Art Wolfe reisde al vijf decennia de wereld rond met de camera in de hand en legde alles vast, van stierolifanten in Botswana tot blauwe ijsbergen op Antarctica. In Earth Is My Witness: The Photography of Art Wolfe, is zijn levenswerk verdeeld over meer dan 400 glanzende pagina's, waardoor lezers de kans krijgen zich onder te dompelen in de bedreigde plaatsen, dieren en culturen die hij zijn carrière heeft gewijd aan het vastleggen. Het boek is zowel een bewijs van een wonderbaarlijke carrière als een viering van een man die zijn leven heeft gewijd aan conserveringsfotografie.
gerelateerde inhoud
- Fotojournalist Eli Reed deelt enkele van zijn favoriete foto's van zijn 40-jarige carrière
Wolfe is geen onbekende voor publicatie: sinds 1989 heeft hij minstens één boek per jaar uitgegeven, maar hij kijkt naar Earth Is My Witness door een andere lens. "Ik heb 80 boeken gedaan, " vertelde Wolfe Smithsonian.com, "en als iemand het idee heeft gekregen om een van mijn boeken te bezitten, denk ik dat dit het boek is dat alle bases dekt. Ik ben er erg trots op. " Wolfe reist bijna negen maanden van het jaar, maar sprak onlangs met ons vanuit zijn kantoor in Seattle over zijn lange carrière, het vermijden van "writer's block" en de plaatsen die hij het liefst wil bezoeken.
Earth Is My Witness: The Photography of Art Wolfe
Earth Is My Witness is de meest uitgebreide verzameling Art Wolfe-fotografie ooit samengesteld. Dit rijkelijk geproduceerde werk overspant de hele wereld en brengt de schoonheid van de snel verdwijnende landschappen, dieren in het wild en culturen van de planeet in een verbluffende focus.
KopenSmithsonian: Hoe ben je tot fotografie gekomen?
Wolfe: Ik was een kunstacademie aan de Universiteit van Washington, maar tijdens die universiteitsjaren ging ik ook klimmen. Ik was altijd een jonge natuuronderzoeker - ik hield altijd van de natuurlijke wereld en naarmate ik ouder werd, ging ik steeds meer de bergen in en op gletsjers. Tijdens de week zou ik naar school gaan en leren over compositie, en in het weekend kreeg ik een kleine camera om de beklimmingen te documenteren. Mijn loyaliteit verschoof tijdens die universiteitsjaren. Ik nam alles op wat ik op de kunstacademie leerde en paste het op mijn foto's toe. Tegen de tijd dat ik afstudeerde, zag ik mezelf als een fotograaf in plaats van een schilder.
Wat bood fotografie dat anders was dan beeldende kunst?
Het was veel gemakkelijker om originele composities te maken via het fotografische proces dan te proberen te zitten en naar een leeg stuk canvas of waterverfpapier te staren en een zinvolle compositie te maken. En ik begon, vrij snel, te zien dat de camera een ticket kon zijn om te reizen. Ik heb altijd willen zien wat er achter de oceaan lag. Levend aan de westkust kijk je uit over de oceaan richting Azië, en de camera werd een paspoort naar het onbekende: naar culturen, naar landen die ik wilde zien.
Het boek is een enorme verzameling foto's van 400 pagina's uit je hele carrière tot nu toe. Hoe is uw benadering van fotografie en het vastleggen van wat u ziet veranderd of geëvolueerd? Kunnen we dat in het boek zien?
Ik denk dat het grootste ding dat kunst me gaf, de onverzadigbare nieuwsgierigheid was om te kijken naar wat ik deed, maar niet om volledig tevreden te zijn en in slaap gesust te worden. Bij mensen zijn er klassieke portretten, er zijn openhartige momenten, maar er is ook een subset van foto's waar ik volledig een abstracte compositie heb gemaakt, waar ik tot 60 monniken in een rozet onder me heb gerangschikt in een klooster aan de rand van Katmandu. Veel mensen zouden dat veroordelen en zeggen dat ik de realiteit verander, maar de hoed van een kunstenaar draag ... Ik heb mezelf toestemming gegeven om dat te doen.
