Island of Vice: The Doreed Quest van Theodore Roosevelt om Sin-Loving New York op te ruimen
Richard Zacks
Toen hij in 1895 een comfortabele baan bij de US Civil Service verliet om hoofdcommissaris van de politie van New York te worden, was de 35-jarige Theodore Roosevelt slecht voorbereid op de bureaucratische verwarring en stedelijke pathologieën waarmee hij geconfronteerd werd. De stad was een gewelddadige, kromme, door misdaad geteisterde plaats. Een beruchte politie-kapitein incasseerde $ 500 "initiatie" -vergoedingen van de 50 bordelen in zijn wijk - een nette bonus van $ 25.000. Dertigduizend prostituees zwierven door de straten. Twintigduizend mensen hadden - op een bepaalde avond - geen thuis.
gerelateerde inhoud
- The Banana King, Surviving K2, the Allure of America en meer recente boeken
- Een James Brown-biografie en andere must-read-boeken
TR was formidabel in zijn aanval op scheve politie. "Als hij een vraag stelt, schiet Mr. Roosevelt die op de arme bevende politieman zoals hij een kogel op een coyote zou schieten, " meldde de New York World . Maar de karaktereigenschappen die hem tot een geliefde president zouden maken - koppigheid, vertrouwen, durf - dienden hem niet altijd goed in de stad. Sinds 1857 stonden wetten tegen zondagse saloons op de boeken, maar het was TR die erop stond ze te handhaven en zo ver ging dat het drinken na middernachtzaterdag verboden werd. Dit was geen populaire zet. Vice, schrijft Zacks, bloeide. "Op één plaats onderdrukt, is het elders opgedoken." En Roosevelt zou de ultieme micromanager kunnen zijn, zelfs erop aandringen dat de afdeling bestaande verordeningen tegen afgedankte bananenschillen afdwingt. "War on the Banana Skin", kondigde de New York Times aan.
Slechts anderhalf jaar later wilde Roosevelt eruit. "Ik heb geen bezwaar tegen enige hoeveelheid werk, " schreef hij aan zijn vriend Henry Cabot Lodge, "maar hier speelde ik eindelijk tegen gestapelde kaarten." De drie andere commissarissen van de politie hebben inderdaad de Republikeinse Chief vaak gedwarsboomd., vooral de sluwe democraat Andrew Parker, die graag de inspanningen van TR blokkeerde om favoriete officieren te promoten. Roosevelt trok aan touw om naar Washington te gaan als assistent-secretaris van de marine in de McKinley-administratie. "Het is moeilijk te zien hoe de administratie een selectie had kunnen maken die beter was berekend om New Yorkers te plezieren, " zei de Wereld .
Andere biografen hebben de twee jaar durende politieperiode van Roosevelt verdoezeld, maar Zacks laat zien dat het een cruciale periode was in de evolutie van de 26e president. Grote mannen, bewijst dit boek, zijn niet alleen opgebouwd uit aangeboren deugden en epische gevechten, maar ook uit wijsheid die is verdiend in alledaagse meningsverschillen. Het werk "deed evenveel voor Roosevelt als Roosevelt deed voor het werk, " schrijft Zacks. "Hij leerde de onuitvoerbaarheid van bittere vetes, de gevaren van impulsieve kruistochten." belangrijk, vestigde hem als hervormer. Voor TR, schrijft Zacks, werd hervorming de 'basis voor het zuiveren van de politiek en het redden van de democratie'.
Stel je voor: hoe creativiteit werkt
Jonah Lehrer
Er zijn de kunstenaars en de uitvinders - en dan zijn er de rest van ons, plichtsgetrouw aan het werk zonder het voordeel van genialiteit of de bliksemschicht van inspiratie. Of zo lijkt het. Maar creativiteit, beweert Jonah Lehrer in deze luchtige samenvatting van recent onderzoek, is niet het mysterieuze geschenk van een afstandelijke muze. Het kan worden bestudeerd, zegt hij, en "we kunnen het voor ons laten werken." Dat betekent niet dat de lessen eenvoudig zijn. Soms stimuleert cafeïne innovatie; andere keren is een ontspannende douche voldoende. Steden zijn vaak ideeënincubators, behalve wanneer stilte nodig is. Aanhoudende inspanning is noodzakelijk, hoewel het waardevol is om vast te zitten. Lehrer, een journalist wiens eerdere Proust Was een neurowetenschapper op vergelijkbare grond reed, heeft goudklompjes verzameld die onthullend en soms zelfs praktisch aanvoelen. Aandachtstekortstoornissen kunnen een creatieve zegen zijn en dwingen "de hersenen om een veel breder scala aan mogelijke antwoorden te overwegen", schrijft hij. Beperkte ervaring kan voordelen hebben; "De jongeren weten minder, daarom vinden ze vaak meer uit."
