Amerikaans octrooi 3.277.602 voor een "speelgoedfiguur met beweegbare gewrichten", ook bekend als de originele GI Joe. Uitgegeven op 11 oktober 1966 (afbeelding: Google Patents)
In de GI Joe vervolg dit weekend wordt de originele "Joe" gespeeld door de meer dan 50-jarige Bruce Willis - de andere All-American Hero. In werkelijkheid was de bijna 50-jarige GI Joe een 11 1/2 inch lange plastic actiefiguur geproduceerd door voormalige potloodmakers de Hassenfeld Brothers, die de wereld uiteindelijk gewoon zou leren kennen als "Hasbro". eind jaren 1930 breidde de Hassenfeld Brother - Henry, Hilal, Herman - hun textiel- en schoolbenodigdhedenactiviteiten uit met speelgoed. De verhuizing bleek lucratief en tegen 1960 waren ze een van Amerika's grootste speelgoedbedrijven geworden (grotendeels dankzij het succes van Mr. Potato Head). Maar de grootste hit van Hasbro kwam in 1964 met de release van GI Joe, 's werelds eerste actiefiguur.
van links naar rechts: een mannequin van een houten kunstenaar, het GI Joe-ontwerp en het eindproduct.
Het originele, prototype figuur werd uitgevonden door Don Levine, vice-president en directeur marketing en ontwikkeling bij Hasbro. Levine was gefascineerd door het 'scheermes-scheermes'-model dat Mattels Barbie tot zo'n succes maakte en was vastbesloten een soortgelijk speelgoed voor jongens te maken. Tegenwoordig kunnen we het het model 'printer-printcartridge' noemen; het idee is dat de eerste speelgoed / scheermes / printer slechts een middel is om consumenten extra accessoires te laten kopen. Toen hij op een dag langs een kunstwinkel liep, zag Levine een houten kunstenaarspop in een etalage en werd getroffen door een epiphany:
Plotseling drong het tot me door dat we iets werkelijk magnifiek konden maken als er een manier was om figuren te produceren die bewogen en poseerden zoals het menselijk lichaam dat deed. Tinnen en plastic soldaten zijn favorieten van kinderen geweest zolang er speelgoed was; het leek mij dat deze volledig gearticuleerde man een enorme stap vooruit kon zijn. Vanaf dat moment was het een kwestie van deze visie overbrengen op mijn personeel bij Hasbro.
Toen het cijfer in 1964 op de markt kwam, was het een weggelopen succes. Binnen twee jaar was GI Joe goed voor bijna 66 procent van de winst van Hasbro. Het belangrijkste kenmerk dat zijn populariteit dreef, waren de 19 punten van articulatie en hoogwaardige assemblage. Volgens het patent van de Hassenfeld Brothers was het hun doel om een "speelgoedfiguur of pop met beweegbare gewrichten te creëren die de beweegbare delen van de menselijke anatomie nauw simuleren." Dat was waarschijnlijk de eerste en laatste keer dat de figuur ooit werd aangeduid als een pop. Het bedrijf verbood de term strikt en weigerde hun actiefiguur te verkopen aan elke detailhandelaar die het gebruikte. De gepatenteerde ontwerpen legden ook een premium op veiligheid, duurzaamheid en kosteneffectieve productie. Het was bijvoorbeeld belangrijk dat er geen metalen veren in de assemblage werden gebruikt en dat verschillende koppen op dezelfde figuur konden worden gebruikt - waardoor productvariabiliteit werd gecreëerd terwijl de productiekosten laag bleven.
De originele vier GI Joe-figuren, die elke tak van het leger vertegenwoordigen (afbeelding: speelgoedgeschiedenis)
Hasbro produceerde tegelijkertijd vier figuren om de vier takken van de Amerikaanse strijdkrachten te vertegenwoordigen: Rocky the Movable Fighting Man vertegenwoordigde het leger, Skip for the Navy, Ace Fighter Pilot was duidelijk een trots lid van de luchtmacht, en Rocky, blijkbaar in dubbele dienst, was ook een marinier. Elk figuur kwam met basisuitrusting, laarzen, pet en hondenlabel, terwijl de verpakking kinderen verleidde met afbeeldingen van andere uniformen en accessoires. De naam 'GI Joe' is gemaakt om het hele merk te omvatten. De naam "GI Joe" werd geïnspireerd door een film uit 1945 over film over oorlogscorrespondent Ernie Pyle, getiteld The Story of GI JOE. De naam was perfect, herinnert Levine zich, "omdat 'Government Issue Joe' een echte Everyman-titel was."
Natuurlijk kwamen met de populariteit van Hasbro's actiefiguur imitators. Het feit dat de menselijke figuur geen handelsmerk of auteursrecht kan zijn, vormde een probleem voor een bedrijf dat de exclusieve rechten op populair speelgoed wilde hebben. Gelukkig voor Hasbro kwam het lot tussenbeide en gaven vroege productiefouten de eerste GI Joes een gezichtslitteken en een omgekeerde miniatuur. Deze ontwerpfouten werden de kenmerkende tekens van de echte Hasbro GI Joe en hielpen Hasbro bij het vervolgen van inbreukprocedures.
