Ik was mijn hele leven rondgeduwd en voelde op dit moment dat ik er niet meer tegen kon. ”Rosa Parks schreef die woorden kort na haar beroemde weigering, 60 jaar geleden deze maand, om haar stoel op te geven een stadsbus uit Montgomery, Alabama, een protest dat een jarenlange busboycot op gang bracht en een nieuw hoofdstuk opende in de strijd voor Amerikaanse burgerrechten. De zin staat in eerder ongeziene aantekeningen in een archief van de persoonlijke papieren van Parken dat eerder dit jaar werd geopend en onderstreept een minder bekende dimensie van haar leven: verre van een zachtmoedige naaister die toevallig de autoriteiten tartte die decemberavond, was ze een felle en hardnekkige politieke activist bijna haar hele leven.
Gerelateerde lezingen
Het rebellerende leven van mevrouw Rosa Parks
Kopengerelateerde inhoud
- Eenenzestig jaar nadat Rosa Parks in Montgomery plaatsnam, leeft Protest in Amerika
De Rosa Parks Collection was al lang in beslag genomen en niet beschikbaar voor wetenschappers vanwege een geschil over haar nalatenschap en de hoge vraagprijs van de collectie. Uiteindelijk kocht de Howard G. Buffett Foundation het archief en leende de 7.500 kranten en 2500 foto's voor een decennium aan de Library of Congress. Ze bevatten brieven, datebooks, financiële documenten en, misschien wel het belangrijkste, aantekeningen voor toespraken en ander materiaal dat Parken blijkbaar tijdens het boycotjaar en eind jaren vijftig schreef. Ze onthullen haar intieme gevoelens over witte suprematie in Amerika en haar geloof in rebelleren ertegen ondanks de kosten. Ze benadrukken ook de ontberingen die zij en haar familie hebben doorgemaakt in het decennium na de boycot.
Parken schreven poëtisch over hoe het leven onder Jim Crow "ons vanaf de geboorte op een koord loopt" - demonstratie van zogenaamde "herrieschoppers" en een "grote mentale acrobatische prestatie" vereisen om te overleven. Ze wierp de boycot niet uit als een uitloper van haar bijzondere ervaring, maar als een brede reactie op onrecht; ze merkte het geval op van de 15-jarige Claudette Colvin, die eerder dat jaar werd gearresteerd en behandeld in een Montgomery-bus, en de wilde mishandeling van een zwarte legerveteraan door een buschauffeur die een boete van $ 25 kreeg en zijn baan mocht behouden. In een andere scherptediepte schreef ze haar vermeende misdaad opnieuw: "Laten we Jim Crow eens bekijken voor de crimineel die hij is en wat hij in één leven miljoenen keren heeft vermenigvuldigd in deze Verenigde Staten en de wereld."
Parken werd in 1913 geboren in Tuskegee, Alabama en kreeg de wil om te vechten. Haar grootvader, een aanhanger van de zwarte nationalistische leider Marcus Garvey, ging buiten zitten met zijn geweer om het ouderlijk huis te beschermen tegen het geweld van Ku Klux Klan, en soms zat de 6-jarige Rosa waakzaam bij hem. Later trouwde ze met Raymond Parks, een kapper die werkte aan de executies van de ten onrechte beschuldigde jongens van Scottsboro; Nadat ze zich bij de NAgP bij Montgomery had aangesloten, bracht ze een groot deel van de jaren veertig en begin jaren vijftig samen met vakbondsactivist ED Nixon door om gerechtigheid na te streven voor zwarte slachtoffers van blanke brutaliteit, zwarte kiezers te registreren en aan te dringen op desegregatie.
In 1956, vijf weken na de busboycot, verloor Parks haar baan, en haar man ook. Ze bracht het jaar door met reizen naar het land om aandacht en geld te vragen voor de beweging, ondanks de imperiale financiën van haar familie. Zelfs nadat de boycot was geëindigd, konden noch Rosa noch Raymond vast werk vinden en in augustus 1957, nog steeds met doodsbedreigingen, verlieten ze Montgomery naar Detroit.
Parks zei dat ze 'niet te veel verschil' vond tussen de segregatie en discriminatie in Detroit en wat ze had achtergelaten in Montgomery. De volgende vijf decennia vocht ze tegen racisme in het noorden. Ze werkte voor vertegenwoordiger John Conyers, reageerde op de behoeften van de kiezers en nam Malcolm X haar held en nam deel aan de groeiende zwarte machtsbeweging; ze diende in gevangenis-verdedigingscomités, verscheen bij tientallen anti-oorlogsprotesten, sprak zich uit voor welzijn en huisvestingsrechten en bood vrijwilligerswerk voor tal van zwarte kandidaten.
Ze stond er tot het einde van haar leven in 2005 op dat de Verenigde Staten nog een lange weg te gaan hadden om raciale ongelijkheid aan te pakken. Maar onze eerbetoon aan haar verliezen haar voorbeeld vaak uit het oog en zien niet in dat de behoefte aan haar soort moed niet alleen tot het verleden behoort. "Geef niet op", zei Parks in 1985 tegen de studenten van Spelman College, "en zeg niet dat de beweging dood is!"
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit verhaal is een selectie uit het decembernummer van Smithsonian magazine.
Kopen
