kliffen van Zuid-Schotland naar de Culzean-grotten.
Volgens een persbericht ontdekten vrijwilligers die met de National Trust for Scotland (NTS) werkten de verborgen deur vorige week tijdens een opgraving. Derek Alexander, NTS-hoofd van de archeologische diensten, zei dat onderzoekers eerder een muur en deuropening hadden geïdentificeerd aan de monding van een van de ondergrondse tunnels van het netwerk, Castle Cave, maar zich niet bewust waren van een vergelijkbare toegangsweg naar zijn tegenhanger, Stables Cave. Momenteel is Stables Cave open voor het publiek, terwijl een stenen voorgevel en barred ingangen Castle Cave verbergen.
De overlevende deuropening is ongeveer 3, 5 voet breed en bevindt zich op een diepte van ongeveer drie voet in de grot. Stenen in de buurt van de toegangsweg geven aan dat de deur in een muur is ingebouwd en is beveiligd met een balk over de opening. Extra artefacten opgegraven tijdens het opgraven omvatten scherven van modern aardewerk, glas en 18e-eeuwse wijnflessen.
Alexander zegt dat de archeologen onlangs radiokoolstof testresultaten hebben ontvangen van een houtskoolmonster dat vorig jaar in Castle Cave is genomen. Het monster dateert tussen 135 en 325 na Christus, wat suggereert dat de grot in de ijzertijd was bezet - lang voordat de pijper en zijn pup binnen de muren verdwenen en het torenhoge fort van het kasteel van Culzean opstond om het ondergrondse netwerk over het hoofd te zien.
Vrijwillige archeologen hebben vorige week de verborgen deuropening blootgelegd tijdens een opgraving in Culzean Castle (National Trust for Scotland) Culzean, de voorouderlijke zetel van de krachtige Kennedy-clan van Schotland, ligt bovenop een 150-voet klif met uitzicht op de Firth of Clyde, ongeveer 25 kilometer ten zuiden van Ayr. Volgens de toeristische organisatie Undiscovered Schotland vindt het kasteel zijn oorsprong in een stenen toren gebouwd in de late 14e eeuw. Aanvankelijk bekend als het House of Cove of Coif Castle - in verwijzing naar het grottenstelsel onder de toren - werd het gebouw ergens in de 17e eeuw omgedoopt tot Cullean Castle. Tegen de 18e eeuw had de moderne spelling, Culzean, de eerdere titel ingehaald.
Gilbert Kennedy, 4e graaf van Cassilis, schonk het kasteel en de omliggende landen aan zijn broer, Sir Thomas Kennedy, in 1569. Enkele belangrijke wijzigingen werden aangebracht vóór 1762, toen een andere Thomas Kennedy, de 9e graaf van Cassilis, besloot het nu weer op te bouwen - vervallen toren. Thomas 'broer, David, volgde hem op als de 10e graaf van Cassilis in 1775 en begon aan een ambitieuze verbouwingscampagne onder leiding van de prominente Palladiaanse architect Robert Adams. Dankzij de inspanningen van Adam kreeg Culzean de gotische buitenkant uitgerust met torentjes en torens, weelderige ovale trap en drie verdiepingen tellende westvleugel die het kasteel tot op de dag van vandaag een van de belangrijkste toeristische bestemmingen van Schotland maken.
Het verhaal van de grotten van Culzean is beslist minder romantisch. Volgens de BBC was het ondergrondse netwerk waarschijnlijk ouder dan bovengrondse bouwwerken, waar al in de oudheid inwoners woonden - een opvatting ondersteund door de recente bevindingen van de archeoloog - en zeker tijdens de middeleeuwse periode. Gezien de afgelegen locatie van de baai langs de zuidoostelijke kust van Schotland, is het geen wonder dat smokkelaars het in hun onsmakelijke ondernemingen begonnen op te nemen, smokkelwaar verbergend, variërend van alcohol tot tabak en zijde in zijn uitgestrekte tunnels.
Alexander van de NTS vertelt over een minder heilzaam gebruik voor de tunnels en merkte op: "Ze werden gebruikt als kelders voor opslag voordat Robert Adam het kasteel in de late 18e eeuw veranderde in het pittoreske landhuis."
Niettemin geeft Alexander toe: "Er zijn veel verhalen verbonden aan de grotten, waaronder spoken, smokkelaars en onderduikers."
