Er zijn ongeveer 30 soorten levendig gekleurde Amazonepapegaaien die door de lucht van Mexico, het Caribisch gebied en Zuid-Amerika vliegen. Maar een nieuw pluizig familielid kan binnenkort worden toegevoegd aan het geslacht Amazona . Zoals Ian Sample rapporteert voor de Guardian, gelooft een team van onderzoekers dat ze een nooit eerder geziene soort van de papegaai op het Yucatán-schiereiland in Mexico hebben ontdekt.
Miguel Gómez Garza, een ornitholoog aan de Autonome Universiteit van Nuevo León, zag de vogels voor het eerst in 2014. Hij deed onderzoek in de Yucatán toen hij een ongewoon telefoontje uit de bomen hoorde komen. Garza zag een groep papegaaien die leek op de Amazone, maar het geluid dat ze maakten was kort, scherp en havikachtig - heel anders dan het geschreeuw van andere papegaaien in het gebied.
"Ik kon het niet geloven, " vertelde Garza aan Sample. "Het verschillende geluid behoorde tot een andere papegaai."
De nieuw ontdekte vogel vertoonde ook unieke markeringen, die worden beschreven in een studie die onlangs is gepubliceerd in het tijdschrift PeerJ . Vurige rode veren ontspruiten uit het voorhoofd van de papegaai. De kroon is groen en de vleugelveren zijn helderblauw, waardoor Garza en een team van onderzoekers de papegaai de "Blauwvleugige Amazone" noemen. Meer formeel is de papegaai ter ere van Garza de naam Amazona gomezgarzai genoemd.
Volgens een persbericht leeft de nieuwe papegaai in koppels van minder dan 12 personen. Gekoppelde paren blijven meestal samen met hun nakomelingen en zijn waarneembaar binnen de grotere groep. De blauwvleugelige Amazone smaakt graag op fruit, bloemen en zaden, en het is mogelijk dat de papegaai de schreeuw van een havik nabootst om andere vogels weg te jagen van smakelijke snacks, monsterverslagen.
Om de papegaaien in de nabijheid te bestuderen, kreeg Garza toestemming van de Mexicaanse autoriteiten om een mannelijk en vrouwelijk lid van de soort te vangen. Met de hulp van Tony Silva, een onafhankelijke vogelonderzoeker in Florida, en Pawel Mackiewicz, een geneticus aan de Universiteit van Wroclaw in Polen, mat hij de vogels en nam hij monsters van mitochondriaal DNA - genetisch materiaal dat wordt doorgegeven van moeder op kind. De tests suggereren dat de nieuwe soort relatief jong is en ongeveer 120.000 jaar geleden evolueerde van de witte Amazona albifrons .
Maar niet alle experts zijn ervan overtuigd dat de vogel een nieuwe soort is. John Bates, een geassocieerd curator in het Field Museum in Chicago, vertelt Traci Watson voor National Geographic dat de genen die door de onderzoekers zijn bestudeerd "erg zwak" zijn voor soortidentificatie.
"Ik zou persoonlijk graag meer genetisch werk zien voordat ik hier conclusies over zou kunnen trekken, " vertelt hij Watson. In antwoord op deze kritiek zegt Mackiewicz dat het team naar dezelfde genen heeft gekeken als andere papegaaienstudies.
Als de blauwvleugelige Amazone in feite een verschillende soort is, is het ook een zeldzame. Onderzoekers schatten dat er in het wild slechts 100 blauwvleugelige Amazones bestaan, en ze vrezen dat vernietiging van habitats en de illegale handel in huisdieren het voortbestaan van de vogels bedreigen. Daarom moeten de auteurs van het onderzoek de implementatie van een instandhoudingsprogramma voor deze unieke papegaai als een topprioriteit beschouwen.