Maar GI is al lang een metriek van cultuur. En terwijl de spanningen escaleerden in Vietnam, keerde de publieke opinie zich tegen alles wat militair van aard was, GI Joe werd eind jaren zestig voor een tijd ontslagen
Bearded GI Joe met Kung-fu grip. Amerikaans octrooi 3.988.855 (afbeelding: Google Patents)
Toen het speelgoed in de jaren '70 opnieuw werd gelanceerd tegen het einde van de Amerikaanse betrokkenheid in Vietnam, had het een macho nieuwe baard en een intimiderende "Kung-fu grip" - beide werden ontwikkeld nadat de originele All American Hero jarenlange training had afgerond bij geheime tempel diep verborgen in de Himalaya. Eigenlijk werd het speelgoed opnieuw ontworpen en hernoemd om minder militaristisch en meer avontuurgericht te zijn - 'avonturier' verving de soldaat, 'aquanaut' verving de marineofficier, enz. Ondanks de veranderingen, was hun herinschakeling misschien te snel, omdat Hasbro beëindigde zijn productie op zijn GI Joe-lijn in 1978.
De eerste uitgegeven Cobra Commander 3, 75 ″ figuur (afbeelding: Yo Joe)
In de jaren tachtig veranderde het politieke klimaat in de VS en naarmate het militaire speelgoed aan populariteit won, werd de GI Joe-lijn opnieuw gelanceerd met dramatisch opnieuw ontworpen actiefiguren die nu slechts 3 3/4 inch lang waren. Het nieuwe formaat dat is geïnspireerd op het succes van recente Star Wars- cijfers, maar mogelijk ook de blijvende effecten van het OPEC-olieembargo uit de jaren zeventig weerspiegelt, waardoor de prijzen van plastic zijn gestegen. Terwijl de oorspronkelijke Joes generieke representaties van het Amerikaanse leger waren, waren deze latere versies zeer gespecialiseerde antiterroristische commando's, compleet met hun eigen exotische codenamen, uitgebreide achterverhalen en unieke persoonlijkheden, die werden gemaakt met behulp van Marvel Comics. En voor het eerst kreeg GI Joe ook een specifieke vijand om te vechten: de internationale terroristische organisatie COBRA. Samen met de nieuwe figuren werd in 1983 een tekenfilmserie gelanceerd als onderdeel van een slimme marketingcampagne. De cartoon werd mogelijk gemaakt dankzij de deregulering van de regering tijdens het bestuur van president Reagan die resulteerde in nieuwe regels voor televisieprogramma's voor kinderen. "GI Joe: An All American Hero" was een van de eerste cartoons die profiteerde van deze nieuwe regels, waardoor de FCC gewelddadige oorlogscartoons met speelgoedproducten als hoofdpersonages uitzond. De strategie werkte. De National Coalition on Television Violence meldde een toename van 350% in de verkoop van oorlogsspeelgoed tussen 1982-1985 - ongetwijfeld grotendeels te wijten aan het platformoverschrijdende succes van GI Joe.
Levine heeft gezegd dat "GI Joe een universeel archetype van het goede is." Het is ook een metriek van de Amerikaanse cultuur. Tijdens de Civil Rights Movement werd een heroïsche Afro-Amerikaanse Joe geïntroduceerd. Toen het ruimtevaartprogramma aan kracht won, werd een astronaut geïntroduceerd. En natuurlijk, in de jaren tachtig, toen flamboyante terroristische organisaties oude wereldleiders begonnen te klonen en hersenloze androïde soldaten bouwden, werden die ook geïntroduceerd.
In een of andere vorm liggen GI Joe-figuren sinds de herlancering in 1982 in de schappen. Toen hem werd gevraagd naar de blijvende kwaliteit ervan, suggereerde Levine dat GI Joes 'een zeer krachtig speelgoed voor kinderen is. Een kind heeft een personage dat door hem of haar wordt geleid door het avontuur dat op die specifieke dag gebeurt. Het kind ... kan allerlei heroïsche en opwindende mogelijkheden verkennen, of het nu gaat om een diepzeeduik, astronaut of jetpiloot. Dat soort schijngeloof is iets waar elke generatie van gedijt. ”De meningen van Levin over het belang van“ laten geloven ”hebben veel verdienste, maar er ging iets verloren toen de GI Joes in de jaren 1980 steeds specifieker werden en kinderen steeds meer werden verteld hoe te spelen. Opvallende films kunnen de speelmogelijkheden verder beperken, maar hun populariteit zorgt ervoor dat GI Joe zal blijven vechten of vrijheid waar er problemen zijn.
Bronnen:
'Vragen voor discussie met Don Levine, de vader van GI Joe', driemaandelijks hoofdkantoor; " Hasbro, Inc. Geschiedenis, " Funding Universe ; Encyclopedia of Play in Today's Society, ed . Rodney P. Carlisle (Thousand Oaks, CA: SAGE, 2009); Dan Fletcher, "A Secret History of GI Joe", Time (7 augustus 2009); Roger Chapman, Culture Wars: An Encyclopedia of Issues, Viewpoints, and Voices (ME Sharpe, 2010); Google-patenten