Alcatraz: Geschiedenis en ontwerp van een monument
Donald MacDonald en Ira Nadel
Met levendige illustraties van de architect Donald MacDonald uit San Francisco en tekst van MacDonald en Ira Nadel, een in Vancouver gevestigde schrijver, is dit een gemakkelijke blik op een van de meest angstaanjagend aantrekkelijke attracties van het land. Het geeft een gevoel van de soms organische, soms geconstrueerde evolutie van Alcatraz - van de vroegste incarnatie als fort tot de eerste Amerikaanse maximale veiligheidsgevangenis in 1934 tot de toeristische attractie (en dramatische film- en tv-setting) die het vandaag is. The Rock is de enige federale gevangenis ooit geopend voor het publiek, met een miljoen bezoekers per jaar. Het huisvestte zijn aandeel beroemde criminelen - Al Capone, "Machinegeweer" Kelly. Robert "Birdman" Stroud, onderwerp van de film uit 1962 met in de hoofdrol Burt Lancaster, hield in feite geen vogels in Alcatraz maar eerder in Leavenworth; hij is naar verluidt de auteur van 'het eerste boek over dierenziekten dat in Amerika is gepubliceerd', Diseases of Canaries, 1933. Het eiland was ook de thuisbasis van personeel tijdens de federale gevangenisperiode, waaronder 60 gezinnen en bijna 70 kinderen. Sommige van de gevangenen, MacDonald en Nadel zeggen, baby-zat of knipten het haar van de kinderen, terwijl de kinderen af en toe films keken in het gevangenistheater nadat de criminelen hun kijk hadden. Voordat er mensen arriveerden, was Alcatraz waarschijnlijk de thuisbasis van een grote zeevogelkolonie - en veel vogels bleven bestaan. "Er was veel te verachten over de plaats, " zei een gevangene, "maar ik haatte die vogels echt." Het boek is niet uitputtend - soms behandelt de geschiedenis ervan een blik. Een 19 maanden durende Indiaanse bezetting van het eiland in de late jaren 1960, bijvoorbeeld, krijgt niet veel meer aandacht dan het wild en gebladerte dat er momenteel is (hoewel MacDonald's achterflap bio plaagt met het stukje dat hij deelnam aan het beleg!) . Het is echter duidelijk dat het doel is om een rijk prentenboek voor volwassenen te bieden. En dat doet het goed.
Hoefijzerkrabben en fluwelen wormen: het verhaal van de dieren en planten die de tijd heeft achtergelaten
Richard Fortey
Dit charmante boek van de voormalige senior paleontoloog in het Natural History Museum in Londen volgt de reizen van de auteur terwijl hij op zoek gaat naar exemplaren die de evolutie illustreren. Samen met de titulaire wezens zoekt Fortey stromatolieten in Australië (sedimentaire aanwas die analogen zijn van "de oudste organische structuren op aarde") en ginkgobomen in China ("een andere overlevende uit diepe geologische tijd"), evenals vele anderen. Deze duurzame soort, die miljoenen jaren heeft overleefd terwijl anderen komen en gaan, biedt "een soort telescoop om terug in de tijd te kijken", schrijft Fortey. Het geboden uitzicht zal waarschijnlijk het meest intrigerend zijn voor diegenen die al een voorliefde hebben voor natuurwetenschappen, maar nieuwelingen zullen genieten van Fortey's aantrekkelijke en toepasselijke beschrijvingen. De chitineuze toppen van de schaal van een hoefijzerkrab zijn "eerder als de parmantige wenkbrauwen die ik associeer met geestelijken van een bepaalde leeftijd"; zeewier "wervelt als een pittige Spaanse rok." Fortey pleit voor het gecombineerde voordeel van genomische, anatomische en fossiele analyses: "Laten we doorgaan met graven!" Ik zeg: laat hem blijven schrijven!
