De burgeroorlog, die vrijwel geen gemeenschap in het land onaangeroerd liet, veranderde ook de manier waarop Amerikanen rouwden om degenen die stierven in de strijd. Aan het einde van de oorlog begonnen rouwenden in zowel noordelijke als zuidelijke staten de graven van gevallen soldaten te versieren met vlaggen en bloemen. Generaal John A. Logan, leider van de veteranenvereniging van het Union Army, probeerde op 5 mei 1868 de Decoratiedag officieel te verenigen om de lokale gebruiken te verenigen. De feestdag werd voor het eerst waargenomen op 30 mei van datzelfde jaar, met een grote ceremonie op Arlington National Cemetery, aan de overkant van Washington, DC
Ter ere van de soldaten die stierven in de burgeroorlog, werd de feestdag in 1890 door alle noordelijke staten erkend. Maar veel zuidelijke staten weigerden de feestdag te erkennen.
Desondanks bleef Decoratiedag groeien en tegen het einde van de 19e eeuw werd het omgedoopt tot Memorial Day. Het was pas na de Eerste Wereldoorlog, toen de vakantie werd uitgebreid ter ere van alle Amerikanen die stierven in de strijd, en eindelijk erkend door de meeste staten. Memorial Day werd een officiële federale feestdag in 1971 en wordt nu gevierd op de vierde maandag in mei.
Momenteel wordt in het National Museum of American History de tentoonstelling 'The Price of Freedom: American at War' getoond, die een aantal artefacten uit Amerikaanse gewapende conflicten toont. Met de hulp van Jennifer Jones, voorzitter en curator van de Armed Forces History Division bij de musem, hebben we er een paar geselecteerd die niet gemist mogen worden.
Tricorn Hat - Tijdens de Revolutionaire Oorlog (1775-1783) hadden militietroepen geen uniformen, in plaats daarvan droegen ze hun burgerkleding in de strijd. Deze tricorn hoed in zwart vilt werd gedragen door kolonel Jonathan Pettibone, een lid van het 18e regiment, Connecticut Militia. Toen kolonel Pettibone werd gedood in de strijd, werd de hoed gedragen door zijn zoon, Jonathan Pettibone, Jr.
Battlefield Relics - generaal Winfield S. Hancock, een in 1844 afgestudeerde van West Point en een veteraan van de Mexicaans-Amerikaanse oorlog, werd beschouwd als een van de beste commandanten in het leger van de Unie. Toen John F. Reynolds stierf in een vroege strijd in Gettysburg, werd Hancock geselecteerd om die vleugel van het leger over te nemen. Zijn leiderschap en tactische vaardigheden in de strijd maakten hem tot een formidabele tegenstander. Deze relieken van het slagveld in een houten frame werden hem gepresenteerd in Gettysburg in 1885. Hancock zou later worden gekozen als de Democratische kandidaat voor president van de Verenigde Staten in 1880, toen hij nipt werd verslagen door James Garfield.
Christian Fleetwood's Eremedaille - sergeant-majoor Christian Fleetwood was een vrije man van kleur geboren in Baltimore, MD. Opgeleid aan het Ashmun Institute (later Lincoln University) in Oxford, PA, reisde Fleetwood ook als jongeman naar Liberia. Toen de burgeroorlog de handel met het land verstoorde, nam hij deel aan het 4e regiment US Coloured Infantry of the Union Army. In 1864, tijdens de strijd op Chaffin's Farm, droeg de 22-jarige Fleetwood de Amerikaanse vlag door de strijd nadat twee andere kleurdragers waren neergeschoten. Voor deze daad van moed kreeg hij de eremedaille.
Cher Ami - Tijdens de Eerste Wereldoorlog (1917-1918) waren 600 vogels in bezit van en gevlogen door het Amerikaanse legerkorps in Frankrijk. Een van die vogels was Cher Ami, een Black Check-postduif, die tijdens zijn dienst 12 belangrijke berichten afleverde. Cher Ami werd neergeschoten en gewond tijdens zijn laatste missie, maar slaagde er toch in om terug te keren met een belangrijke boodschap over geïsoleerde troepen die hulp en hulp nodig hadden. Cher Ami werd bekroond met de Franse "Croix de Guerre" voor zijn heroïsche dienst en keerde terug naar de VS waar hij in 1919 stierf in Fort Monmouth, NJ als gevolg van zijn verwondingen.
Gold Star Pin - Het Vrouwencomité van Nationale Verdediging heeft president Woodrow Wilson aanbevolen Amerikaanse vrouwen een zwarte armband te dragen versierd met een gouden ster in plaats van traditionele rouwkleding. In mei 1918 stemde Wilson in met de term 'Gold Star Mother' in een brief aan de commissie. De Amerikaanse Gold Star Mothers, Inc. is een niet-politieke, niet-confessionele non-profitorganisatie die open staat voor alle moeders van gesneuvelde soldaten 'en voor degenen die een dienstgerelateerde dood hebben'. De 'Gold Star'-pin eert echter hun verlies; de eigenlijke Gold Star Pins worden door het ministerie van Defensie toegekend aan familieleden van de overledene, niet alleen moeders.
Denk aan Pearl Harbor reversspeld - Nadat de militaire basis van Pearl Harbor op 7 december 1941 was gebombardeerd, mobiliseerden Amerikanen ter ondersteuning van de Tweede Wereldoorlog (1941-1945) met de patriottische roep: 'Remember Pearl Harbor'. Duizenden knopen en pinnen werden gedrukt en verspreid om zowel Amerikanen te herinneren als te verzamelen achter de oorlogsinspanning.
POW-armbanden - In 1970 waren Carol Bates Brown en Kay Hunter twee studenten die op zoek waren naar een manier om Amerikaanse troepen te helpen vechten in de Vietnam-oorlog (1956-1975), toen ze op het idee kwamen voor POW-armbanden. Versleten ter ere en vergroting van het bewustzijn over krijgsgevangenen en soldaten die in actie ontbreken, werden de armbanden traditioneel gedragen tot de krijgsgevangene terugkeerde naar de VS, waarna de armband werd gepresenteerd aan de voormalige gevangene. Sinds 1970 zijn miljoenen armbanden landelijk verspreid.
In het National Museum of African American History and Culture deelden curatoren ons een paar patriottische artefacten die ze al hebben verworven - een voorproefje van wat bezoekers kunnen verwachten wanneer het museum in 2015 in de Mall wordt geopend.
Vroege Amerikaanse poederhoorn - Prins Simbo, een voormalige slaaf en inwoner van Glastonbury, Connecticut, gebruikte deze hoorn tijdens de Revolutionaire Oorlog (1775-1783), tijdens welke hij als privé diende in het Zevende Regiment, Connecticut.
Verrekijker en helm gebruikt door Peter L. Robinson, Sr. - Eerste luitenant Peter L. Robinson diende in het Amerikaanse leger tijdens de Eerste Wereldoorlog (1917-1918). Na zijn dienst studeerde hij af aan de rechtenopleiding en ging hij militaire wetenschappen onderwijzen aan de Armstrong High School in Washington, DC
Tuskegee Airmen Congressional Gold Medal - Deze medaille werd op 29 maart 2007 door president Bush uitgereikt aan de beroemde vliegers. Tijdens de ceremonie zei de president: "Deze mannen in onze aanwezigheid voelden een speciaal gevoel van urgentie. Ze vochten twee oorlogen. De ene was in Europa en de andere vond plaats in de harten en geesten van onze burgers. "