Wat ik probeerde te vermijden, was iets analoog aan writer's block, waar je geen ideeën meer hebt. Opleiding tot kunstopleiding en kunst studeren leerde me en moedigde me aan om mijn werk te evolueren en veertig jaar later nooit in een sleur te komen en hetzelfde te schieten, en dat heeft me enthousiast en vooruit in een positieve richting gehouden.
Wat vind je dat je het meest inspireert?
Een foto maken die misschien een heel privémoment is tussen jou en een onderwerp, maar als het succesvol is, kan het worden gezien en gezien door miljoenen mensen over de hele wereld. Ik denk dat dat de onderstroom is van bijna alles wat ik de afgelopen 40 jaar heb gedaan. Dat is de reden waarom beeldhouwers beeldhouwen en schrijvers schrijven en schilders schilderen ... een gedachte en een idee communiceren dat, als het succesvol is, een breed publiek bereikt. Ik draag de hoed van een communicator. Ik fotografeer voor mijn eigen plezier, maar dat zou het op zichzelf niet doen. Het communiceert, inspireert en moedigt mensen aan via het fotografische medium dat het vuur echt in mijn buik brengt.
Er is een idee, onder mensen die geheugen bestuderen, dat het, om te voelen alsof je een lang leven hebt geleefd, niet noodzakelijkerwijs gaat over het leven van veel jaren, maar veel dingen doen, en veel herinneringen hebben om die te vullen jaar. Ik kijk naar je boek en ik zie alle plaatsen waar je bent geweest en alle herinneringen die je moet hebben - is er een, of een paar in het bijzonder, die opvalt?
Daar ben ik het helemaal mee eens. Mijn vader stierf toen hij 94 een paar jaar geleden was. Ik zou thuiskomen van nog een reis en hij woonde in een assistentiefaciliteit dicht bij waar ik woonde, en ik zou natuurlijk langskomen voordat ik zelfs naar huis ging. En hij keek me bezorgd aan onder de dekens en ik zei: "Maak je je zorgen om mij?" En hij zou knikken en ik zou zeggen: "Luister, ik heb het leven van 500 mensen geleefd. Ik heb alle charismatische dieren gezien die ik ooit wilde zien, van sneeuwluipaarden tot gigantische panda's tot berggorilla's tot grote witte haaien. Ik ben overal ter wereld geweest, ik heb het leven van 500 mensen geleefd; maak je geen zorgen om mij. Pas goed op jezelf. "
Toen ik dat boek voor het eerst zag als een gepubliceerd boek, met alle foto's erin, was het vernederend. Ik voelde me nederig omdat ik naar de Karakoram Range was geweest en naar K2 keek, of betrokken was bij de eerste westerse expeditie naar Tibet, of in het hart van de Amazone was en getuige was van stammen die niet waren blootgesteld aan de buitenwereld. Al die foto's - bijna al die foto's waarop ik me in dat boek concentreer, hebben een geëtste herinnering in mijn hoofd. Ik kan me de namen van mensen die ik twee dagen geleden leerde niet herinneren, maar laat me een afbeelding zien en ik kan je er een duidelijk verhaal over vertellen.
Zoveel gedaan hebben - die 500 levens geleefd hebben - wat is de volgende stap? Zijn er plaatsen waar u niet bent geweest waar u heen wilt?
Ik heb vijf of zes boeken in mijn hoofd, waar ik vaak aan heb gewerkt. De angst raakt op, ideeën, writer's block. Creatieve energiecursussen door mijn lichaam. Ik zal altijd aan iets werken, ik zal nooit met pensioen zijn.
Er zijn veel plaatsen waar ik nog nooit ben geweest: Egypte, Spanje, plaatsen waarvan mensen misschien denken dat dit de eerste plaatsen zijn waar ik zou gaan. Ik houd die tegen totdat ik een beetje ouder word. Ik wil door het Midden-Oosten gaan.
