Het valt niet te ontkennen dat potvissen geweldig zijn. Als enkele van de grootste zoogdieren op aarde hebben ze het grootste brein van elk wezen op de planeet en kunnen ze tot 45 ton wegen. Maar het blijkt dat de meest indrukwekkende geheimen van deze enorme dieren te vinden zijn in iets veel kleins: hun DNA. Zoals John R. Platt voor Hakai Magazine schrijft, lijken moderne potvissen allemaal van een enkele vrouw af te stammen.
gerelateerde inhoud
- Nee, een mitochondriale "Eve" is niet de eerste vrouwelijke soort
- Stortplaats verrast wetenschappers met 12 miljoen jaar oude walvisfossielen
Een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Molecular Ecology onthult dat diep in het mitochondriale DNA van potvissen - genen die van moeder op kind worden doorgegeven - verbindingen liggen met een enkele, "Eve" -achtige walvis.
De onderzoekers analyseerden mitochondriaal DNA van 1.633 walvissen en vonden een lage genetische diversiteit. Maar dat was geen verrassing: onderzoek uit het verleden heeft aangetoond dat veel van wat wetenschappers 'megafauna' (echt grote dieren) noemen, niet zo genetisch divers is.
In 2002 ontdekten onderzoekers bijvoorbeeld dat orka's diversiteit in hun genen missen ondanks hun grote populatiegrootte - waarschijnlijk vanwege een gebeurtenis in het verleden die hun populatie ooit drastisch verminderde. Het blijkt dat andere soorten ook diversiteit missen, vanwege alles van voorkeuren voor dezelfde broedplaatsen tot loyaliteit aan een bepaald soort voedsel.
Dus de hoofdauteur van de studie, Alana Alexander, verwachtte lage diversiteit te vinden, meldt Platt. Maar ze vond nog minder diversiteit dan ze zich had voorgesteld. Meer gegevens hebben niet geholpen meer diversiteit aan het licht te brengen - in plaats daarvan bevestigde het de banden met een enkele vrouwelijke walvis die op een bepaald moment in de afgelopen 80.000 jaar de 'moeder' werd van alle potvissen die volgden.
Hoewel het logisch zou zijn om een alleenstaande moeder in één gebied te hebben - een voorouder die bijvoorbeeld echt van de Stille Oceaan hield - zijn de genen van deze moeder gevonden in potvissen over de hele wereld.
Hoe dit gebeurde, is onbekend en is nog vreemder gezien de sociale structuren van potvissen. Potvissen zijn matrilineair, wat betekent dat de meeste vrouwen bij elkaar blijven en mannen komen en gaan, wat zou beperken hoe ver de genen van een vrouw konden reizen.
Maar deze sociale structuren beperken nu het vermogen van potvissen om te differentiëren en voorkomen dat nieuw DNA in de stroom terechtkomt. Op dit moment lijkt het erop dat potvispopulaties 'worden gevormd door vrouwen die' thuislichamen 'zijn - op sociaal niveau, regionaal en oceanisch niveau, ' zei Alexander in een release.
Dit gebrek aan diversiteit maakt de walvissen vatbaarder voor dingen zoals klimaatverandering die hun favoriete habitat verstoren. Dit kan op zijn beurt ook de toekomstige diversiteit bedreigen, waardoor de walvissen niet te ver van hun regio kunnen afdwalen en zich met anderen kunnen vermengen.
Potvissen hebben misschien een ongrijpbare 'Eva', maar de moeders van vandaag zullen meer moeten vrijlaten omwille van hun soort.
