In de afgelopen weken hebben archeologen die onder de vloer van een wijnwinkel in St. Augustine, Florida graven, de skeletresten van zeven mensen, waaronder drie kinderen, ontdekt als een van de vroegste kolonisten in Noord-Amerika, meldt Jessica Clark en Melissa Guz bij FirstCoast News.
Volgens FirstCoast heeft orkaan Matthew afgelopen oktober een wijnwinkel op het plein van St. Augustinus beschadigd. Na de orkaan besloot bouwheer David White de ruimte te renoveren. Volgens een persbericht van de stad werd de vloer van het gebouw gebouwd op een dwarsbalk gebouwd in 1888, waardoor de bodem onder relatief intact bleef. White bood de stadsarcheoloog Carl Hibert de kans om een kijkje onder de vloer te nemen voordat de reparaties begonnen.
Hibert accepteerde het aanbod, maar had geen hoge verwachtingen van het vinden van iets. Hij had het mis - na slechts een paar scheppen vuil vond hij menselijke resten.
Tijdens de eerste week van het graven in februari ontdekten archeologen voor het eerst een intact skelet voor volwassenen en een volwassen schedel in de buurt. Volgens Susan Parker van The St. Augustine Register zijn de lichamen voorlopig geïdentificeerd als een relatief jonge blanke Europese vrouw en een man van Afrikaanse afkomst. Buiten de wijnwinkel vonden ze een been en een andere schedel van twee andere graven. Vorige week ontdekten ze de overblijfselen van de kinderen.
Hoewel de overblijfselen niet volledig zijn geanalyseerd, gelooft een bioarcheoloog dat de kinderen allemaal jonger dan 7 jaar oud waren. Alle menselijke resten werden gevonden in een gebied van 6 bij 12 voet, meldt Clark.
Aardewerkfragmenten gevonden met de skeletten dateren van de begrafenissen tussen 1572 en 1586, een paar jaar nadat St. Augustinus, bekend als de oudste stad van Amerika, werd gesticht.
Er zijn aanwijzingen dat er mogelijk nog andere overblijfselen in hetzelfde gebied zijn.
De geschiedenisblog meldt dat Hibert gelooft dat de begrafenissen mogelijk afkomstig zijn van de vloer van de kerk van Nuestra Señora de la Remedios, de parochiekerk gebouwd in St. Augustine kort nadat de kolonie werd opgericht door veroveraar Pedro Menendez de Aviles in 1565, 42 jaar eerder de Jamestown-kolonie werd opgericht door de Engelsen en 55 jaar voordat de pelgrims in Massachusetts arriveerden.
De kerk werd in 1586 platgebrand door een inval door de Britse kapitein Sir Francis Drake. De herbouwde kerk brandde opnieuw tijdens een orkaan in 1599 en werd voorgoed vernietigd toen de Britten het gebouw in 1702 in brand staken.
De exacte locatie van de kerk werd echter pas in 2010 ontdekt, meldt Marcia Lane op St. Augustine.com. Tijdens de bouw aan Aviles Street in het historische centrum van de stad, ontdekte Halbirt een geul en een muur die de achterkant van de kerk markeerde. Het graven bracht ook enkele menselijke botten aan het licht waarvan de onderzoeker gelooft dat het de lichamen van priesters kunnen zijn geweest.
Er wordt aangenomen dat de voetafdruk van de kerk zich uitstrekte tot de huidige wijnwinkel en dat de lijken waarschijnlijk begraven lagen onder de kerkvloer, een standaardpraktijk voor katholieken in die tijd. 'De missiekerken in Florida hebben iedereen op de kerkvloer begraven', vertelt Ellsbeth 'Buff' Gordon, een architectuurhistoricus, aan Clark en Guz. "Het was natuurlijk gewijde grond."
"Je hebt te maken met mensen die St. Augustine hebben gemaakt tot wat het is", zegt Halbirt tegen Clark en Guz. 'Je bent vol ontzag. Je wilt alles met respect behandelen en dat zijn we. ”
De skeletten in de wijnwinkel blijven waar ze zijn, hoewel de botten die van buiten de winkel zijn verzameld, naar een nabijgelegen katholieke begraafplaats worden verplaatst om plaats te maken voor een waterlijn in de stad.
